Une chaussure de randonnée peut sembler séduisante sur le papier. Imperméable, légère, confortable, avec une bonne adhérence… les promesses sont généralement toujours les mêmes. Mais il suffit de parcourir quelques kilomètres sur un véritable sentier de montagne pour commencer à faire la différence entre une bonne fiche technique et une chaussure à laquelle on peut vraiment faire confiance.

C’est pourquoi nous avons décidé d’emmener les bottes de randonnée Helly Hansen Men’s AWE Hiker Mid HELLY TECH® là où elles sont censées être utilisées : en montagne.

Des sentiers accidentés, des pierres, des passages un peu plus techniques, du dénivelé, un terrain tantôt sec, tantôt humide… une variété suffisante pour nous faire une première idée concrète de son comportement.

Le modèle que nous avons testé était la version pour homme en Black / Quiet Shade, taille 44. Avant de procéder au test, nous devons préciser que nous portons habituellement des chaussures de trail ou de randonnée basses, mais cette chaussure nous a tout de même agréablement surpris.

Voici notre premier ressenti : cette chaussure se distingue particulièrement par son excellente adhérence, son amorti et son confort, ainsi que par un bon équilibre entre protection et légèreté, sans oublier sa facilité d’utilisation dès les premières sorties. Avant toute chose, voici quelques conseils rapides.

Lorsque vous les essayez en magasin ou que vous les recevez chez vous, il est conseillé de le faire avec les chaussettes que vous portez habituellement pour marcher et de prendre quelques minutes pour vérifier l’ajustement en mouvement. Le talon doit être bien maintenu, sans glisser lorsque vous marchez, tandis que les orteils doivent disposer d’un peu d’espace pour ne pas heurter l’avant de la chaussure, notamment lors des descentes. Sur ce modèle, doté d’une forme relativement large, il est important de bien serrer les lacets au niveau du cou-de-pied et de la cheville pour éviter tout glissement latéral. Si vous le pouvez, essayez également de marcher sur une rampe ou de descendre quelques marches : c’est souvent le moyen le plus simple de détecter des points de pression, des jeux ou des mouvements qui passent inaperçus sur terrain plat.

À première vue : plus moderne qu’une chaussure de randonnée traditionnelle

La première impression en sortant les AWE Hiker Mid HT de leur boîte est assez claire : Helly Hansen a souhaité s’éloigner de l’image de la chaussure de montagne classique et volumineuse.

La silhouette est assez moderne, presque à mi-chemin entre une chaussure de randonnée et certains modèles issus de l’univers du trail. La couleur Black / Quiet Shade que nous avons testée est particulièrement discrète et permet de la porter assez facilement en dehors de la montagne, même au quotidien.

Mais derrière cette apparence relativement « lifestyle », on découvre un véritable équipement conçu pour la randonnée.

« Malgré sa conception protectrice et sa tige mi-haute, ce n’est pas une chaussure encombrante. Son poids modéré et sa flexion assez naturelle la rendent agile et maniable lors de la marche. »

La chaussure Helly Hansen est dotée d’une tige mi-haute, d’une membrane HELLY TECH® Waterproof, d’une semelle extérieure HH Trail Grip, d’une semelle intermédiaire en mousse HH Fast, de protections HH Pro Guard et du système HH Surround-Grip. Helly Hansen annonce un poids de 380 g et commercialise actuellement ce modèle à environ 170 euros.

Sur le papier, le principe semble assez clair : offrir une meilleure protection et un meilleur maintien qu’une chaussure basse, tout en conservant une certaine légèreté. C’est précisément cet équilibre que nous avions hâte de vérifier sur le terrain.

Une adaptation assez rapide

Il existe des chaussures de randonnée qui, dès les premiers kilomètres, laissent clairement entendre qu’il faudra les porter plusieurs fois avant de se sentir vraiment à l’aise dedans. Nous n’avons pas eu cette impression avec les AWE Hiker Mid.

Ces chaussures deviennent confortables assez rapidement et le rembourrage au niveau de la cheville évite cette sensation de raideur que peuvent procurer certaines bottes à tige mi-haute ou haute. La tige accompagne le mouvement du pied sans le gêner outre mesure.

La forme de l’AWE Hiker Mid est relativement large, notamment au niveau de l’avant-pied, ce qui est intéressant pour les personnes ayant les pieds larges ou ayant besoin de plus d’espace pour permettre l’expansion naturelle des métatarses pendant la marche. Ce volume supplémentaire réduit les points de compression et peut améliorer le confort sur les longues distances, sans pour autant que le pied soit trop lâche si l’ajustement au niveau du cou-de-pied et du talon est correct.

Helly Hansen précise par ailleurs que ce modèle taille normalement et recommande de choisir la taille que l’on porte habituellement. Dans notre cas, avec la taille 44, nous n’avons constaté aucune particularité notable en termes de coupe.

Mais c’est surtout lorsque le sentier commence à devenir plus accidenté que cette chaussure révèle tout son intérêt et qu’il faut ajuster un peu plus le chaussant.

La prise en main : sans doute l’aspect qui inspire le plus confiance

Sur une piste parfaitement entretenue, de nombreux modèles peuvent donner satisfaction. Le véritable test commence lorsque les appuis ne sont plus aussi évidents : petits cailloux qui glissent sous la semelle, changements de pente, terrain irrégulier ou descentes où, naturellement, on commence à faire beaucoup plus attention à l’endroit où l’on pose les pieds.

Sur ce type de terrain, les AWE Hiker Mid HT nous ont semblé particulièrement rassurantes.

« Malgré ses protections, elle n’est pas encombrante : son poids modéré favorise une foulée agile et naturelle. »

La semelle offre une excellente adhérence et donne l’impression d’être bien ancré au sol. Bien sûr, aucune semelle ne garantit qu’on ne glissera pas et il faut toujours choisir correctement ses appuis, mais on ressent une réelle confiance.

Une chaussure particulièrement appréciée dans les descentes

À mesure que la fatigue s’installe, l’appui du pied peut perdre un peu de sa précision, et c’est précisément dans ces moments-là qu’une semelle capable de maintenir un bon contact avec le sol revêt une importance particulière.

Helly Hansen attribue cette performance à sa semelle HH Trail Grip, conçue pour s’adapter aux terrains variés. Cependant, ce qui nous a le plus marqué lors de notre test, est quelque chose de bien plus simple : nous n’avons pas eu à nous soucier constamment de nos chaussures.

Et en montagne, en général, c’est un très bon signe, car cela offre un maintien agréable sans pour autant être trop rigide.

Le deuxième aspect intéressant concerne sa construction à tige moyenne.

Il s’agit toujours d’un équilibre délicat. Une chaussure trop souple peut manquer de sécurité lorsque le terrain devient difficile. À l’inverse, une chaussure trop rigide peut s’avérer fatigante pour une randonnée classique. Helly Hansen semble avoir trouvé le juste milieu.

La cheville est bien maintenue et le pied reste correctement calé lorsque le terrain devient plus accidenté, mais sans donner l’impression de marcher avec une lourde chaussure de randonnée rigide.

Ce volume relativement généreux ne se traduit pas par un manque de précision : une fois bien ajustée, le pied reste stable latéralement et ne « bouge » pas à l’intérieur de la chaussure. La structure offre en outre un bon compromis en termes de torsion : une fermeté suffisante pour contrôler les appuis sur un terrain irrégulier, sans pour autant atteindre une rigidité qui pénalise la flexion naturelle du pied ou le confort en marche.

Sur les tronçons les plus accidentés, ce maintien apporte surtout un sentiment supplémentaire de sécurité. Il convient toutefois d’être précis sur ce point : une tige mi-haute ne rend pas la cheville invulnérable.

« Il offre un bon maintien et une bonne protection, mais ne remplace en aucun cas une bonne technique de marche ni la vigilance nécessaire lorsque les appuis deviennent difficiles. »

C’est justement cette absence d’excès qui, selon nous, fait de la AWE Hiker Mid un modèle intéressant pour une utilisation polyvalente en randonnée.

Lorsque l’on marche pendant plusieurs heures en montagne, les petits chocs contre les pierres sont pratiquement inévitables. Dans ces situations, nous avons apprécié la conception relativement protectrice de ce modèle.

L’avant-pied est suffisamment protégé pour que les contacts occasionnels avec des cailloux ne deviennent pas une source de préoccupation constante. Pour cela, Helly Hansen utilise, entre autres, le renfort HH Pro Guard, destiné à protéger les zones les plus exposées.
D’autre part, vous pouvez observer sur les images que la géométrie du talon dépasse nettement vers l’arrière, de sorte que la base d’appui s’étend au-delà du calcanéum. Techniquement, cela peut contribuer à augmenter la surface de contact et à amortir l’atterrissage du pied, notamment lors des appuis sur le talon en descente ou lors de la marche sur un terrain accidenté.

Une fois encore, l’impression générale est intéressante : la chaussure offre une bonne protection sans pour autant paraître trop volumineuse.

C’est sans doute l’une des principales qualités de cette AWE Hiker Mid HT.

Confort : un amorti agréable au fil des kilomètres

Une chaussure de randonnée peut s’avérer extrêmement confortable pendant dix minutes dans un magasin, mais se révéler bien moins agréable après plusieurs kilomètres de marche. C’est pourquoi nous avons souhaité observer tout particulièrement comment l’amorti se comportait en fonction de la distance et du dénivelé.

Dans ce domaine, nos impressions ont été positives. La semelle intermédiaire absorbe correctement les chocs et conserve une certaine souplesse sous le pied. On ressent bien l’amorti, sans pour autant avoir l’impression d’être complètement isolé du sol.

Cela nous semble être un bon compromis pour la montagne : une semelle intermédiaire trop rigide peut être fatigante, tandis qu’une semelle trop souple peut nuire à la précision.

La technologie utilisée sur ce modèle est la mousse HH Fast, que Helly Hansen présente comme une semelle intermédiaire légère conçue pour offrir amorti et dynamisme. Dans la pratique, ce que nous avons le plus apprécié, c’est que le confort reste assez constant tout au long de la sortie.

Nous n’avons pas constaté de points de pression particulièrement gênants, ni de sensation de semelle trop rigide, et le mouvement du pied est assez naturel compte tenu du fait qu’il s’agit d’une chaussure à tige mi-haute.

380 grammes : un poids que l’on remarque à peine quand on marche

Helly Hansen annonce un poids de 380 g pour ce modèle. Cette information est intéressante, mais la sensation sur le terrain l’est encore plus. En marchant, l’AWE Hiker Mid ne donne pas vraiment l’impression d’être une chaussure particulièrement lourde. Cela contribue sans doute largement à son caractère polyvalent.

Bien sûr, il s’agit toujours d’un modèle plus structuré qu’une simple chaussure de trail, mais il évite cette sensation de lourdeur que certaines chaussures mi-hautes peuvent provoquer après plusieurs heures.

Pour ceux qui hésitent entre la liberté de mouvement offerte par une chaussure basse et la protection d’une véritable chaussure de randonnée à tige mi-haute, c’est sans doute l’un de leurs principaux arguments.

Et qu’en est-il de l’imperméabilité et de la respirabilité ?

Notre test nous a également permis de les mettre à l’épreuve dans des conditions humides. Sur les tronçons humides que nous avons rencontrés, la protection a bien fonctionné et nous avons réussi à garder les pieds au sec.

La AWE Hiker Mid est dotée de la membrane exclusive de la marque HELLY TECH® Waterproof. Le fabricant attribue à ce modèle une note de 4/6 en matière d’imperméabilité et de 4/6 en matière de respirabilité, ce qui est intéressant car Helly Hansen ne présente pas cette chaussure comme un modèle extrême, mais comme une option relativement équilibrée.

Notre test permet de confirmer que le produit résiste bien à l’humidité rencontrée lors de nos sorties. Cependant, il ne nous permet pas encore de tirer des conclusions concernant plusieurs heures de pluie continue ou une utilisation prolongée sur des terrains complètement détrempés.

Il en va de même pour la respirabilité par forte chaleur : il faudrait multiplier les sorties dans ce genre de conditions pour se forger un avis vraiment fiable. Nous les avons utilisées lors d’une journée particulièrement chaude et le pied respire bien, mais nous avons l’impression que l’imperméabilité peut légèrement nuire à la ventilation.

Il convient également de rappeler qu’il ne s’agit pas d’une chaussure d’alpinisme. Ce n’est pas non plus une lourde chaussure de randonnée destinée exclusivement à porter de gros sacs à dos pendant plusieurs jours sur des terrains particulièrement difficiles. Et elle ne prétend pas non plus être une chaussure minimaliste de trail.

Son domaine d’utilisation naturel nous semble bien plus vaste : randonnées en montagne d’une journée, parcours avec dénivelé, sentiers caillouteux ou accidentés et, de manière générale, sorties pour lesquelles nous recherchons un meilleur maintien et une meilleure protection qu’avec une chaussure basse.

C’est d’ailleurs l’usage officiel que Helly Hansen attribue à ce modèle : randonnée et camping, avec une tige de hauteur moyenne conçue pour les longues distances et les sentiers accidentés.

Alors, où se situent ses limites ?

Après nos premiers essais, ses principales limites tiennent davantage au positionnement du produit qu’à son comportement sur le terrain.

Le premier critère est le prix : environ 170 euros selon le tarif actuel du catalogue. À ce niveau de prix, on entre dans une catégorie où la concurrence est assez forte, et où il est légitime d’exiger une bonne qualité de fabrication, mais aussi une réelle durabilité.

En ce qui concerne ce dernier point, nous n’avons tout simplement pas encore suffisamment de recul. Il faudra vérifier comment la semelle, la membrane, les collages et les différents matériaux vieillissent après une saison complète et plusieurs centaines de kilomètres.

Deuxième élément : une personne qui ne marche que sur des sentiers faciles et secs n’aura probablement pas besoin de toutes les fonctionnalités offertes par cette chaussure. Une chaussure basse, encore plus légère, pourrait suffire.

À l’opposé, ceux qui pratiquent régulièrement sur des parcours très techniques ou en haute montagne rechercheront probablement un modèle encore plus rigide et spécialisé.

La AWE Hiker Mid se situe précisément entre ces deux univers.

Les chaussures Helly Hansen AWE Hiker Mid HELLY TECH® nous ont surtout convaincus par leur équilibre

Aucune caractéristique ne semble avoir été poussée à l’extrême au détriment des autres. L’adhérence inspire confiance, le pied est bien maintenu, l’amorti reste agréable même après de nombreux kilomètres et la conception offre une protection suffisante lorsque le terrain commence à devenir plus accidenté.

En même temps, cette chaussure conserve une sensation relativement légère et naturelle lors de la marche. C’est sans doute ce que nous avons le plus apprécié lors de ce test. Nous avons simplement pu marcher, monter, descendre et affronter des terrains accidentés sans avoir à nous soucier constamment de ce que nous avions aux pieds.

Et pour une chaussure de randonnée, c’est sans doute l’un des plus beaux compliments qu’on puisse lui faire.

Notre avis sur la chaussure de randonnée Helly Hansen AWE Hiker Mid HELLY TECH®

Nous apprécions : l’adhérence sur terrain accidenté, le confort pendant plusieurs heures, le maintien sans rigidité excessive, la protection du pied, le poids raisonnable et un design suffisamment discret pour pouvoir les porter également en dehors de la montagne.

À prendre en compte : un prix d’environ 170 €, une conception qui s’avère probablement plus résistante que nécessaire pour de simples balades sur des chemins faciles et, pour l’instant, un manque de recul suffisant pour évaluer sa durabilité après plusieurs centaines de kilomètres.

À qui s’adresse-t-elle ? Au randonneur régulier à la recherche d’une chaussure à tige mi-haute polyvalente, confortable et inspirant confiance, capable de passer d’un sentier facile à un terrain plus rocailleux sans pour autant présenter la rigidité d’une grande chaussure de randonnée. Elle permet de courir, mais n’est clairement pas conçue pour cela.