Il disinnesco preventivo delle valanghe fa parte delle operazioni di sicurezza di numerose stazioni sciistiche. Dopo un’abbondante nevicata, squadre specializzate intervengono prima dell’apertura per stabilizzare determinati settori e ridurre il rischio di valanghe incontrollate.
Tuttavia, esiste un evidente paradosso: per ridurre il pericolo, i professionisti potrebbero dover avvicinarsi proprio al luogo in cui esso si concentra. Mammoth Mountain intende ridurre tale esposizione attraverso un investimento di 5,7 milioni di dollari in sistemi di controllo remoto delle valanghe (RACS). Il progetto prevede 16 nuovi impianti: 15 a Mammoth Mountain e uno nella vicina June Mountain.
Secondo Alterra Mountain Company, proprietaria di entrambe le stazioni sciistiche, il progetto è in fase di sviluppo da circa un decennio, tra studi, test, procedure normative e collaborazione con esperti di valanghe e produttori.
Questo investimento evidenzia l’interesse storico delle stazioni sciistiche nel rendere possibile l’esecuzione di determinati interventi a distanza, riducendo la necessità che i professionisti si rechino fisicamente nelle zone più esposte.
La tecnologia modifica il rischio, ma non la responsabilità dell’addetto alla sicurezza sulle piste
L’automazione dell’innesco preventivo non esclude l’artificiere dall’equazione. Ciò che cambia è il suo grado di esposizione durante una fase particolarmente delicata del suo lavoro.
Le squadre di pista devono continuare ad analizzare tutti gli aspetti da tenere in considerazione in caso di rischio di valanghe. Tra questi, il manto nevoso, l’interpretazione delle condizioni meteorologiche e il trasporto della neve da parte del vento, l’identificazione delle zone instabili e la decisione su quando intervenire e quando un settore può essere aperto.
“Il sistema remoto esegue un’azione; la valutazione del rischio rimane di competenza umana.”
Si tratta di una questione particolarmente delicata durante gli episodi di forti nevicate. In un’intervista pubblicata da I Love Ski nell’aprile del 2026, David Ponson, direttore della Divisione Montagna e Comprensori Sciistici della Compagnie des Alpes, spiegava fino a che punto le giornate con rischio valanghe 4/5 o addirittura 5/5 mettano a dura prova l’organizzazione di una stazione sciistica. I battipista, i responsabili della gestione e le altre squadre devono quindi far fronte a una doppia sfida: garantire la sicurezza del comprensorio sciistico e farlo in condizioni meteorologiche che aumentano anche la loro esposizione al rischio.
In questo contesto, l’interesse dei sistemi a distanza non risiede nel sostituire tale esperienza, bensì nell’evitare che determinate decisioni tecniche costringano sistematicamente a inviare una persona nel punto più pericoloso.
Dai manuali esplosivi ai sistemi telecomandati
I sistemi RACS che Mammoth sta installando fanno parte di un processo di evoluzione molto più lungo. In numerose stazioni si continuano a utilizzare cariche esplosive trasportate e lanciate dalle stesse squadre di manutenzione delle piste. In altri casi si ricorre agli elicotteri per raggiungere corridoi o pendii di difficile accesso.
Nel corso del tempo sono state sviluppate soluzioni volte ad aumentare la distanza tra il lavoratore e il pericolo: sistemi a cavo come CATEX; dispositivi pneumatici come Avalancheur; impianti fissi come GAZEX e GAZFLEX, che generano un’onda di pressione tramite un’esplosione di gas; oppure le torri Wyssen, in grado di rilasciare carichi sul manto nevoso da impianti azionati a distanza.
E questi sistemi continuano ad essere installati nei comprensori sciistici. Ad esempio, MND, produttore di GAZEX e GAZFLEX, afferma di disporre di oltre 2.600 impianti distribuiti in una ventina di paesi.
L’evoluzione continua. Nell’aprile del 2026, MND ha presentato l’O’BellX 1.8, un sistema smontabile e telecomandato, in grado di effettuare fino a 60 colpi prima di dover essere ricaricato e con una potenza superiore del 40% rispetto alla versione precedente.
Anche l’intelligenza artificiale sta iniziando a essere integrata nel sistema di monitoraggio. A Evolène, in Svizzera, due radar Doppler a lungo raggio utilizzano un modello basato su reti neurali per migliorare il rilevamento delle valanghe e ridurre i falsi allarmi, fornendo informazioni agli esperti incaricati di prendere le decisioni.
Quando il controllo delle valanghe ricorre all’artiglieria
Uno degli esempi più singolari di questa ricerca della distanza rimane l’impiego della tecnologia militare. Negli Stati Uniti si utilizzano ancora i proiettili di artiglieria per raggiungere zone troppo pericolose per l’invio di operai. Il programma coordinato dal Servizio Forestale degli Stati Uniti dispone di artiglieria destinata al controllo preventivo delle valanghe in diverse stazioni sciistiche, tra cui Mammoth Mountain. Di seguito troverete un video del National Geographic in cui viene mostrato l’utilizzo di cannoni da guerra della Seconda Guerra Mondiale per provocare valanghe a 11 chilometri di distanza.
Sebbene possa sembrare una tecnologia di un’altra epoca, funziona secondo lo stesso principio dei sistemi remoti odierni: far arrivare l’energia nella zona instabile senza dovervi inviare prima una persona.
Il drone apre nuove prospettive nel campo del provocare valanghe
L’evoluzione più recente arriva via aria, ma senza la necessità di esporre l’equipaggio a rischi. I droni sono già stati utilizzati in Europa per trasportare carichi destinati all’attivazione preventiva. Nel 2026, tuttavia, questa tecnologia ha compiuto un passo significativo negli Stati Uniti: la FAA ha autorizzato l’utilizzo di MONTIS, un sistema sviluppato appositamente per il controllo delle valanghe tramite droni.
MONTIS è in grado di trasportare due cariche esplosive e di depositarle o farle esplodere a diverse altezze rispetto al manto nevoso. Il suo sistema di accensione è elettronico e consente di mantenere il controllo delle cariche durante il volo.
“CIÒ CHE PUÒ CAMBIARE È CHI O COSA ENTRA FISICAMENTE NELLA ZONA DI MAGGIORE ESPOSIZIONE.”
Anche altri paesi, come l’Austria e la Norvegia, hanno sperimentato o utilizzato droni per trasportare esplosivi in zone di difficile accesso. Il loro principale vantaggio consiste nel combinare parte della mobilità dell’elicottero con la possibilità di operare senza esporre l’equipaggio aerei.
Ma non esiste nemmeno una tecnologia universale. Il vento, la visibilità, la capacità di carico, l’autonomia e le rigide norme che regolano il trasporto e l’utilizzo degli esplosivi continuano a limitarne l’impiego. All’interno di una stessa area è possibile combinare cariche manuali, elicotteri, impianti fissi, sistemi a fune, droni o sistemi telecomandati a seconda del rilievo, dell’accessibilità e dell’esposizione.
Da un carico trasportato sugli sci a un esplosivo trasportato da un drone, gli strumenti sono cambiati radicalmente. La conoscenza del terreno e la decisione spettano ancora allo specialista; ciò che la tecnologia cerca di cambiare è chi deve avvicinarsi fisicamente al pericolo.
