Il est essentiel qu’une chaussure de ski maintienne le pied de manière homogène pour transmettre avec précision les mouvements et les forces au ski. Lorsque la pression se concentre trop sur certains points, cela entraîne des douleurs, des engourdissements et une perte de confort ; lorsqu’il y a trop de jeu, le pied bouge à l’intérieur de la coque, ce qui réduit le contrôle et peut accroître les tensions sur certaines articulations. Jusqu’ici, rien de nouveau.
Pendant des années, la principale promesse du système BOA sur les chaussures de ski était simple : offrir un ajustement plus précis. Aujourd’hui, l’entreprise souhaite aller plus loin et démontrer que la manière dont une chaussure enveloppe et maintient le pied peut également influencer la transmission de la force, la stabilité et le contrôle. Son Human Performance Fit Lab mesure ces variables depuis huit ans. La prochaine étape consistera à vérifier dans quelle mesure cette technologie parvient également à s’imposer dans le dernier domaine où les boucles traditionnelles règnent encore en maître : les chaussures des skieurs de la Coupe du monde.
Tout skieur un tant soit peu expérimenté connaît cette situation : il enfile ses chaussures, relativement lâches, monte dans le premier téléski et, juste avant la première descente de la matinée, alors que ses chaussures sont encore froides, le doute s’installe : faut-il les serrer au maximum ou juste un peu ?
Si elle est trop lâche, le pied bouge. Si elle est trop serrée, après quelques descentes, on ressent une pression sur le cou-de-pied, des fourmillements, un engourdissement des orteils, voire une douleur causée par les chaussures de ski.
Depuis des décennies, nous considérons cette adaptation permanente comme faisant partie intégrante du ski. La chaussure doit maintenir le pied fermement, car elle doit transmettre nos mouvements au ski, mais cette même pression peut devenir une source d’inconfort et le système BOA entend démontrer qu’il n’en va pas nécessairement ainsi.
L’entreprise américaine, qui fêtera ses 25 ans en 2026, vient de publier le premier rapport d’impact de son Human Performance Fit Lab (HPFL), le laboratoire grâce auquel elle tente de mesurer scientifiquement dans quelle mesure la façon de maintenir le pied peut influencer non seulement le confort, mais aussi les performances. Et certains des chiffres présentés dans son communiqué de presse ont retenu notre attention.
Mais au-delà de ces pourcentages, une idée ressort : mieux maintenir le pied ne consiste pas simplement à serrer davantage la chaussure, mais à mieux répartir la pression sur toute la surface du pied.
Mais il convient de rappeler que le système de fermeture ne représente qu’une partie de l’ajustement d’une chaussure de ski. La pointure, la forme, le volume du pied, la tige, la flexibilité et le travail de bootfitting restent des facteurs déterminants. Un système BOA parfaitement réglé ne peut pas corriger une chaussure dont la géométrie ne correspond pas au pied du skieur.
D’une roue qui remplaçait les boucles à l’étude de la biomécanique
BOA a vu le jour en 2001 et affirme avoir équipé depuis lors près de 300 millions d’utilisateurs. Pendant une grande partie de son histoire, son argumentaire était assez simple à comprendre :
« remplacer certains systèmes de lacets ou de fermetures par un cadran permettant d’ajuster la tension par petits paliers. »
Mais en 2018, l’entreprise a créé son Human Performance Fit Lab et a commencé à étudier non seulement son système de fermeture, mais aussi la relation entre le pied, la chaussure et le mouvement humain.
Huit ans plus tard, BOA affirme avoir accumulé plus de 17 milliards de points de données, réalisé plus de 1 871 tests auprès de sportifs et de professionnels, et participé au développement de plus de 645 solutions produits avec ses marques partenaires. L’entreprise affirme également avoir publié six articles techniques soumis à un examen par des pairs.
Toutes ces analyses en laboratoire et ces tests en conditions réelles visaient plusieurs objectifs. Il s’agissait d’essayer de mesurer ce qui se passe lorsqu’un sportif effectue un virage, accélère, atterrit, pousse ou change de direction : où s’exerce la pression, quand la force est générée, combien de temps cette force met à se transmettre et quel est l’amplitude du mouvement à l’intérieur de la chaussure.
En ski, où la chaussure constitue pratiquement le seul lien mécanique entre notre corps et les skis, cette mesure semble tout à fait logique.
Qu’est-ce qui change réellement à l’intérieur d’une chaussure de ski ?
Une chaussure de ski traditionnelle utilise plusieurs boucles pour serrer et comprimer la coque autour du pied. Ce sont les modèles classiques. Le système BOA fonctionne différemment. Un câble passe par différents points de la coque et, en tournant la molette, augmente progressivement la tension autour du pied, modifiant ainsi la répartition de la pression.
Sur certaines des meilleures chaussures de ski équipées du système BOA, on constate que l’architecture même de la chaussure a été repensée. HEAD utilise, sur son modèle Kaliber, une coque bi-injectée composée de plastiques plus rigides au niveau des zones de transmission et plus souples sur l’avant-pied ; K2 utilise également différentes duretés de polyuréthane thermoplastique (TPU) en fonction du rôle de chaque zone de la coque ; et Salomon a développé son ExoDrive avec des renforts, des couches supplémentaires de polyuréthane et un pivot décalé pour fonctionner en synergie avec le système de fermeture BOA.
Le rapport de BOA présente, dans l’image ci-dessus, une comparaison des cartes de pression obtenues avec une chaussure équipée du système BOA et une autre dotée d’une fermeture traditionnelle. La représentation est très parlante : dans la configuration à boucles, on observe des zones de pression plus élevée concentrées sur certains points du cou-de-pied, tandis qu’avec le système BOA, la pression est répartie de manière plus homogène. Il convient toutefois de ne pas interpréter ce graphique comme si une chaussure BOA enveloppait automatiquement le pied « comme un gant ». Il s’agit du résultat d’une configuration et d’un protocole d’essai spécifiques, et le système de fermeture n’est qu’une des variables qui conditionnent l’ajustement.
Un bon bootfitting vise justement ce même objectif, à savoir mieux répartir les pressions :
« Choisir une forme adaptée au pied, thermoformer la tige et, si nécessaire, retravailler localement la coque pour éliminer les points de friction. »
La différence réside dans le fait que BOA cherche à favoriser cette répartition grâce à l’architecture et au fonctionnement mêmes de la fermeture, tout en permettant de l’ajuster progressivement pendant l’utilisation de la chaussure.
En résumé, BOA s’intéresse à la fermeture de la chaussure et au bootfitting, c’est-à-dire à la manière dont cette chaussure s’adapte au pied. Il s’agit de deux aspects distincts et potentiellement complémentaires. De notre point de vue, le point de départ reste que la chaussure présente une géométrie adaptée à ce pied.
22 skieurs et deux paires de chaussures pratiquement identiques
En 2023, une étude comparant deux versions d’une même chaussure Salomon S/Pro Supra Max 120 a été publiée dans Frontiers in Sports and Active Living. La principale différence résidait dans le système de fermeture de la coque inférieure : l’une était équipée d’un système BOA et l’autre de boucles. 22 skieurs ont initialement participé à l’étude et, pendant les descentes, des capteurs de pression plantaire et des unités de mesure inertielle ont été utilisés pour étudier ce qui se passait lors des virages. Les chercheurs ont tenté de mesurer objectivement comment le comportement du skieur évoluait ; cependant, l’échantillon n’est pas représentatif de l’ensemble du marché : les participants étaient des hommes, des skieurs experts et habitués au carving. L’étude ne permet pas de savoir si ces mêmes effets auraient la même ampleur chez les enfants, les femmes, les débutants, les skieurs de faible poids ou les personnes présentant des morphologies de pied très différentes.
Au-delà de ces détails qu’il nous semble important de prendre en compte, les participants ont mieux noté la configuration BOA sur des aspects tels que le carving, la confiance et l’ajustement général. Des différences ont également été observées au niveau de la force exercée sur les skis et de la vitesse à laquelle cette force se développait. Mais il y a un élément particulièrement intéressant :
« Aucune différence significative n’a été constatée au niveau de l’angle de chant. »
En d’autres termes, le système BOA n’incitait pas le skieur à incliner davantage son ski, mais la différence résidait essentiellement dans la manière dont la force était transmise. Expliquons cela.
L’étude n’a pas seulement mis en évidence une force plus importante, mais aussi une application plus rapide de cette force. Avec le système BOA, les skieurs ont atteint plus tôt le pic de charge sur le ski extérieur, une donnée particulièrement importante en carving, où la rapidité avec laquelle la pression s’exerce sur la carre détermine l’entrée et le déroulement du virage.
Plus de puissance sans appuyer davantage sur la pédale
Une chaussure trop serrée peut procurer une sensation de précision, mais elle peut également créer des points de pression très intenses, voire entraîner une compression excessive au niveau du cou-de-pied, ce qui peut réduire la circulation sanguine et favoriser ce qu’on appelle le « cold leg phenomenon », c’est-à-dire une baisse de température liée à la compression exercée par la chaussure.
L’étude elle-même rappelle un problème que nous avons tous plus ou moins rencontré lors d’un séjour au ski : les coques rigides peuvent générer des pressions suffisantes pour altérer la circulation sanguine au niveau du pied et provoquer un engourdissement. Or, la configuration enveloppante étudiée a permis d’obtenir une répartition plus homogène de la pression.
Et le rapport 2026 du Human Performance Fit Lab résume ce résultat par un chiffre assez significatif :
« Jusqu’à 14 % de pression maximale en moins sur le dessus du pied ».
BOA associe cette configuration à des améliorations pouvant atteindre 6 % en termes de transfert de puissance et 10 % en termes de stabilité et de contrôle dans le cadre de ses différents protocoles d’essai. De plus, l’étude a enregistré une diminution de 12 % de la pression moyenne sur le cou-de-pied et une réduction de 15 % de la variabilité de cette pression. En d’autres termes, la principale différence réside dans le fait que le système BOA parvenait à répartir la charge de manière plus uniforme. Et il convient ici de préciser une chose : ces pourcentages ne signifient pas que n’importe quel skieur gagnera automatiquement 6 % de puissance ou 10 % de contrôle simplement en remplaçant ses boucles par le système BOA.
Ces résultats ont été obtenus dans le cadre de protocoles et de configurations spécifiques ; c’est pourquoi, à la rédaction d’I Love Ski, nous sommes tous d’accord sur un point : les performances réelles dépendront également de la chaussure, du pied, du niveau technique, de la neige et du skieur lui-même.
Et ces fameuses 0,45 seconde ?
BOA affirme avoir enregistré jusqu’à 0,45 seconde de gain sur des parcours de compétition de haut niveau. Depuis la publication de l’étude initiale, l’entreprise affirme avoir analysé plus de 200 descentes avec des coureurs de la Coupe d’Europe et de la Coupe du monde (hors manches officielles de compétition) afin de continuer à étudier ses configurations dans des conditions de haute performance.
« BOA tente clairement de passer des produits commerciaux et des essais de haut niveau à la compétition alpine pure, mais la fermeture classique à boucles continue de dominer le marché des chaussures de course de la Coupe du monde. »
Le catalogue Racing 2026/27 de Salomon, par exemple, conserve son modèle S/PRO Race 140 à quatre boucles, tout en introduisant le système BOA sur les modèles S/PRO Alpha C 130 destinés au monde de la compétition. D’autre part, pour le skieur amateur, il est sans doute plus important de garantir la stabilité du pied à l’intérieur de la chaussure sans que toute la pression ne repose sur deux ou trois points, ce qui peut finir par provoquer des douleurs et un manque de transmission si le bootfitting n’est pas correctement réalisé par un professionnel.
L’étape suivante, c’est le DUAL DIAL : deux systèmes BOA sur une même chaussure
L’évolution actuelle des chaussures de ski introduit en outre une différence importante par rapport aux premières générations. Il ne s’agit plus seulement de remplacer les deux boucles inférieures par un cadran. Les modèles Dual BOA, comme celui que nous avons testé, permettent d’agir séparément sur deux parties de la chaussure. La logique biomécanique est clairement illustrée dans le rapport.
- Dans la partie inférieure, la fermeture de la coque vise à maintenir le talon et à relier le milieu du pied afin de favoriser la transmission vers le ski.
- Dans la partie supérieure, la fermeture de la tige intervient dans le contrôle de la jambe et le transfert de puissance d’un bord à l’autre.
Il s’agit de deux fonctions distinctes ; il est donc logique de pouvoir les régler indépendamment l’une de l’autre. Nous passons d’une chaussure dont la pression se règle en quatre points à l’aide de quatre boucles à des systèmes qui visent à contrôler des zones entières du pied et du tibia/péroné.
BOA s’intéresse également au snowboard et au ski nordique
Le même principe s’applique au snowboard. Dans ce cas précis, il est particulièrement important d’éviter que le talon ne se soulève à l’intérieur de la chaussure lorsque le rider exerce une force vers l’un des côtés.
BOA a commencé à étudier spécifiquement la relation entre l’ajustement, la biomécanique et le carving en snowboard en 2021 et, à partir de ces données, a développé son système PerformFit Wrap.
Le rapport 2026 attribue à cette configuration des améliorations pouvant atteindre 3 % en vitesse, 4,5 % en transfert de puissance et 9 % en stabilité et contrôle, ainsi qu’une augmentation de 5 % de la rétention du talon lors des virages sur la pointe des pieds.
On retrouve cette même idée dans le snowboard : limiter les petits mouvements qui se produisent à l’intérieur de la chaussure afin de transformer plus efficacement le mouvement du sportif en une action sur le matériel.
Cependant, l’aspect le plus novateur de ce rapport concerne peut-être le ski nordique, car dans cette discipline, la logique est quelque peu différente. En ski alpin, on cherche essentiellement à transmettre des forces aux skis et à contrôler les carres. En ski de fond, chaque petite perte de mouvement entre le pied et la chaussure peut se transformer en énergie qui ne parvient pas à se convertir en propulsion.
BOA a mené des essais préliminaires sur le ski à roulettes avec des athlètes de la Coupe du monde, de la Coupe d’Europe et de la NCAA Division I. En comparant la même chaussure équipée du système PerformFit Wrap et de lacets traditionnels, l’entreprise constate une amélioration pouvant atteindre 2 % du maintien du talon.
Ce pourcentage peut peut-être sembler faible, mais dans une discipline qui repose sur la répétition, des milliers de fois, du cycle « poussée-glisse », de petites différences peuvent s’avérer déterminantes, notamment en compétition.
92 médailles à Milan-Cortina : un chiffre qu’il faut bien interpréter
Lors des Jeux Olympiques de Milan-Cortina 2026, les athlètes utilisant des équipements dotés de la technologie BOA des marques Atomic, Fischer, Madshus, Salomon et Rossignol ont remporté 92 médailles : 32 d’or, 27 d’argent et 33 de bronze.
Ces chiffres montrent à quel point le système BOA s’est imposé dans le matériel utilisé au plus haut niveau, mais honnêtement, cela ne prouve pas que ces sportifs aient gagné grâce au système BOA.
Il serait tout aussi erroné d’attribuer le mérite d’une médaille au système de fermeture qu’à l’ski, à la fixation ou à l’entraîneur. Ce qui est certain et évident, c’est que le résultat dépend d’une multitude de variables.
Nous trouvons toutefois ce chiffre intéressant pour une autre raison : une technologie qui, il y a encore quelques années, semblait principalement réservée aux débutants, au snowboard ou aux activités de plein air, fait désormais son entrée en force dans différentes disciplines de compétition sur neige.
Une étude de BOA dont nous ne remettons pas en cause la validité, mais qu’il convient de replacer dans son contexte
L’étude sur le ski alpin de 2023 a été publiée dans une revue scientifique et est référencée dans PubMed. Cependant, ses trois auteurs font partie du Performance Fit Laboratory de BOA Technology et cette recherche a bénéficié d’un financement de la part de BOA. La publication mentionne cette relation en toute transparence. Cela n’invalide pas les résultats, mais signifie qu’il convient de les interpréter en tenant compte de leur contexte.
L’échantillon de 22 skieurs reste relativement restreint et il serait particulièrement intéressant de disposer à l’avenir d’études totalement indépendantes reproduisant ces expériences avec un plus grand nombre de participants, différents niveaux techniques, différentes morphologies de pied et différents modèles de chaussures.
La BOA explique elle-même qu’elle publie ses méthodes et sollicite un examen scientifique externe précisément pour soumettre ses conclusions à l’examen minutieux des chercheurs et des laboratoires du secteur. En effet, la BOA a déjà fait évoluer sa technologie, passant d’un produit commercial à des essais avec des skieurs d’élite. La prochaine étape est la compétition alpine pure, où la fermeture classique à boucles continue de dominer les chaussures de course de la Coupe du monde.
Enfin, nous devons aborder la question de la microrégulation, car elle présente également ses inconvénients. Une boucle permet de mémoriser facilement une position, tandis que avec un cadran continu, il faut retrouver le niveau de tension adéquat. Nous rappelons également lorsque nous avons testé les chaussures de ski Dual BOA qu’elles peuvent s’avérer rigides, ce qui rend l’enfilage et le retrait moins faciles, surtout lorsque le plastique est très froid.
La durabilité a également été l’une des préoccupations récurrentes chez les skieurs habitués aux boucles, même si, à notre avis, cela n’a pas vraiment de fondement. La plateforme alpine actuelle utilise des câbles en acier et des composants spécifiques adaptés aux contraintes exercées par une chaussure de ski, et BOA propose des kits de remplacement pour le câble et la molette. Cela ne rend pas le système incassable, mais cela relativise l’image de fragilité qui l’accompagnait lors de ses premières apparitions dans le ski alpin.
