Aprire la traccia: Lana, conducente di battipista in montagna

A Saint François Longchamp, quando gli ultimi sciatori lasciano le piste e la località si addormenta, un’altra montagna si risveglia. Nella penombra, sotto le luci dei battipista, si svolge un lavoro discreto ma fondamentale, quello che ogni mattina plasma l’esperienza degli sciatori.

È in questo mondo notturno, impegnativo e ancora in gran parte sconosciuto, che Lana ha scelto di tracciare la propria strada. A cavallo tra tecnica, precisione e passione per la montagna, incarna una nuova generazione di professionisti che reinventano i codici, senza mai perdere di vista l’essenziale: la qualità del terreno e la sicurezza di chi lo percorre.

Tra apprendistato, dedizione e uno sguardo lucido sulla sua professione, ci apre le porte di una quotidianità in cui nulla è lasciato al caso. Un’immersione unica nel cuore di un mestiere tanto affascinante quanto indispensabile.

Lana, qual è stato il tuo percorso e come sei diventata conducente di battipista?

Ho seguito un percorso formativo in agricoltura, con specializzazione nella guida di macchinari per l’allevamento e nella gestione di un’azienda agricola, dal diploma di maturità fino al BTS, per un totale di 5 anni di studi. Ho avuto l’opportunità, grazie a stage e apprendistato, di scoprire e migliorare le mie competenze nella conduzione dei macchinari. Ciò che mi è piaciuto davvero è stata la tecnicità di queste macchine, la loro complessità e il fatto che si tratti di un universo che poche persone padroneggiano completamente.

Alla fine, guidare macchine agricole e battipista è piuttosto simile: in entrambi i casi si lavora su un materiale (terra o neve) con attrezzi di precisione, spesso guidati dal GPS. C’è una vera e propria logica di adattamento al terreno. L’anno scorso ho lavorato in un’azienda agricola, e questa stagione segna la mia prima esperienza nella battitura delle piste.

Sono sempre stata molto legata alla montagna, perché sono cresciuta qui. Fin da piccola vedo le piste, gli sciatori, i battipista… È un mondo che mi è familiare. Ancora oggi, da casa mia, vedo le luci dei battipista di notte, il che rende questo lavoro ancora più concreto per me.

Non esiste una patente specifica per guidare un battipista: tutto si impara direttamente sul campo. Sono le squadre già presenti sul posto, e in particolare i membri più esperti, a formarci e a trasmetterci il loro know-how e la loro visione del mestiere. È un apprendimento molto umano, ed è proprio questo che lo rende particolarmente gratificante.

Sebbene le macchine agricole e i battipista abbiano dimensioni diverse (le prime sono spesso più lunghe, le seconde più larghe), la logica di guida è simile, con molti comandi e regolazioni. Era un ambiente a cui mi ero già abituata, quindi il passaggio è avvenuto in modo abbastanza naturale.

Com’è una giornata (o meglio, una notte) tipo per una conducente di battipista?

A Saint François Longchamp siamo un team di otto battipista, suddivisi tra un turno serale e uno mattutino. Il turno serale inizia verso le 16:30. Si comincia sempre con una riunione nell’ufficio del direttore delle piste insieme ai responsabili. È un momento fondamentale, in cui ci si confronta con i battipista e gli addetti agli impianti di risalita riguardo alle condizioni del comprensorio.

Ad esempio, ci possono essere segnalate le zone da innevare, le barriere da livellare per evitare che gli sciatori le scavalchino, oppure gli accumuli di neve in corrispondenza dei tornelli degli impianti di risalita che devono essere rimossi. Esiste un vero e proprio coordinamento tra i diversi servizi per definire le priorità.

Ci avvaliamo di strumenti tecnologicamente avanzati (Snowsat, Leica, Snowplanner). Questi ci consentono di visualizzare i lavori da svolgere e di monitorarne lo stato di avanzamento durante tutta la notte o la mattinata. Grazie alle antenne GPS, è possibile localizzare con precisione i macchinari sul comprensorio e, soprattutto, analizzare l’altezza del manto nevoso. Un codice colore (dal rosso al verde) ci indica le zone con scarsa o abbondante neve. È molto preciso, poiché in estate vengono effettuati rilievi per misurare il terreno, il che permette poi di confrontare con precisione al centimetro lo spessore del manto nevoso in inverno.

Prima di iniziare, saliamo sulla macchina ed effettuiamo sempre un controllo: livelli dei fluidi, stato dei cingoli, eventuali parti danneggiate… L’obiettivo è assicurarci che tutto funzioni correttamente durante la notte.

Il turno serale va quindi dalle 16:30 all’1:00 circa. Il turno mattutino prende poi il testimone dall’1:15 alle 9:45, poco prima dell’apertura delle piste. Cerchiamo di incontrarci per fare il punto della situazione, ma se non è possibile, lasciamo sistematicamente delle istruzioni scritte in un quaderno. E con il tablet, non appena un’attività viene completata, scompare automaticamente per il turno successivo, il che facilita molto la trasmissione delle informazioni.

Alcune giornate sono più complesse, in particolare durante le mattinate dedicate al PIDA (Piano di Intervento per il Declino delle Valanghe). In questi casi, interi settori del comprensorio sono temporaneamente inaccessibili per motivi di sicurezza. Non è quindi possibile battire alcune piste prima della messa in sicurezza, il che può comportare un carico di lavoro significativo in seguito, con a volte da cinque a sette piste da trattare contemporaneamente.

Anche le condizioni meteorologiche giocano un ruolo importante. Il vento, ad esempio, può formare cumuli di neve, in particolare sugli skilift, rendendo necessarie operazioni di sgombero. In caso di nevicate, anche in assenza di PIDA, tutte le piste verdi e blu vengono battute la sera per compattare la neve, per poi essere rielaborate al mattino. Si tratta di zone destinate ai principianti, quindi è necessario evitare che ci sia troppa neve fresca, che potrebbe rendere difficile la pratica.

Di norma, il lavoro svolto la sera non viene ripetuto integralmente al mattino. Ci si concentra soprattutto sulle piste facili e sulle aree ricreative (come i parchi giochi) per garantire condizioni ottimali fin dall’apertura.

Personalmente, preferisco il turno serale, dove lavoro più spesso. I due turni sono molto diversi: la neve non si comporta allo stesso modo, cambia, può ricongelarsi, e bisogna adattare il proprio modo di lavorare. La sera, c’è anche una vera soddisfazione nel passare dopo gli sciatori, nel riprendere piste rovinate, a volte molto irregolari, e nel trasformarle in superfici perfettamente lisce. È un risultato immediato e molto gratificante.

Lana, cosa ti piace di più di questo lavoro e quali sono gli aspetti più impegnativi?

Ciò che mi piace di più è il legame diretto tra il lavoro che svolgiamo e l’esperienza degli sciatori sulle piste. C’è anche una vera complementarità tra i battipista e il personale degli impianti di risalita. Ho avuto l’occasione di fare uno stage presso il servizio piste in un’altra stazione sciistica, il che mi ha permesso di vedere la montagna di giorno, dal punto di vista dei battipista, e oggi la vedo di notte, come addetta alla battitura delle piste.

Si tratta davvero di un lavoro che si integra a vicenda: i battipista si occupano di tracciare, segnare e mettere in sicurezza le piste, oltre che di accompagnare i clienti, mentre noi analizziamo come gli sciatori utilizzano la pista per adattare il nostro lavoro. Ad esempio, notiamo che nelle curve la neve è spesso scavata all’interno. Il nostro ruolo è quindi quello di compensare questi effetti per limitare l’usura della pista.

Lo stesso vale per i dossi o le irregolarità del terreno: gli sciatori tendono a spingere la neve verso il basso, mentre noi la riportiamo in alto, rifiniamo i bordi e levigiamo il rilievo. L’obiettivo è ottenere una superficie il più omogenea possibile, ma anche preservare la neve nel tempo, in particolare per lo sci primaverile.

La battitura all’inizio della stagione è fondamentale: si passa molto tempo a «passare le ruote», ovvero a percorrere la neve per creare una base compatta. Più la neve è compattata, meno si scioglie. Questo permette di formare un vero e proprio strato che resisterà per tutta la stagione. Al contrario, uno strato non compattato, soprattutto con temperature miti, si scioglie molto più velocemente e diventa più difficile da lavorare quando si ricongela.

Uno degli aspetti più tecnici di questo mestiere consiste proprio nel adattarsi continuamente alle condizioni della neve. Può essere neve fresca, artificiale, battuta, primaverile… e cambia praticamente ogni giorno. Bisogna dosare con precisione la profondità della lama: non affondarla troppo in un colpo solo, ma quanto basta per rielaborare la superficie e consentire alla fresa di svolgere il proprio lavoro a seguire.

Anche le condizioni meteorologiche rappresentano una delle principali difficoltà. Durante gli episodi di maltempo, come a febbraio, la visibilità può essere estremamente ridotta. Tra vento, neve e nebbia, capita di non riuscire quasi più a distinguere la lama della macchina. In questi momenti, i picchetti sono fondamentali, così come gli strumenti digitali che ci permettono di orientarci. Ma è anche necessario conoscere molto bene il terreno, sia in inverno che in estate, per anticipare i movimenti naturali del rilievo.

In condizioni difficili, adattiamo anche la nostra organizzazione: ci seguiamo a vicenda per tracciare le piste ed evitare di perderci, rispettiamo rigorosamente le indicazioni dei battipista, soprattutto in caso di elevato rischio di valanghe. Con un rischio 5/5, alcuni settori sono completamente vietati finché non vengono effettuati i PIDA, anche se ciò comporta l’impossibilità di preparare tutto per l’apertura.

Queste situazioni possono essere stressanti, soprattutto all’inizio. Ricordo il mio primo intervento PIDA durante il turno mattutino, nel bel mezzo di una tempesta: c’era molta pressione per essere pronti in tempo, pur sapendo che non potevamo essere ovunque. È frustrante non riuscire a fare tutto, pensando all’impatto sui clienti e sui colleghi in prima linea.

Ma ciò che fa davvero la differenza è lo spirito di squadra. Mi sono sentita sostenuta, guidata, mai lasciata sola di fronte alle difficoltà. I miei colleghi sono lì per trasmettere conoscenze, per formarmi, e questo alleggerisce molto lo stress. È un lavoro impegnativo, ma anche molto umano.

Essere una donna in un settore ancora prevalentemente maschile: è un tema che ti riguarda nella vita di tutti i giorni?

Sulla pista da sci come nel mondo agricolo, lo sguardo degli altri è piuttosto simile. Si tratta soprattutto di sorpresa, ma una sorpresa piuttosto positiva. La gente mi vede scendere dalla macchina e rimane stupita, ma spesso in modo benevolo. Non si tratta di reazioni negative o fuori luogo; anche se a volte possono esserci sguardi un po’ insistenti o imbarazzanti, ciò è dovuto più alla novità che a un giudizio.

Trovo proprio che questo dimostri un vero cambiamento di mentalità. Non si tratta più di una reazione del tipo «è un lavoro da uomini», ma piuttosto di qualcosa di positivo: la gente apprezza il fatto che le donne si stiano affermando in questi settori.

Era già così durante la mia formazione. Nella mia classe eravamo cinque ragazze contro una ventina di ragazzi. Non eravamo molte, ma c’era una vera complementarità. Non abbiamo necessariamente gli stessi approcci, gli stessi modi di ragionare, ed è proprio questo che arricchisce il gruppo.

All’interno della squadra di battipista di Saint François Longchamp, mi sono sentita subito molto ben integrata. Sono persone davvero fantastiche, che non hanno mai fatto caso al fatto che io sia una donna. Al contrario, ho la sensazione che si fidino di me e che mi spingano a migliorare. Per essere il primo anno, è molto importante poter lavorare in un ambiente come questo. Avevano già lavorato con una donna in passato, quindi c’è una certa normalità. Siamo considerate allo stesso livello, con le stesse aspettative. È molto motivante, perché ti fa venire voglia di dare il meglio di te stessa.

Oggi sto iniziando a conoscere bene il settore. Sono ancora in fase di apprendimento, ma il mio obiettivo è chiaro: migliorare il più possibile, diventare rapidamente autonoma e fare le cose al meglio delle mie capacità. Tenendo sempre presente che alcuni colleghi hanno vent’anni di esperienza e che questo non si acquisisce in pochi mesi. Bisogna saper rimanere umili, essere orgogliosi del proprio percorso e andare avanti al proprio ritmo, cercando sempre di migliorare.

Nel corso della conversazione emerge il ritratto di una giovane professionista lucida, appassionata e già profondamente radicata nella realtà del campo. A Saint François Longchamp, la ricchezza del mestiere risiede anche nella sua diversità: passare da una pista rossa a un’area giochi, adattare il proprio lavoro alle condizioni e alle esigenze, non vivere mai due notti uguali. Una varietà che alimenta la voglia di imparare e di progredire, giorno dopo giorno.

Sebbene alcune tecniche più avanzate, come il lavoro con il verricello, suscitino naturalmente curiosità, Lana le affronta con notevole maturità. Consapevole della complessità tecnica e dei rischi che ciò comporta, oggi preferisce consolidare le sue basi sulla battipista standard, padroneggiando ogni movimento e ogni regolazione, prima di passare alla fase successiva.

In un mestiere in cui l’esperienza si costruisce nel tempo, questa capacità di coniugare ambizione e umiltà si rivela un vero punto di forza. È anche un modo per ricordare che dietro la qualità delle piste che gli sciatori calpestano ogni giorno, ci sono innanzitutto donne e uomini impegnati, in costante crescita, al servizio di una montagna esigente.