Il sistema a tre strati è fondamentale da tenere presente quando si va in montagna. Un metodo sine qua non che faciliterà l’evacuazione dell’umidità e, allo stesso tempo, fornirà calore.
Il sistema a strati prevede l’uso di diversi strati di indumenti anziché di un unico capo, con i seguenti obiettivi: regolare la temperatura, evacuare l’umidità, impermeabilizzare, frenare il vento e garantire il comfort dell’atleta.
Quando vai a sciare in una stazione sciistica o a praticare un’attività in montagna, non sempre è necessario indossare tutti e tre gli strati. Perché non solo è importante vestirsi alla moda e seguire le tendenze della stagione, ma è anche necessario proteggersi dal freddo. A seconda di diversi fattori, come l’attività fisica da svolgere, il clima, la temperatura e l’altitudine, dovrai combinare il sistema dei 3 strati di abbigliamento per mantenerti caldo, asciutto e comodo.
Chi ha inventato il sistema a 3 strati?
Fino alla metà degli anni ’80, il metodo per proteggersi dal freddo in montagna era simile a quello utilizzato nei centri urbani dove faceva freddo. Voluminosi, con pelliccia e abbondante imbottitura, i vecchi capi di abbigliamento pesanti fornivano calore ma ostacolavano la mobilità. Le attività sportive in montagna venivano praticate con quelle stesse giacche, che erano impermeabili ma trattenevano l’umidità generata dal corpo durante l’attività fisica o sportiva.
La comparsa di nuovi materiali e l’applicazione di nuovi processi favorirono la comparsa di nuovi materiali che rivoluzionarono l’intero settore tessile. Le fibre sintetiche derivate dal petrolio tramite polimerizzazione, come le fibre di nylon e poliestere, arrivarono alla grande distribuzione insieme alle membrane impermeabili.
D’altra parte, fece irruzione sul mercato un’invenzione che il suo creatore non volle mai brevettare: il pile. Aaron Feuerstein, figlio del fondatore della Malden Mills, Henry Feuerstein, inventò il morbido e caldo pile o fodera in pile, un tessuto sintetico idrofobo lavorato a maglia, realizzato a base di PET.
Nel 1986 Helly Hansen, un marchio di abbigliamento norvegese, presentò un’alternativa utile per le persone che dovevano esporsi al freddo e allo stesso tempo svolgere un’attività fisica che comportava sudorazione. Tale soluzione è denominata teoria dei tre strati (dall’inglese three-layer-system).
A cosa servono i tre strati quando pratichiamo attività fisica in un ambiente freddo?
Quando siamo all’aria aperta e facciamo attività fisica, il nostro corpo inizia a ventilare con maggiore frequenza e intensità, aumenta la frequenza cardiaca e il calore metabolico prodotto dalle fibre muscolari durante l’esercizio fisico.
Tale calore metabolico viene trasportato dal sistema cardiovascolare all’organo più grande del corpo, la pelle. Lì, sulla superficie dell’organismo e attraverso le ghiandole sudoripare, il calore viene rilasciato per irraggiamento (a contatto con superfici o ambienti freddi), conduzione (a contatto con aria o liquidi), convezione (quando l’aria o l’acqua si rinnovano rapidamente) o sudorazione.
Quest’ultimo, la sudorazione, è il nocciolo della questione e il grande nemico degli sportivi in ambienti freddi. Il sudore inumidisce gli indumenti, si attacca al corpo e facilita la dispersione del calore corporeo. Era quindi necessario trovare un metodo che proteggesse alpinisti e sciatori dalle condizioni climatiche avverse (freddo, pioggia, neve e vento), che fosse traspirante, consentisse di muoversi comodamente e trattenesse il calore generato dal nostro corpo. Non era un compito facile, vero? Ebbene, la soluzione al problema è stata trovata nel sistema a tre strati.
Fondamenti del sistema a strati
Il sistema a strati per vestirsi in montagna o sulla neve è organizzato dall’interno verso l’esterno, dagli strati più interni a quelli più esterni. I tre strati devono avere una caratteristica comune: devono essere traspiranti. Prima di iniziare con il sistema a strati, vogliamo sottolineare che per praticare uno sport di montagna o sciare non è necessario indossare sempre tutti e tre gli strati. A seconda delle condizioni climatiche, delle previsioni, dell’attività da svolgere, dell’intensità e della durata dell’esercizio e di altri fattori, potremo combinare l’uso del primo, del secondo e del terzo strato.
Primo strato
Il primo strato (base layer in inglese) è l’indumento che aderisce al nostro corpo e funge da “seconda pelle”. Nei negozi sono classificati come “magliette termiche” e sono solitamente realizzati con fibre sintetiche (elastan, poliammide, poliestere, ecc.) o lana merino. È lo strato più interno, aderisce alla pelle e la sua funzione principale è quella di evacuare il più rapidamente possibile il sudore che si deposita sulle sue fibre. Questo primo strato aiuta a mantenere il corpo asciutto e, inoltre, ha solitamente proprietà termiche, fornendo una sensazione termica piacevole allo sportivo. È importante non utilizzare come primo strato una maglietta di cotone, poiché assorbe l’acqua e trasmette freddo.
Il primo strato o strato interno per le attività in montagna o lo sci deve essere aderente al corpo ma senza stringere. Di solito è elastico e presenta un taglio che consente ampi movimenti. Si consiglia che il primo strato sia leggero, con cuciture piatte e un modello che consenta libertà di movimento evitando irritazioni nelle zone sensibili. Allo stesso modo, come primo strato è bene scegliere capi che si asciughino rapidamente e non emanino cattivi odori (antibatterici con presenza di argento o rame) e che presentino materiali elastici con grande resistenza meccanica. Evitate magliette di cotone o simili che siano idrofile (dal greco hydros, “acqua”, e philia, “amicizia”). Non importa se gli altri strati sono molto tecnici, se il primo strato assorbe il sudore, poiché la sensazione di freddo e il rischio di ipotermia saranno assicurati.
Il primo strato può essere considerato il più importante quando si va in montagna, poiché indipendentemente dalle condizioni climatiche, lo indosseremo sempre, ci manterrà asciutti e, in alcuni casi, conserverà il calore corporeo. La tecnologia applicata all’industria tessile ha permesso di ideare metodi efficaci per immagazzinare il calore e favorire l’evacuazione del sudore, attraverso il tessuto a canali, il sistema laminato o l’integrazione di microcapsule.
A seconda della temperatura esterna, dovremo indossare un primo strato più o meno spesso. Gli spessori principali che troveremo sul mercato partono da 100-150 g/m2 per i primi strati sottili e leggeri, adatti per svolgere attività fisica con condizioni meteorologiche non troppo fredde. Probabilmente il peso più comune dei primi strati è di 150-200 g/m2, dato che consentono un uso polivalente e trattengono in modo efficiente il calore corporeo con temperature fredde. Alcuni modelli di magliette intime hanno uno spessore superiore a 260 g/m2, che può essere utile in attività estremamente fredde con mobilità ridotta, come nel caso dell’arrampicata su ghiaccio.
Secondo strato
Nel sistema a strati per la montagna, il secondo indumento (mid layer in inglese) deve fornire calore allo sportivo ed evacuare l’umidità. In passato si utilizzavano maglioni di lana o giacche imbottite per evitare la dispersione del calore, ma l’arrivo dei tessuti polari ha frenato la tendenza della lana. I pile in PET, realizzati con imballaggi in plastica, non solo erano più efficienti, comodi e leggeri, ma davano anche una seconda vita alla plastica che utilizziamo.
Il rapporto peso-calore offerto dal pile è eccellente e, come secondo strato, garantisce prestazioni eccezionali. Tuttavia, non sono tutti vantaggi. Il pile è ottenuto da una risorsa naturale non rinnovabile come il petrolio, è infiammabile, non è efficiente nel frenare il vento e genera cariche elettrostatiche poiché la plastica non consente la circolazione delle cariche perché le isola elettricamente.
Uno dei marchi di riferimento nel settore è Polartec, dato che sono stati gli inventori di questo materiale nel 1981. Quarant’anni dopo, sul mercato troviamo una fibra Polar che ha subito una notevole evoluzione: la trama del tessuto, il suo aspetto, la capacità di compressione del tessuto per riporlo nello zaino o persino un pelo lungo, che permette di frenare meglio il vento e di essere più efficiente nel trattenere il calore corporeo. Esistono in diversi grammaggi (100, 200 e 300 g/m²), quelli più spessi sono quelli che forniscono più calore, ma sono meno utilizzati negli sport intensi o nelle discipline sportive con una forte componente aerobica.
Il pile è anche traspirante e solitamente ha proprietà elastiche (elastan) che garantiscono libertà di movimento. I primi due capi del sistema a strati sono fondamentali per la mobilità e il comfort dello sportivo, poiché lo mantengono caldo e asciutto. Esistono giacche leggere imbottite in piuma e fibra molto efficienti, che forniscono molto calore e occupano pochissimo spazio nella valigia o nello zaino. Sono delicate e tendono a rompersi facilmente, quindi dovremo prestare particolare attenzione se non indossiamo un terzo strato.
Come secondo strato, si consiglia anche l’uso di capi in poliestere o lana merino. La lana merino è un tipo di fibra naturale che ha caratteristiche idroscopiche ideali per mantenersi caldi in montagna. La lana merino è rispettosa dell’ambiente, è biodegradabile al 100% e naturale, assorbe efficacemente l’umidità, isola termicamente, è traspirante, è molto morbida al tatto, non provoca prurito e non trattiene i cattivi odori. Le caratteristiche uniche della lana merino la rendono calda anche se umida o bagnata.
Esistono giacche antivento senza membrana che sono molto fitte e realizzate in nylon elastico. Sono molto efficaci nel frenare il vento e reagiscono bene all’acqua, ma non sono impermeabili come le membrane del terzo strato. Sono molto comode per le giornate invernali, sono leggermente elastiche, respingono un po’ l’acqua grazie ai polimeri e spesso hanno cuciture termosaldate.
In condizioni di freddo intenso, indosseremmo un altro indumento sopra il secondo strato, con caratteristiche simili, per mantenere il calore. Esistono più di 100 marchi di abbigliamento specializzati negli sport invernali che offrono giacche imbottite in fibra, con grande capacità di compressione, peso ridotto e che trattengono molto l’aria calda senza limitare i movimenti. La combinazione di due capi in questo secondo strato per la montagna consente di mantenere il calore corporeo in modo efficiente senza limitare la mobilità dello sportivo, poiché i capi “scivolano” l’uno sull’altro.
Terzo strato
Il terzo e ultimo strato (outer layer in inglese) è indispensabile in montagna poiché protegge dalla pioggia, dalla neve e dal vento. Il terzo strato deve essere impermeabile, traspirante e, inoltre, deve fungere da frangivento. Le membrane del terzo strato hanno nella loro parte più esterna sistemi come Gore-Tex o GeoTech, che hanno cuciture termosaldate e garantiscono impermeabilità. La termosaldatura è un sistema che consiste nel fondere una plastica sul tessuto, rendendolo impermeabile all’aria e all’umidità. L’impermeabilità e la traspirabilità del terzo strato si misurano in “colonne d’acqua” con due cifre che oscillano tra 10.000 (10K) e 30.000 (30K).
Il primo numero riportato sul capo indica la colonna d’acqua che la membrana è in grado di trattenere, valutandone l’impermeabilità in mm d’acqua. Il secondo numero si basa sullo stesso concetto, ma indica la traspirabilità della membrana. I terzi strati che hanno un’impermeabilità di 30K spesso presentano valori mediocri in termini di traspirabilità.
Il principio delle membrane tipo Gore-Tex si basa su un sistema laminato con pori microscopici che possono essere 20.000 (20K) volte più piccoli di una goccia d’acqua, consentendo la traspirazione senza lasciar passare il vento o l’acqua. Le giacche Gore-Tex possono essere a due strati (2L) o a tre strati (3L), sono solitamente trattate con un rivestimento idrorepellente (DWR), sono efficaci per sciare nei giorni ventosi e sono inoltre resistenti all’abrasione.
Sapevi che il corpo umano a riposo espelle quasi un litro di acqua (2.500 gr/m²) al giorno sotto forma di vapore? Per questo motivo, i marchi di abbigliamento da sci e da montagna esprimono la traspirabilità dei loro diversi strati in gr/m²/24h. In alcuni casi troverai un valore indicato con la sigla RET. Questo valore indica la resistenza dei tessuti al passaggio del sudore (Resistance to Evaporation Transfer). Ad esempio, un capo con RET pari o inferiore a 60 è considerato molto traspirante. I terzi strati sono solitamente dotati di doppia cerniera e tasche frontali alte, ideali per gli alpinisti che devono indossare l’imbracatura, nonché di un cappuccio regolabile. Possono anche avere una sottile fodera interna in ovatta o piuma che impedisce la “dispersione” del calore. Infine, è frequente trovare una “ghetta antineve” sotto forma di gonna interna che, in caso di caduta o neve profonda, impedirà alla neve di entrare.
Tra gli svantaggi, va sottolineato che risultano poco traspiranti quando svolgiamo attività intense, sono rumorosi e hanno un prezzo elevato.
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