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Dans le nord du Nouveau-Mexique, niché au cœur des montagnes Sangre de Cristo – la branche la plus méridionale des Rocheuses américaines –, se trouve un lieu dont le nom même évoque la grandeur du spectacle qu’il offre. On raconte que ce sont les Indiens Ute qui, émerveillés par les couleurs flamboyantes qui peignent le ciel à l’aube et au crépuscule au-dessus de la vallée de Moreno, ont baptisé cet endroit « le feu des anges », d’où le nom « Angel Fire ».
Angel Fire Resort : la montagne du Nouveau-Mexique que les Indiens Ute ont baptisée d’après le feu des anges
Un nom qui a traversé les âges et qui incarne aujourd’hui l’une des stations de montagne les plus complètes du sud-ouest des États-Unis. Située à 2 600 mètres d’altitude, au cœur de sommets enneigés, de prairies alpines et d’un ciel d’un bleu que seules les Rocheuses du Sud peuvent offrir, la station d’Angel Fire est, depuis plus de cinq décennies, la destination de prédilection des familles venues du Texas, de l’Oklahoma et de tout le sud-ouest américain à la recherche de la montagne dans sa forme la plus authentique.
Fondée en 1965 par la famille Roy Lebus et ouverte au public pour le ski durant l’hiver 1967, Angel Fire est passée de ses modestes débuts en tant que petit domaine skiable à une station quatre saisons extrêmement polyvalente. Aujourd’hui, ses 81 pistes de ski partagent la vedette avec le plus grand bike park des Rocheuses, un parcours de golf 18 trous situé à 2 600 mètres d’altitude, des tyroliennes surplombant la vallée de Moreno, un lac de montagne et une gamme d’hébergements allant des appartements situés juste à côté des pistes aux maisons privées offrant des vues panoramiques. Angel Fire est également membre de la Powder Alliance, l’alliance de stations indépendantes qui garantit des journées de ski gratuites dans plus de vingt stations de l’Ouest américain.
Les pistes de ski de la station d’Angel Fire
Le domaine skiable s’étend de 2 621 m (8 600 pieds) à la base jusqu’à 3 254 m (10 677 pieds) au sommet, avec un dénivelé de 633 m (2 077 pieds). Ses 81 pistes et plus de 223 hectares de domaine skiable s’adressent à tous les niveaux. Le réseau de remontées mécaniques comprend 7 installations : deux télésièges express à grande vitesse – le Chile Express et le Southwest Flyer –, un télésiège quadruple à vitesse fixe, trois télésièges doubles et deux tapis roulants pour le domaine réservé aux débutants. Capacité totale : 7 200 skieurs par heure.
Les trois snowparks s’adressent à tous les types de skieurs : Liberation Park (sommet, niveau confirmé : sauts, rails et grandes fun boxes), Sweet Street (débutants : bosses et modules en pente douce) et Night Rider (modules variés éclairés par des projecteurs pour les sessions nocturnes). Angel Fire est la seule station de la région à proposer du ski nocturne, disponible tous les vendredis, samedis, dimanches et jours fériés. Le domaine skiable comprend également des clairières et des sections accessibles à pied pour ceux qui recherchent de la neige vierge.
La station d’Angel Fire s’engage en faveur du développement durable
La station est nichée dans les montagnes Sangre de Cristo, au cœur de forêts de pins pinyon, de sapins et de peupliers faux-trembles, et abrite une faune sauvage comprenant notamment des élans, des cerfs et des aigles. Elle fait partie de la Enchanted Circle Scenic Byway, un itinéraire panoramique de 135 km classé « route d’intérêt particulier » par l’État du Nouveau-Mexique. Son appartenance à la Powder Alliance – une alliance de stations indépendantes n’appartenant pas aux grands groupes – reflète une philosophie de tourisme authentique, ancrée dans la région et la communauté locale. À proximité se trouve le Mémorial des vétérans du Vietnam, l’un des monuments les plus visités du Nouveau-Mexique, qui ajoute une dimension historique et humaine à cette destination.
Des expériences inoubliables à l’Angel Fire Resort
En hiver : balades en motoneige dans la vallée de Moreno, tyroliennes sur neige, promenades en traîneau tiré par des chevaux, pêche sur glace sur le lac Eagle Nest et descente en bouée pour toute la famille. Le Centre nordique propose 12 km de pistes de ski de fond et de raquette à travers les bois. La gastronomie est un autre point fort : le Summit Haus (à 3 200 mètres d’altitude, avec une terrasse panoramique, des burgers, un barbecue et un bar complet), le Lift Café & Market (petits-déjeuners à base de piment Hatch, emblème de la cuisine du Nouveau-Mexique) et Angel Fired Pizza avec sa pizza Smoke House garnie de bacon, d’ail rôti et de gouda fumé.
Où séjourner à Angel Fire Resort
Le Lodge at Angel Fire Resort est l’hôtel central avec accès direct aux pistes, doté d’une piscine chauffée, d’un spa, d’une salle de sport, d’un centre d’affaires et d’une réception ouverte 24h/24 et 7j/7. Pour plus d’autonomie, le complexe propose des maisons de vacances et des appartements privés entièrement équipés, comprenant de 1 à 4 chambres, dont la plupart disposent d’une cheminée. Les chalets privés peuvent accueillir jusqu’à 19 personnes, ce qui les rend parfaits pour les familles. Les animaux de compagnie sont les bienvenus dans certaines propriétés.
La station d’Angel Fire en été
L’attraction phare est l’Angel Fire Bike Park : le plus grand des Rocheuses, élu meilleur parc du sud-ouest américain pendant sept années consécutives, avec plus de 96 km de pistes et un dénivelé de 600 mètres pour tous les niveaux, desservi par le télésiège d’été le plus rapide et le plus long au monde. Quatre tyroliennes (allant de 36 à 488 mètres) au-dessus de la vallée de Moreno, un parcours de golf 18 trous à 2 600 mètres d’altitude avec vue sur les Rocheuses, le lac Monte Verde (kayak, stand up paddle, pêche, randonnée) et un complexe de tennis et de pickleball viennent compléter un été d’aventures en haute altitude dans tous les sens du terme.
Le ski à Angel Fire Resort : les points forts de la station
81 pistes, 632 mètres de dénivelé, le seul domaine skiable de la région ouvert en nocturne, trois snowparks, la Powder Alliance et la lumière magique du Nouveau-Mexique. Au-delà de la neige : le plus grand bike park des Rocheuses, un lac de montagne, des tyroliennes, un parcours de golf en altitude et le piment de Hatch. Une destination qui vaut le détour à tout moment de l’année.
