FACE TO FACE Aurélie Lévêque

A 44 anni, Aurélie Lévêque dirige il comprensorio sciistico di Les Arcs / Peisey-Vallandry, uno dei più vasti delle Alpi francesi. Ingegnere Arts & Métiers, ha costruito tutta la sua carriera all’interno della Compagnie des Alpes, passando dai cantieri degli impianti di risalita alla direzione operativa di Val d’Isère, prima di tornare « a casa », a Peisey, il territorio dove ha imparato a sciare e dove oggi cresce suo figlio.

In un universo tecnico ed esigente, adotta uno stile di gestione basato sull’azione, l’audacia e l’impegno collettivo. Per lei, la montagna è un ecosistema vivente che deve essere fonte di ispirazione, protetto e trasformato con lucidità. Tra la passione per la tecnica, l’esigenza della funzione e il profondo attaccamento al territorio, porta avanti una semplice convinzione: «la montagna merita che ci si batta per lei».

Aurélie Lévêque, può raccontarci qualcosa di lei e del suo percorso professionale?

Mi chiamo Aurélie Lévêque, sono ingegnere di formazione e oggi sono direttrice del comprensorio sciistico di Les Arcs / Peisey-Vallandry. Ho 44 anni, sono mamma di un bambino di sette anni e vivo a Peisey, il villaggio dove mia madre era maestra di sci. Anche se non ho trascorso lì tutta la mia infanzia, questo territorio ha plasmato il mio rapporto con la montagna: lì ho imparato a sciare, ho scoperto l’altitudine, la vita della stazione sciistica e l’energia di coloro che la animano. Tornare a lavorare lì è un orgoglio e, in un certo senso, un ritorno alle origini.

Dopo aver conseguito la laurea in ingegneria presso l’Arts & Métiers, sono entrata a far parte della Compagnie des Alpes, dove ho costruito tutta la mia carriera professionale. Tutto è iniziato con uno stage di fine studi in un cantiere di impianti di risalita: la costruzione di una seggiovia. Questo primo campo di apprendimento mi ha immersa nella realtà di un progetto in alta quota, a contatto con le squadre di cantiere, i vincoli ingegneristici e le sfide in materia di sicurezza e pianificazione.

Qualche mese dopo, ho avuto l’opportunità di guidare la certificazione ambientale ISO 14.001 nella prima stazione del gruppo. Questo lavoro mi ha permesso di capire molto presto che la gestione di un comprensorio sciistico non è solo una questione tecnica: è un’organizzazione vivente che deve fare i conti con la biodiversità, l’acqua, l’energia, gli usi del territorio. Dopo questa prima missione, ho affiancato tutte le stazioni del gruppo nel loro percorso ambientale, un ruolo di audit e consulenza interna che mi ha portato a viaggiare in tutte le catene montuose e a collaborare con profili molto diversi (marketing, gestione, innevamento artificiale, manutenzione, risorse umane…).

Questa esperienza mi ha fornito una visione globale: come funziona una stazione, da dove proviene ogni decisione, come si concilia ambiente, economia ed esperienza del cliente.

Ma continuavo a essere un ingegnere, attratta dal lavoro sul campo e dalla gestione. Ho quindi accettato un posto come responsabile della gestione a Menuires. A 26 anni ero una delle pochissime donne in Francia a ricoprire questa funzione all’epoca. Ho scoperto la gestione di team di uomini spesso molto esperti, il processo decisionale operativo, la conduzione quotidiana di un settore. Ho imparato la pratica: il vento che impone la chiusura di una seggiovia, le decisioni da prendere con urgenza, la gestione dei rischi, il coordinamento dei team sul campo.

Dopo cinque anni sono stata nominata vicedirettrice delle operazioni presso Val d’Isère Téléphérique, in un ambiente molto esigente in termini di qualità del servizio e innovazione. Successivamente sono diventata direttrice delle operazioni del comprensorio, con un ambito strategico molto più ampio: progetti di sostituzione di impianti strutturali, ampliamento della rete di innevamento artificiale, gestione di cantieri ad alta complessità ambientale. Per dieci anni ho potuto condurre progetti emblematici che hanno trasformato l’esperienza degli sciatori e la struttura stessa del comprensorio sciistico.

Da poco più di due anni sono direttrice del comprensorio sciistico di Les Arcs / Peisey-Vallandry. Questo incarico riunisce tutto ciò che mi motiva: gestire un comprensorio ad alta quota, anticipare le esigenze del territorio, promuovere progetti strutturali e inserire lo sfruttamento in una visione sostenibile e orientata al futuro. È anche un impegno personale: contribuire allo sviluppo di un territorio in cui sono cresciuta e in cui oggi cresce mio figlio.

Questo percorso mi ha insegnato che la montagna non è mai solo uno scenario: è un ecosistema, una responsabilità, una collettività. Ed è questo che mi spinge ad andare avanti.

Quali sono le tue passioni?

Amo profondamente la montagna. Con il tempo ho imparato ad amarla ancora di più percorrendola in modo diverso: faccio molte escursioni, trail running, corro in altitudine ogni volta che posso. È un ambiente che mi ricarica e mi ricorda ogni giorno la fortuna che ho di vivere in un territorio così stimolante.

Ma la mia passione più inaspettata è senza dubbio il circo. Ho praticato a lungo la ginnastica ad alto livello e ho sviluppato un vero e proprio gusto per l’acrobatica e il trapezio volante. Un tempo sognavo persino di entrare a far parte del Cirque du Soleil. Non avevo il livello necessario per farne una professione, ma questa passione mi accompagna ancora oggi e mi permette di trovare un equilibrio tra creatività, rigore e superamento dei propri limiti.

Oggi non ho più tanto tempo come prima per dedicarmi all’arte, ma conservo ancora quella parte di me che è artista. Mi ispira e probabilmente alimenta il mio modo di lavorare.

Quali sono le vostre motivazioni? Perché vi alzate la mattina?

Ciò che mi motiva ogni mattina è innanzitutto il piacere di contribuire a far vivere un territorio che amo profondamente. Mi piace l’idea che il nostro lavoro permetta a persone provenienti da tutto il mondo di scoprire la montagna, di “riempirsi gli occhi” e di ripartire con quel famoso effetto “wow”. Quando un cliente ci dice “è incredibile quello che siete riusciti a fare”, è una soddisfazione immensa. È una delle mie motivazioni principali: offrire meraviglia e rendere felici le persone grazie alle esperienze che proponiamo loro.

Sono anche motivata dalle dinamiche umane. Mi piace lavorare in squadra, “trascinare” le persone con me, costruire insieme. Ciò che mi stimola è il movimento: i progetti, il cambiamento, l’innovazione. Mi piace uscire dalla mia zona di comfort e far uscire i team dalla loro. Ammetto di avere carattere, ma è perché mi piace portare avanti le cose e coinvolgere tutti con la stessa energia. Unire, trasformare, aprire nuove strade: è lì che mi sento a mio agio.

Anche se oggi il mio ruolo è più strategico, resto molto legata alla tecnica. È lì che ho iniziato e continua ad appassionarmi: la meccanica, la manutenzione, la comprensione approfondita degli impianti. Sono felice quando posso ancora mettere le mani in un progetto complesso, tornare sul campo, discutere con i team tecnici, seguire un cantiere. L’ingegnere che è in me continua a emozionarsi ogni volta che si tratta di risolvere un problema.

E poi c’è un ultimo motore, molto semplice: la consapevolezza della fortuna che abbiamo. Viviamo e lavoriamo dove altri vengono in vacanza. La montagna impone umiltà, ma ci offre una qualità di vita incredibile. Alzarsi ogni mattina pensando che il nostro lavoro contribuisce a far vivere questo territorio (e a condividerlo con chi lo scopre) è una motivazione immensa.

Qual è la sua più grande soddisfazione?

La mia più grande soddisfazione si colloca al confine tra la mia vita personale e quella professionale. Sul piano personale, sono estremamente orgogliosa di aver trovato un equilibrio tra il mio ruolo di madre e le mie responsabilità dirigenziali. Cresco mio figlio quasi da sola e, nonostante il carico mentale, gli orari a volte imprevedibili e le esigenze operative di un comprensorio sciistico, riesco ad accompagnarlo nella sua vita quotidiana, a condividere del tempo con lui e a offrirgli una vita all’aria aperta. Vederlo crescere qui, nel cuore della montagna, portarlo alla scoperta di questo territorio e trasmettergli questa sensibilità verso la natura è uno dei miei più grandi successi.

Sul piano professionale, la mia più grande soddisfazione deriva dai progetti di ampio respiro che ho avuto la fortuna di condurre o seguire:

– il progetto Solaise, che ci ha portato su un terreno completamente nuovo, lontano dai “cavi e pulegge” a cui eravamo abituati, il primo progetto  di grande portata in cui le parole “esperienza del cliente” hanno assunto un altro significato.

– il progetto preliminare della cabinovia del Vallon, con importanti vincoli ambientali,

– e più recentemente il Transarc, dove ho seguito un progetto già avviato e ne ho curato la visione d’insieme.

Questi progetti hanno rappresentato delle vere e proprie sfide ambientali: bisognava trovare il giusto compromesso tra ciò che il progetto poteva apportare alla destinazione, ai nostri clienti, al nostro territorio e il minor impatto possibile sull’ambiente. Mi hanno insegnato che è possibile innovare, trasformare un settore e rimanere esemplari nel modo di farlo.

Questi progetti sono motivo di orgoglio collettivo. Ripenso spesso a quel momento molto speciale in cui, dopo mesi di lavori, i team salgono nella cabina il primo giorno di apertura. Quando sento i clienti dire “che cambiamento!”, mi rendo conto della strada percorsa. È per questi momenti che faccio questo lavoro: vedere le stelle negli occhi dei nostri clienti, sentire la forza del lavoro di squadra e dire a me stesso che abbiamo creato qualcosa di concreto, di utile, che continuerà a far sognare e a far vivere il nostro territorio.

Qual è il tuo più grande rimpianto?

Se devo parlare di rimpianti, non riguardano un progetto che non ho portato a termine, ma piuttosto il mio modo di agire in determinati momenti. Sono una persona integra, animata dall’azione, con una forte volontà di andare avanti rapidamente, difendere il territorio e unire le persone attorno a una visione. Ho molta energia e vado dritta al punto. Ma questa intensità a volte può sconvolgere. Col senno di poi, so che ho potuto urtare alcune persone, anche involontariamente, e se così è stato, è un vero rimpianto per me.

C’è anche qualcosa di più profondo: riuscire a far capire il senso delle nostre azioni. A volte siamo percepiti solo come una “grande” azienda che mira esclusivamente a realizzare profitti sfruttando un comprensorio sciistico. In realtà il nostro ruolo è molto più ampio: siamo appassionati che cercano di fare il meglio per il nostro territorio, creare valore locale proteggendo l’ambiente e adattandosi ai cambiamenti climatici. Tuttavia, spesso non riusciamo a spiegarlo. Questa mancanza di comprensione può creare resistenze ed è frustrante, perché so che quello che facciamo è giusto, utile e ponderato. Facciamo del nostro meglio con tutti i vincoli che ci vengono imposti.

Ma non mi soffermo sui rimpianti: ogni esperienza mi insegna qualcosa. Vado avanti, mi adeguo, imparo a comunicare meglio, a unire meglio le persone. Ciò che conta è andare avanti con sincerità e coerenza.

Se poteste esprimere tre desideri per la montagna, quali sarebbero?

Se avessi tre desideri per la montagna, il primo sarebbe che continuasse a far vivere i nostri territori grazie al turismo, e soprattutto che continuasse a far sognare. Ciò che mi commuove di più è vedere lo stupore negli occhi delle persone quando scoprono l’altitudine: i bambini che vedono la neve per la prima volta, le famiglie che si meravigliano davanti a un paesaggio, gli stessi dipendenti che provano orgoglio nell’appartenere a un luogo unico. Voglio che questa emozione persista, che la montagna rimanga uno spazio di scoperta e di gioie semplici, da cui si riparte con gli occhi pieni di ricordi. È questo che mi spinge: preservare questa capacità della montagna di stupire.

Il mio secondo desiderio sarebbe che riuscissimo ad accompagnare le transizioni future. Dovremo cambiare il nostro modo di agire: non potremo più funzionare come prima. Alcune scelte saranno difficili, bisognerà rinunciare a progetti che non hanno più senso, accettare di evolvere e prendersi il tempo necessario per spiegare. Ciò che conta è accompagnare queste trasformazioni con lucidità e pedagogia, affinché tutti capiscano perché facciamo le cose e dove stiamo andando. Mi piacerebbe che collettivamente fossimo in grado di dire: «Smettiamo di fare ciò che non ha più senso» e di andare avanti insieme in una direzione coerente.

Infine, il mio terzo desiderio sarebbe che la montagna rimanga bella e preservata, che si continui a proteggere la sua biodiversità e i suoi paesaggi. Sono molto sensibile all’estetica del territorio, al modo in cui un progetto si integra nell’ambiente. Desidero che le generazioni future possano provare la stessa magia che proviamo noi: un tramonto sulle vette, una luce che cambia, quella sensazione di essere privilegiati di fronte alla natura. La montagna non è uno scenario, è un patrimonio vivente.

Aurélie Lévêque, comment voyez-vous la suite ?

Il seguito lo vedo piuttosto qui, a Les Arcs. Le prime stagioni sono state intense: il comprensorio è vasto, si estende su quattro comuni e presenta un’organizzazione complessa. Mi ci è voluto del tempo per trovare il mio posto, ma oggi mi sento in sintonia con il territorio, i team e la visione del progetto. Sono a metà della mia terza stagione e sento che ora posso entrare in una fase di consolidamento e proiezione.

Il mio desiderio è quello di accompagnare un momento chiave: il rinnovo della delega di servizio pubblico con il comune di Bourg-Saint-Maurice, la cui scadenza è prevista per il 2030. Per me si tratta di una tappa fondamentale per il futuro del comprensorio e del territorio. Desidero vivere questa transizione, contribuire attivamente e difendere un modello che consenta alla stazione di continuare a esistere in modo sostenibile. Mi sento prima di tutto una cittadina: voglio che mio figlio possa continuare a vivere qui, se lo desidera, in questo contesto incredibile, e che questo territorio rimanga attraente e dinamico.

Sono convinta che abbiamo ancora molti anni belli davanti a noi. Lo sci ha ancora il suo posto e attorno ad esso possiamo sviluppare altre attività (soprattutto in estate) gestendo al meglio le nostre risorse, amministrando ancora meglio l’acqua, integrando il rispetto della biodiversità e dei paesaggi e rendendo il modello più resiliente. Non si tratta di «sci a tutti i costi», ma di un’evoluzione ponderata affinché la montagna rimanga viva.