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Situé au cœur de la forêt nationale de Colville, dans les montagnes Selkirk de l’État de Washington, 49° North Mountain Resort est une destination qui respire l’authenticité. Son histoire remonte à 1935, lorsque le Service forestier a autorisé l’aménagement des premiers terrains de loisirs à Chewelah Peak. Après des décennies de croissance, la société qui a donné naissance à la station actuelle a été officiellement créée en 1972, consolidant ainsi sa position de deuxième plus grande station de ski de l’État de Washington.
Sur le plan géographique, la station de ski de Chewelah (Washington) s’étend sur deux imposants sommets principaux : Chewelah Peak (1 760 m) et Angel Peak. Cette situation privilégiée lui confère un microclimat unique qui génère ce que les habitants appellent « desert dried powder », une neige exceptionnellement sèche et légère que l’on trouve rarement dans d’autres régions du nord-ouest du Pacifique. Ses plus de 930 hectares skiables offrent un terrain varié qui a su conserver une ambiance familiale et détendue, loin de la foule des grandes stations commerciales.
La station 49° North Ski a connu des agrandissements importants, comme l’ouverture de Sunrise Basin en 2006, qui a ajouté 200 hectares de terrain vierge et 20 nouvelles pistes. Aujourd’hui, 49° North est non seulement une référence par sa superficie, mais aussi par son engagement en faveur de la préservation de l’environnement forestier, offrant une expérience de ski entre glaciers et forêts de pins qui semble figée dans le temps, mais soutenue par une infrastructure moderne.
À la découverte de 49° North Ski : la station de ski et ses pistes
Le domaine skiable de 49° North est un véritable paradis pour ceux qui recherchent de la diversité sans se compliquer la vie. La station se divise principalement en trois bassins, chacun avec sa propre personnalité. L’infrastructure comprend 7 remontées mécaniques, parmi lesquelles se distingue le Northern Spirit Express, un télésiège quadruple à grande vitesse qui vous emmène au sommet du Chewelah Peak en quelques minutes, éliminant ainsi les files d’attente, même les jours de forte affluence.
Zones pour débutants : La zone de départ est idéale pour faire ses premiers pas. La piste Silver Ridge est le joyau de la couronne pour les débutants ; c’est une longue descente en pente douce et extrêmement panoramique qui permet aux débutants de ressentir l’immensité de la montagne sans crainte.
Pistes les mieux notées : Pour les skieurs de niveau intermédiaire, Mahre’s Gold et Lost Dutchman offrent un « grooming » impeccable pour profiter du carving. Les experts, quant à eux, se dirigent directement vers les glades (clairières dans la forêt). 49° North est légendaire pour son ski en forêt ; des zones comme Cy’s Glades ou le terrain d’Angel Peak offrent des défis techniques entre des arbres parfaitement espacés.
Enneigement : Bien que la station reçoive une moyenne généreuse de 760 cm (300 pouces) de neige naturelle par an, elle dispose de systèmes d’appoint pour garantir la connectivité entre les bassins en début de saison, assurant ainsi que les principales pistes vers la base soient toujours praticables.
Développement et durabilité chez 49° North Ski
En tant que station exploitée sous un permis spécial délivré par la forêt nationale de Colville, la durabilité n’est pas une option, mais un pilier fondamental. 49° North a mis en place des politiques strictes visant à réduire son empreinte carbone et à préserver la biodiversité locale.
Gestion du domaine skiable : La station est fière de sa technique d’« éclaircissage sélectif », qu’elle privilégie à l’abattage total. Cela permet non seulement d’améliorer l’expérience des skieurs dans les sous-bois, mais aussi de préserver la santé de l’écosystème forestier et de protéger l’habitat de la faune locale.
Efficacité énergétique : Des investissements constants ont été réalisés dans la modernisation des remontées mécaniques afin de réduire la consommation d’électricité. De plus, la station promeut des programmes de recyclage complets au Day Lodge et encourage l’utilisation de covoiturage pour accéder à la montagne.
Conservation de l’eau : La station utilise des méthodes de gestion des eaux de ruissellement pour s’assurer que la fonte des neiges au printemps ne dégrade pas la qualité de l’eau des ruisseaux voisins, préservant ainsi la pureté du bassin versant de Chewelah.
Recommandations de la communauté I Love Ski : 49° North Ski
Hébergement : Si vous recherchez un confort absolu, les Mid-Mountain Cabins sont imbattables pour une expérience « ski-in/ski-out ». Pour une formule plus conviviale et tout compris, le Mistequa Casino Hotel, situé dans la ville voisine de Chewelah (à environ 15 minutes), propose des forfaits « Ski & Stay » très compétitifs et des chambres modernes.
Gastronomie : En montagne, le Boomtown Bar & Grill est le lieu de rendez-vous incontournable. Ses hamburgers sont réputés auprès des habitants pour reprendre des forces. Si vous recherchez un endroit plus calme, le Quick Turn Café est idéal pour prendre un café sur le pouce et déguster des pâtisseries artisanales avant la première descente.
Après-ski : L’ambiance ici est authentique et sans prétention. Le Cy’s Hut offre cette atmosphère de refuge historique où les skieurs partagent leurs anecdotes de la journée devant un feu de cheminée. Dans le village de Chewelah, vous trouverez des brasseries locales où règne cette chaleur humaine que l’on ne retrouve que dans les petites communautés de montagne.
Pistes incontournables : Huckleberry Ridge est idéale pour prendre de la vitesse sur une piste large et bien damée. Quant à The Face… si vos jambes vous le permettent, c’est l’endroit idéal pour montrer votre technique sur les bosses et les pentes raides, juste en contrebas du télésiège principal.
Points de vue : Vous ne pouvez pas partir sans monter au sommet du Chewelah Peak à bord du Northern Spirit Express. Depuis le sommet, par temps clair, vous bénéficiez d’une vue à 360 degrés qui s’étend jusqu’aux montagnes canadiennes au nord et au bassin du fleuve Columbia. C’est sans aucun doute l’un des sites les plus photogéniques de tout l’État.
