Face to Face Jean-Yves REMY

Jean-Yves REMY, presidente del gruppo Labellemontagne, è una figura chiave nel settore del turismo montano. Forte di una ricca esperienza, caratterizzata da una visione strategica e da un profondo impegno per lo sviluppo della sua azienda familiare, ha saputo affrontare le sfide inerenti alla gestione delle stazioni sciistiche, in particolare nei Vosgi, dove ha iniziato la sua carriera. La sua leadership, radicata nei valori familiari e imprenditoriali, ha permesso a Labellemontagne di prosperare diversificando le proprie attività, al fine di adattarsi a un ambiente in continua evoluzione.

In questa intervista, Jean-Yves Remy condivide con noi il suo percorso personale e professionale, le sue passioni e le sue più grandi motivazioni. Ripercorre anche le sue principali soddisfazioni, le sfide che ha affrontato e ci confida le sue riflessioni sul futuro dell’azienda. Dalla trasformazione di Labellemontagne alla preparazione di un sereno passaggio di consegne alla nuova generazione, affronta con franchezza le evoluzioni strategiche del gruppo e la sua visione per il futuro della montagna.

Scoprite la storia di quest’uomo appassionato, per il quale la montagna non è solo un luogo di lavoro, ma uno spazio di vita e di sfide da affrontare.

Jean-Yves REMY, può parlarci di lei e del suo percorso professionale?

Jean-Yves Remy: Mi chiamo Jean-Yves Remy e sono il presidente del gruppo Labellemontagne. Il mio percorso è iniziato con gli studi di gestione a Parigi, dopodiché sono entrato nel settore bancario, in una banca specializzata nel finanziamento del turismo, chiamata all’epoca Crédit Hôtelier. Fin dall’inizio, il mio obiettivo era chiaro: diventare imprenditore e rilevare l’azienda di famiglia, continuando a lavorare in montagna. Avevo detto a mio padre che volevo prendermi il tempo necessario per formarmi, ma che quando si fosse presentata l’occasione, sarei stato pronto a tornare nell’azienda di famiglia.

Questa opportunità si è concretizzata quando abbiamo acquistato un prestigioso hotel nei Vosgi. Mio cugino, già coinvolto nell’azienda, si è occupato di questo hotel, mentre io ho assunto la gestione dell’Hôtel des Vallées. Anche se non ho una formazione alberghiera, essendo nato e cresciuto in un hotel, è stata un’esperienza formativa. Gestendo l’hotel, ho imparato a stare a contatto diretto con i clienti e ad affrontare i vincoli operativi. Gli errori si pagano a caro prezzo e questo forgia un acuto senso di responsabilità.

Gradualmente, ho assunto maggiori responsabilità all’interno dell’azienda, in particolare durante l’inverno 1989-1990, caratterizzato dall’assenza di neve. Ciò ha richiesto una gestione finanziaria di crisi, un ambito in cui le mie competenze bancarie si sono rivelate utili. Nel 1995 ho assunto la direzione generale dell’azienda. La transizione è avvenuta senza conflitti generazionali con mio padre, che ha gradualmente fatto un passo indietro per lasciarmi gestire gli aspetti tecnici e strategici del gruppo. Abbiamo modernizzato l’Hôtel des Vallées e sviluppato la stazione di La Bresse.

Il trauma di quell’inverno senza neve mi ha spinto a riflettere su come mettere al sicuro l’azienda di famiglia. Poiché la maggior parte della nostra attività era concentrata nei Vosgi ed era molto dipendente dalle condizioni meteorologiche, era diventato imperativo diversificare geograficamente le nostre operazioni per mutualizzare il rischio climatico. Abbiamo quindi deciso di estendere la nostra attività alle Alpi, sia a nord che a sud, per garantire una maggiore stabilità di fronte alle variazioni climatiche.

Questa strategia è iniziata nel 1996 con l’acquisizione della stazione di Saint-François-Longchamp. Poi, all’inizio degli anni 2000, la richiesta da parte delle collettività di partner nella gestione delle stazioni ha permesso un’accelerazione del nostro sviluppo. Da allora, l’azienda non ha più registrato deficit, tranne che nell’inverno 2023-2024. Tuttavia, grazie alla diversificazione delle nostre attività, in particolare nelle Alpi, l’azienda è riuscita a mantenere una certa stabilità, con un ultimo inverno complessivamente positivo per le stazioni del gruppo.

Oggi, Labellemontagne ha consolidato il suo core business nel settore sciistico e ha trasferito la sua sede sociale da La Bresse alla Savoia, per avvicinarsi alle nostre diverse stazioni. Abbiamo anche diversificato le nostre attività con la gestione di alloggi, ristorazione e tempo libero, il che ci permette di offrire un’offerta completa e coerente.

Il gruppo si è evoluto anche a livello strutturale: abbiamo aperto il nostro capitale agli investitori, pur mantenendo una maggioranza familiare. Pertanto, attori come Crédit Mutuel Equity, Caisse d’Épargne Rhône-Alpes, BPI e ILP detengono circa il 35% del capitale, ma la maggioranza rimane nelle mani della famiglia. Questo ci permette di rimanere fedeli ai nostri valori e allo stesso tempo di beneficiare delle risorse necessarie per continuare la nostra espansione.

Nel 2022, Labellemontagne ha realizzato un fatturato di circa 90 milioni di euro, con 250 dipendenti a tempo pieno e oltre 1.000 collaboratori stagionali. Tuttavia, poiché il nostro settore è in continua evoluzione, dobbiamo affrontare nuove realtà, come il ritiro di alcuni enti locali o gli effetti del cambiamento climatico. Ad esempio, abbiamo ceduto la gestione della stazione di Bardonecchia in Italia per concentrarci sul territorio francese.

La nostra strategia attuale si basa su diversi assi: in primo luogo, il consolidamento della nostra attività legata alla neve, con importanti investimenti nella neve artificiale e nella realizzazione di infrastrutture. In secondo luogo, la diversificazione delle nostre attività nelle stazioni. Abbiamo ad esempio sviluppato attività ricreative con ristoranti in quota, parchi per slittini e, più recentemente, un progetto di slittino quattro stagioni al Col de la Schlucht.

Inoltre, abbiamo intrapreso una diversificazione al di fuori delle montagne con progetti come la funivia urbana a Namur o i parchi acquatici periurbani. Stiamo anche sviluppando centri ricreativi al coperto che integrano attività come il bowling, il trampolino e i giochi di immersione, con un primo centro in costruzione a Épinal.

Infine, stiamo anche lavorando alla digitalizzazione dei nostri servizi con lo sviluppo di un mercato dedicato alle nostre stazioni, che ci consentirà di vendere i nostri prodotti e quelli di altri operatori presenti nelle nostre destinazioni.

In sintesi, siamo rimasti un’azienda a conduzione familiare, adattandoci al contempo all’evoluzione del mercato e alle nuove sfide del nostro settore. Abbiamo diversificato le nostre attività e ampliato la nostra presenza per garantire la sostenibilità dell’azienda, rimanendo fedeli ai nostri valori: un forte radicamento territoriale, una vocazione sociale e il rispetto per l’ambiente.

Quali sono le sue passioni?

Jean-Yves Remy: Ho diverse passioni, che sono cambiate nel corso del tempo. Sono una persona sportiva e lo sport ha sempre fatto parte della mia vita. Tra le mie passioni, la montagna occupa un posto centrale. Ho praticato l’alpinismo, anche se ora lo faccio un po’ meno. Ho anche un grande interesse per le automobili, in particolare per quelle d’epoca. Anche se non sono un meccanico, mi piacerebbe un giorno dedicare del tempo ad approfondire questo aspetto tecnico, che è in qualche modo la mia passione del momento.

Allo stesso tempo, mi piace leggere, fare escursioni e, più in generale, tutto ciò che riguarda la natura. Anche lo sci è una delle mie attività preferite, perché combina perfettamente lo sport e il contatto con la natura. Mi piace ricaricare le batterie in questi ambienti.

Anche i viaggi sono una grande passione. Anche se negli ultimi anni sono stati più tranquilli, soprattutto a causa dell’attualità, in passato ho viaggiato molto e ho intenzione di continuare a farlo in futuro.

Jean-Yves REMY, quali sono le sue principali motivazioni, perché si alza la mattina?

Jean-Yves Remy: Devo dire che la mia principale motivazione è il progetto in cui mi sono investito come imprenditore. Da quando ho iniziato a lavorare, occupa il 99% del mio tempo. Essere a capo di Labellemontagne è sia la mia passione che la mia motivazione quotidiana. Ho la fortuna di trovare grande soddisfazione in ciò che faccio. È un lavoro che non sembra un lavoro, perché mi diverto mentre faccio ciò che amo.

Ciò che mi motiva è vedere i risultati concreti che otteniamo, collaborare con i miei team, costruire e strutturare territori. Apprezzo anche le sfide. Noi di Labellemontagne abbiamo spesso a che fare con questioni complesse, ma è proprio questo che mi piace. Mi piace lanciarmi in sfide che richiedono riflessione e innovazione.

Questo mi permette di vivere una vita a mille all’ora, senza mai annoiarmi. La noia sarebbe stata sicuramente una situazione difficile per me, ma fortunatamente non l’ho mai provata.

Qual è la sua più grande soddisfazione?

Jean-Yves Remy: La mia più grande soddisfazione è soprattutto personale: è quella di aver creato una famiglia. Spero di aver trasmesso ai miei figli i valori che mi stanno a cuore, come il lavoro, il rigore e l’onestà. Ho due figlie e questo significa molto per me.

Sul piano professionale, il mio orgoglio risiede nell’aver fatto prosperare un’azienda familiare, in un ambiente che non era sempre favorevole. Gestire un’attività sciistica nei Vosgi non è stato facile all’inizio, ma nonostante le difficoltà siamo riusciti a dare a questa azienda una dimensione solida e industriale. Naturalmente, dobbiamo rivalutare le cose ogni giorno e l’incertezza è una realtà costante, soprattutto negli ultimi anni, con molti eventi inaspettati. Tuttavia, è anche questo aspetto che apprezzo come imprenditore: navigare nell’incertezza.

La mia soddisfazione deriva anche dal fatto che, dopo tutti questi anni, posso guardarmi allo specchio in pace con me stesso, con i miei collaboratori, i miei azionisti, la mia famiglia e i nostri partner finanziari. Credo di aver condotto le cose in modo corretto e integro, e questo per me è molto importante.

Ha dei rimpianti?

Jean-Yves Remy: Direi che non ho rimpianti in senso stretto, perché credo che non ci si possa permettere di averne. Quel che è fatto è fatto, anche se alcune scelte hanno inevitabilmente avuto un impatto. Uno degli svantaggi del mio impegno professionale è sicuramente quello di non aver dedicato abbastanza tempo alla mia famiglia e ai miei progetti personali. È un equilibrio difficile da trovare.

D’altra parte, anche se sono un perfezionista in una certa misura, a volte avrei voluto essere ancora più rigoroso. Tuttavia, ho sempre privilegiato l’azione e il dinamismo. Fortunatamente, ho avuto la fortuna di essere circondato da collaboratori eccellenti, che hanno svolto un ruolo chiave nello sviluppo e nella prosperità dell’azienda. Il loro sostegno ha permesso di compensare alcune delle mie mancanze e di garantire una solida continuità.

Jean-Yves REMY, se avesse una lista di tre desideri per la montagna, quali sarebbero?

Jean-Yves Remy: Il mio primo desiderio per la montagna sarebbe che potesse diventare un territorio pacificato. La montagna fa sognare, ma subisce anche enormi pressioni. In questi tempi particolarmente complicati, è più che mai necessario lavorare insieme per creare un ambiente armonioso. Dobbiamo unire i nostri sforzi intorno alle grandi sfide ambientali, alla leadership e alle strategie da adottare. Purtroppo, questo sta diventando sempre più difficile a causa delle divisioni che si stanno rafforzando, sia in materia di ambiente che di leadership. Esiste anche una lotta culturale tra il pubblico e il privato, che indebolisce la prosperità della montagna. Il mio desiderio sarebbe quindi un ambiente sereno che permetta alla montagna di svilupparsi e di mantenere una vita sociale sostenibile.

Il mio secondo desiderio è più generale: che il mondo si stabilizzi. Stiamo vivendo sconvolgimenti incredibili e, anche se faccio parte di una generazione che non ha conosciuto la guerra, si ha l’impressione che tutto sia costantemente messo in discussione. Questa instabilità rende il futuro più incerto.

Infine, il mio terzo desiderio riguarda le generazioni future. In questo contesto difficile, segnato da guerre, scarsità di risorse naturali e riscaldamento globale, spero che le generazioni future possano vivere bene, se non meglio, di noi. Sarebbe un vero successo.

Jean-Yves REMY, cosa succederà in futuro?

Jean-Yves Remy: Per quanto riguarda il futuro, non tornerò sulla trasformazione del gruppo Labellemontagne, che deve diventare più resiliente di fronte alle sfide che dobbiamo affrontare. Immagino il futuro del gruppo con un po’ meno “bianco”, ovvero meno incentrato esclusivamente sugli sport invernali, e un po’ più ‘blu’ e “verde”, con una diversificazione verso attività di montagna più adatte alle quattro stagioni.

Il mio ruolo ora è quello di organizzare un passaggio di consegne fluido a nuovi team, composti da giovani talenti, affinché possano scrivere serenamente il seguito della storia dell’azienda. Non mi sono fissato una scadenza precisa per questo, ma intendo ridurre gradualmente la mia attività. Quello che è certo è che la mia missione attuale è quella di preparare questa transizione in modo strutturato e sereno.

Parallelamente alla mia carriera nell’azienda, mi è sempre sembrato naturale impegnarmi in attività associative e imprenditoriali, seguendo l’esempio di mio padre. Ho sempre assunto responsabilità in questo campo, sia a livello locale che nazionale, e in particolare ho presieduto la Commissione sociale del settore imprenditoriale per 18 anni. Ho anche ricoperto la carica di presidente delegato e tesoriere per sei anni all’interno del sindacato. Tuttavia, mi sto preparando a passare il testimone anche in queste funzioni. Se mi verrà chiesto un parere, la mia porta rimarrà aperta, ma non desidero nemmeno protrarmi troppo a lungo in questi ruoli.