Pour la première fois dans l’histoire, un homme a descendu à ski le sommet de l’Everest jusqu’au camp de base, sans quitter ses skis ni utiliser d’oxygène supplémentaire. Le protagoniste : le Polonais Andrzej Bargiel, l’un des grands noms de l’alpinisme moderne.
Descendre l’Everest à ski sans oxygène : la conquête de l’impossible
Les 22 et 23 septembre 2025 resteront gravés dans les annales de l’alpinisme. Le premier jour, Andrzej Bargiel a atteint le sommet de l’Everest (8 849 m), l’une des plus belles montagnes du monde, après une ascension sans oxygène supplémentaire, puis a entrepris une descente intégrale à ski jusqu’au camp de base. Aucun alpiniste n’avait jamais réussi à enchaîner ces deux exploits de manière aussi propre : sommet sans oxygène et descente intégrale sans retirer ses skis ni recourir à des cordes fixes.
« Plus de 6 000 personnes ont gravi l’Everest, mais moins de 200 l’ont fait sans oxygène supplémentaire ».
Il convient de rappeler qu’avant l’exploit de Bargiel, le Slovène Davo Karničar était déjà entré dans l’histoire en tant que premier homme à descendre l’Everest à ski en 2000, mais en utilisant de l’oxygène supplémentaire.
Le Polonais de 37 ans, déjà connu pour sa descente historique du K2 en 2018, a une nouvelle fois repoussé les limites du ski extrême en altitude. Sa ligne depuis le sommet du monde jusqu’aux 5 300 mètres du glacier du Khumbu représente un exploit sans précédent dans l’Himalaya.
Un alpiniste forgé par la montagne
Selon Reinhold Messner, pionnier des huit mille sans oxygène, « chaque génération doit trouver son propre Everest » et tout porte à croire que Bargiel l’a trouvé dans le ski. Né en 1988 à Łętownia, un village polonais au pied des montagnes Beskides, neuvième d’une fratrie de onze enfants, il a grandi en grimpant aux arbres, en faisant du vélo et en skiant sur les pentes proches de chez lui. Sa carrière l’a d’abord conduit vers le ski alpin de compétition, où il a été champion de Pologne, avant de se lancer dans la haute montagne avec une approche qui lui est propre : rapide, léger et skis aux pieds. En 2013, il a fondé le projet Hic Sunt Leones, inspiré des anciennes inscriptions des cartes médiévales qui marquaient les terres inexplorées. Le slogan : s’aventurer dans l’inconnu et prouver que même les huit mille mètres recelaient encore des défis à relever.
Avant de s’attaquer à l’Everest, Andrzej Bargiel avait déjà prouvé qu’il était un pionnier capable de défier les conventions du ski de haute altitude. En 2013, il a réalisé la descente intégrale du sommet central du Shishapangma, son premier huit mille skiable. Un an plus tard, au Manaslu (2014), il a établi un record de vitesse en atteignant le sommet en 14 heures et en redescendant au camp de base en un peu plus de 21 heures, le tout en une seule journée.
En 2015, Bargiel a réalisé la première ascension et descente à ski du Broad Peak, consolidant ainsi sa réputation d’innovateur dans le domaine du ski extrême. Sa consécration est venue au K2 (2018), où il a réussi la première descente intégrale à ski de la deuxième plus haute montagne de la planète, un exploit considéré comme impossible pendant des décennies en raison de la complexité du terrain. Enfin, en 2023, il a ajouté les Gasherbrum I et II, complétant ainsi la série de descentes à ski des géants du Karakorum.
Ascension sans oxygène : 16 heures dans la « zone de la mort »
Ce n’était pas un triomphe immédiat. En 2019, Bargiel a été contraint d’abandonner en raison du risque d’un sérac instable sur la route. En 2022, des vents violents l’ont obligé à renoncer. Le succès de 2025 est le fruit d’années de préparation, de patience et d’analyse des conditions.
L’expédition comptait une équipe multidisciplinaire : des sherpas expérimentés, un médecin, un kinésithérapeute, un photographe et son frère Bartek comme opérateur de drones, essentiels pour guider la traversée de la dangereuse cascade de glace du Khumbu.
À l’aube du 22 septembre, Bargiel est parti du camp IV, situé au col sud (7 900 m). L’ascension s’est avérée plus difficile que prévu : la neige profonde et le mauvais temps ont prolongé l’effort à 16 heures. Il a finalement atteint le sommet vers 15 heures, épuisé mais déterminé à entamer immédiatement la descente. « Je n’avais pas le droit à l’hésitation. Je devais commencer à skier le plus vite possible », a-t-il confié à son équipe.
Depuis le sommet, Bargiel a chaussé ses skis et s’est attaqué à l’un des passages les plus délicats : le marchepied Hillary et le sommet sud. Il a ensuite traversé le Balcon, est revenu au Col Sud et a continué sur les pentes raides vers le Camp II (6 400 m), où il s’est reposé brièvement pendant la nuit.
L’aube l’a trouvé à l’entrée de la cascade de glace du Khumbu, la partie la plus dangereuse de l’itinéraire : crevasses mobiles, blocs instables et terrain en perpétuel changement. Grâce au soutien visuel du drone de son frère, il a réussi à trouver un couloir sûr et à descendre sans retirer ses skis, un exploit que peu d’experts croyaient possible.
Il faut souligner que la cascade de glace du Khumbu est l’un des points les plus redoutés de la route sud de l’Everest. Un labyrinthe de crevasses ouvertes, de blocs de glace instables de la taille d’immeubles et de tours de séracs qui s’effondrent sans prévenir font de ce tronçon un terrain considéré comme pratiquement impraticable à ski. Chaque saison, même les alpinistes qui la traversent à pied le font à leurs risques et périls, assurés par des échelles et des cordes fixes installées par les sherpas. Que Bargiel ait réussi à glisser sur ce chaos de glace sans retirer ses skis, guidé uniquement par son instinct et les images d’un drone piloté par son frère, est presque incompréhensible, même pour les experts en alpinisme. Sa descente de la cascade n’est pas seulement un exercice de technique extrême, mais une audace qui frôle l’inhumain
Selon le communiqué de Red Bull, il est arrivé au camp de base à 8h45 le matin du 23 septembre, accomplissant ainsi la première descente intégrale de l’Everest à ski sans oxygène supplémentaire.
