Il Kazakistan ha presentato l’Almaty Mountain Cluster (AMC) per il 2025, un piano generale per trasformare l’arco montuoso di Almaty (da Turgen a Kaskelen) in una destinazione turistica di primo piano per tutte le stagioni. Il hub alpino prevede di aumentare la capacità giornaliera di sciatori di un fattore 5,6 fino a 34.000 passeggeri al giorno, con oltre 300 km di piste e 58 impianti di risalita nella sola zona centrale. In questo contesto sta nascendo “Almaty SuperSki”, un nuovo comprensorio sciistico progettato per ampliare la base di sciatori con un’offerta significativa per i principianti. Questi dati segnano un salto di qualità per la regione, con un’attenzione particolare alla connettività tramite funivie tra Shymbulak e Oi-Qaragai e modelli di partenariato pubblico-privato (PPP) in fase di studio. Vale la pena notare che Shymbulak è la località più vicina al leggendario picco Talgar, che si erge a quasi 5.000 metri sul livello del mare. Montagna della catena montuosa settentrionale del Tian Shan, il suo nome deriva dal fiume Talgar ed è la vetta più alta della catena montuosa Trans-Ili Alatau. Grazie alla sua vicinanza all’ex capitale kazaka, Almaty, è una destinazione montana molto popolare che riceve abbondanti nevicate.

Ambito del progetto Almaty Mountain Cluster

Il Almaty Mountain Cluster (AMC) si preannuncia come il progetto più ambizioso mai concepito per lo sviluppo del turismo montano in Asia centrale, insieme al progetto Ala Too in Kirghizistan. Sotto l’egida del governo kazako e con il sostegno del settore privato, il piano mira a trasformare la catena montuosa che circonda la città di Almaty, da Turgen a est fino a Kaskelen a ovest, in un corridoio turistico di fama internazionale.

Presentato ufficialmente nel 2025 al primo ministro Olzhas Bektenov, il piano generale definisce una tabella di marcia che ridisegnerà l’offerta sciistica e turistica montana del Paese nel prossimo decennio. La proposta include:

  • Una rete integrata di località turistiche e valli, che collega enclavi consolidate come Shymbulak, la principale località turistica del Kazakistan, e Oi-Qaragai / Lesnaya Skazka con altre aree in espansione come Pioneer, Kimasar, Butakovka e i settori vergini di Turgen e Kaskelen.
  • Oltre 300 chilometri di piste da sci in tutto il comprensorio, una cifra che, se realizzata, posizionerebbe AMC tra le più grandi località invernali del pianeta, paragonabile per dimensioni ad alcune delle più grandi aree sciistiche del mondo.
  • 58 impianti di risalita nella sola zona centrale, rispetto ai circa 16 attualmente in funzione nel corridoio, che triplicherebbero la capacità di trasporto degli sciatori.
  • Un aumento significativo della capacità giornaliera, dai 6.000 sciatori che le località possono attualmente ospitare in totale, a 34.000 sciatori al giorno a regime, previsto per il 2029.

Questo salto quantitativo non è casuale: l’AMC intende rispondere al sovraffollamento che attualmente caratterizza Shymbulak, dove le lunghe code agli impianti di risalita e le piste saturate sono diventate una costante durante l’alta stagione. Inoltre, il piano risponde alla crescita esponenziale del turismo in Kazakistan, che nel 2024 ha registrato tra gli 11,5 e i 15,3 milioni di visitatori internazionali, a seconda della metodologia di conteggio utilizzata, con un notevole aumento dei mercati di provenienza come la Cina e l’India, che beneficiano di accordi di esenzione dal visto e di collegamenti aerei sempre più solidi.

In questo contesto, l’AMC non è concepito solo come un progetto di espansione infrastrutturale, ma anche come un riposizionamento strategico del Kazakistan sulla mappa mondiale del turismo montano, che punta a un modello di resort integrati, connettività efficiente e un’offerta diversificata che combina sci alpino, esperienze per principianti e attività estive che consentono la stagionalità.

Governance e attori: chi è chi

Il successo o il fallimento dell’Almaty Mountain Cluster (AMC) e del suo progetto di punta, Almaty SuperSki, dipenderà in gran parte da come saranno articolati la governance e la collaborazione tra attori pubblici e privati. Di seguito è riportata una breve analisi dei principali attori già coinvolti in questo macro-progetto.

Il governo centrale: la forza motrice politica

L’Ufficio del Primo Ministro, guidato da Olzhas Bektenov, ha assunto la guida dell’AMC dal 2024. L’impulso politico è chiaro: dopo anni di progetti frammentari e cancellazioni, come la controversa sospensione di Kok-Zhailau nel 2019, l’esecutivo ha deciso di rilanciare l’iniziativa con un programma più professionalizzato e con promesse di trasparenza e standard ambientali elevati.

Il Comitato per l’industria del turismo, che fa capo al Ministero del Turismo e dello Sport, funge da organo di coordinamento responsabile della centralizzazione dei dati, delle licenze e della supervisione degli studi tecnici. Questo ente è diventato il centro operativo che garantisce che il progetto soddisfi le aspettative e le scadenze annunciate.

Akimat di Almaty: l’unità territoriale

L’Akimat di Almaty, guidato dal sindaco Yerbolat Dossayev, è fondamentale sul campo. Il suo ruolo è quello di garantire che i collegamenti stradali, l’accesso alla città e i permessi locali siano attuati in modo tempestivo. Il coinvolgimento dell’Akimat è essenziale anche per il coordinamento con i residenti locali, attori chiave che non possono essere ignorati in un contesto in cui l’opposizione sociale ha avuto un ruolo decisivo in passato.

Veicoli finanziari e entità di investimento

Il braccio finanziario dello Stato, Baiterek Holding, presieduto da Rustam Karagoishin, è destinato a svolgere un ruolo di primo piano come investitore istituzionale e fornitore di capitali. Baiterek ha la capacità di strutturare veicoli di joint venture che consentiranno al progetto di accedere a capitali internazionali e accelerare lo sviluppo di infrastrutture critiche.

Da parte sua, la Banca eurasiatica di sviluppo (EDB) ha già manifestato interesse a finanziare parte delle infrastrutture turistiche associate all’AMC, in particolare per quanto riguarda la rete di funivie e l’installazione di sistemi di innevamento artificiale. Tuttavia, ad agosto 2025 non è stata annunciata alcuna chiusura finanziaria formale, lasciando aperta la questione di come e quando saranno strutturati i modelli di partenariato pubblico-privato (PPP) attualmente allo studio, con rapporti debito/capitale proprio proposti pari al 70/30 o addirittura al 90/10.

Consulenza internazionale: know-how importato

L’AMC si è circondata di esperti internazionali con comprovata esperienza nelle destinazioni alpine di alto livello. Tra i nomi più importanti figurano:

  • Pas Grau International (Andorra), guidata da Joan Viladomat, ha presentato il progetto preliminare per Almaty SuperSki, il nuovo comprensorio sciistico a Kok-Zhailau e Kumbel con circa 65 km di piste. PGI ha registrato una filiale presso l’Astana International Financial Centre (AIFC), a dimostrazione del suo impegno a lungo termine nel mercato kazako.
  • Horwath HTL (Stati Uniti), una società di consulenza specializzata nella pianificazione e nello sviluppo turistico, ha partecipato alla preparazione del piano generale, con particolare attenzione alle proiezioni economiche e alla segmentazione della domanda.
  • STEM International (Francia), rappresentata da Vincent Tassart, con un focus sulla sostenibilità e lo sviluppo per tutte le stagioni, elementi chiave per diversificare il reddito e destagionalizzare l’offerta.
  • Ecosign Mountain Resort Planners (Canada), con un’esperienza che risale al 2012 e che è servita come base tecnica per Kok-Zhailau, ha proposto un comprensorio con 16 impianti di risalita, 77 piste e 63 km di terreno sciabile. Sebbene questo progetto sia stato sospeso dopo la cancellazione del 2019, rimane un punto di riferimento tecnico nella regione.

Operatori locali: esperienza sul campo

In termini operativi, Shymbulak Mountain Resort rimane l’epicentro dello sci in Kazakistan. Di proprietà del gruppo Capital Partners, Shymbulak gestisce già circa 20 km di piste e otto impianti di risalita, ma soffre di problemi di saturazione nei giorni di punta, con code che superano la media delle grandi località alpine.

Mappa di Shymbulak
Fonte: shymbulak.com

Un altro attore importante è Oi-Qaragai / Lesnaya Skazka, un complesso fortemente orientato alle famiglie che, con la prevista integrazione delle funivie, consoliderà la sua posizione di porta d’accesso per i principianti e per le attività montane durante tutto l’anno. Le località Pioneer, Kimasar, Butakovka e le aree emergenti di Turgen e Kaskelen completano l’ecosistema che l’AMC intende integrare in un corridoio collegato e facilmente accessibile.

Infrastrutture e connettività pianificate

L’Almaty Mountain Cluster (AMC) non è solo un progetto di espansione sciistica, ma è soprattutto un piano infrastrutturale globale che mira a modernizzare e collegare la catena montuosa che circonda la città di Almaty. L’ambizione delle autorità è chiara: quintuplicare la capacità operativa, ottimizzando il flusso di sciatori e turisti e riducendo drasticamente le strozzature che attualmente interessano Shymbulak e le valli adiacenti.

Rete di cabinovie: la spina dorsale

Il cuore del progetto di connettività è la creazione di una rete di funivie che collegheranno le principali enclavi del corridoio centrale. Il tratto più strategico sarà il collegamento tra Shymbulak e Oi-Qaragai (Lesnaya Skazka), con un budget stimato tra 380 e 400 milioni di dollari, secondo i dati pubblicati da Kursiv Media e confermati nella presentazione ufficiale nel maggio 2025.

Questo sistema consentirà l’integrazione di valli precedentemente isolate, creando un circuito continuo che ridurrà gli spostamenti su strada, diminuirà il traffico nei punti di accesso e migliorerà notevolmente l’esperienza dei visitatori. Nelle fasi successive, si prevede di estendere le linee a Pioneer, Kimasar, Butakovka e alle aree in via di sviluppo di Turgen e Kaskelen, ampliando così la copertura del cluster e facilitando l’accesso ad aree con un grande potenziale per il turismo per principianti e famiglie.

Ampliamento degli impianti di risalita e delle aree sciabili

Il piano generale AMC prevede un aumento esponenziale della capacità meccanica: dagli attuali 16 impianti di risalita nell’area centrale a 58 impianti entro il 2029. Questo aumento consentirà una gestione più efficiente della crescita prevista, che mira ad aumentare il numero di sciatori giornalieri da 6.000 a 34.000.

In termini di superficie, il progetto prevede tra 300 e 700 chilometri di binari, a seconda della fase di sviluppo e degli adeguamenti tecnici e ambientali che saranno definiti nei prossimi anni. Tuttavia, va notato che queste cifre mostrano ancora alcune disparità tra le fonti ufficiali e i media specializzati, soprattutto per quanto riguarda la portata della prima fase.

Almaty SuperSki: il nuovo punto di riferimento

In questo contesto, il sottoprogetto Almaty SuperSki spicca come motore della modernizzazione immediata. Situato nelle zone di Kok-Zhailau e Kumbel Peak (3.200 m) , offrirà circa 65 chilometri di piste, di cui almeno 35 chilometri saranno dedicati agli sciatori principianti. Questo approccio risponde a un’esigenza strategica: democratizzare l’accesso allo sci e attirare un pubblico più ampio, sia nazionale che internazionale, alla ricerca di strutture accessibili e di alta qualità.

Inoltre, il progetto prevede l’installazione di un’infrastruttura avanzata per l’innevamento artificiale, che garantirà la qualità e la durata della stagione, in linea con le migliori pratiche internazionali in materia di gestione della neve e ottimizzazione delle risorse idriche. Inoltre, l’AMC prevede anche di migliorare l’accessibilità stradale dal centro di Almaty e dall’aeroporto internazionale, con l’obiettivo di ridurre i tempi di percorrenza e migliorare la logistica per i visitatori in arrivo e in partenza. Sebbene questi piani non abbiano ancora un calendario definitivo, l’Akimat di Almaty ha confermato che la mobilità urbana e il trasporto pubblico saranno elementi chiave per il successo del progetto.

Sostenibilità, licenza sociale e domanda in crescita

Il Cluster Montano di Almaty (AMC) non può essere inteso esclusivamente come un megaprogetto di infrastrutture turistiche; il suo successo dipenderà da un delicato equilibrio tra crescita, sostenibilità e accettazione sociale, in un contesto di forte espansione della domanda. La montagna di Almaty si trova ad un punto di svolta, dove la sfida non è solo quella di ampliare il numero di chilometri di piste, ma anche di gestire in modo intelligente un flusso turistico in costante crescita che, se non attentamente pianificato, potrebbe compromettere l’ambiente naturale che rende unica questa destinazione.

Un precedente che ha segnato una svolta

Per comprendere la portata della sfida ambientale, basta ricordare il 2019, quando il presidente Kassym-Jomart Tokayev ordinò la sospensione dei lavori di costruzione previsti a Kok-Zhailau a seguito di disordini sociali senza precedenti. L’area, che fa parte del Parco Nazionale Ile-Alatau, è diventata un simbolo di resistenza e un monito che lo sviluppo turistico non può prescindere dalla protezione degli ecosistemi alpini.

Nella sua copertura di quel conflitto, I Love Ski aveva già sottolineato l’importanza di integrare la voce delle comunità locali e di adottare standard ambientali paragonabili a quelli delle Alpi o delle Montagne Rocciose. Aveva inoltre messo in guardia dai rischi di una pianificazione accelerata senza la trasparenza e la comunicazione necessarie per costruire la fiducia.

Oggi, a distanza di sei anni, il contesto è cambiato, ma gli insegnamenti rimangono validi. Il governo promette un processo “aperto e trasparente” e assicura che il progetto Almaty SuperSki, con 65 km di piste, manterrà lo status di area protetta delle zone più sensibili. Tuttavia, ad agosto 2025, le valutazioni di impatto ambientale (VIA) non sono state rese pubbliche e voci critiche come quelle riportate da Vlast insistono sul fatto che la credibilità del progetto dipende dal rafforzamento di questa dimensione tecnica e sociale.

Una domanda in continua crescita

Allo stesso tempo, l’AMC sta rispondendo alle pressioni del mercato sempre più evidenti. Secondo i dati ufficiali, nel 2024 il Kazakistan ha accolto tra gli 11,5 e i 15,3 milioni di visitatori internazionali, a seconda che si conteggino tutti gli ingressi alla frontiera o solo i pernottamenti. Di questi viaggiatori, oltre 10,4 milioni hanno trascorso almeno una notte nel Paese.

Questo slancio può essere spiegato da diversi fattori:

  • Nuovi accordi di esenzione dal visto con mercati chiave quali Cina e India.
  • Maggiore connettività aerea, con la crescita delle compagnie aeree low cost come FlyArystan e nuove rotte internazionali dall’Asia e dal Medio Oriente.
  • Il crescente interesse per le esperienze in montagna posiziona Almaty come destinazione “fuori dai sentieri battuti” per gli sciatori e gli amanti della natura.

In un articolo pubblicato su I Love Ski, analizziamo come Ala-Too Resort , il resort più iconico del Kirghizistan, stia progettando un enorme comprensorio sciistico nel proprio Paese. Questo fenomeno riflette il dinamismo del mercato in Asia centrale.

La sfida della sostenibilità operativa

La pressione della domanda ci sta costringendo a ripensare le operazioni da diversi punti di vista:

  • Gestione intelligente dei flussi: sistemi di biglietteria dinamici, prenotazioni online e tecnologie di conteggio in tempo reale per prevenire il sovraffollamento durante le stagioni di punta.
  • Infrastrutture efficienti e responsabili: progettazione di impianti di risalita e sistemi di innevamento artificiale a basso consumo energetico e con un uso ottimizzato dell’acqua, tema particolarmente delicato nel contesto dei cambiamenti climatici.
  • Diversificazione stagionale: promuovere attività estive – escursionismo, mountain bike, sport avventurosi – per ridurre la stagionalità e distribuire la pressione sul territorio durante tutto l’anno.

Come abbiamo sottolineato in un’analisi editoriale di I Love Ski sulla modernizzazione delle località turistiche nelle Alpi, il successo dei grandi cluster non si misura solo in chilometri di piste, ma nella loro capacità di integrarsi armoniosamente con l’ambiente naturale e le comunità locali.

Verso un modello condiviso

Oggi, AMC si trova tra l’opportunità storica di consolidare il Kazakistan come destinazione sciistica internazionale in Asia centrale e la sfida di mantenere la sua licenza sociale che le consente di operare senza attriti con l’opinione pubblica.

Il prossimo traguardo importante sarà la pubblicazione e la convalida degli studi di impatto ambientale. Se il governo manterrà la promessa di trasparenza e gli operatori attueranno le migliori pratiche internazionali, l’AMC potrebbe diventare un modello di sviluppo turistico sostenibile, in grado di attrarre investimenti internazionali e diversificare un’economia locale che sta già iniziando a vedere la neve e le montagne come qualcosa di molto più di una risorsa naturale: un motore strategico per lo sviluppo.

Opportunità B2B e proiezioni di mercato

L’Almaty Mountain Cluster (AMC) non solo sta ridisegnando la mappa turistica del Kazakistan, ma sta anche generando un nuovo ecosistema di opportunità per l’industria della neve. Con un orizzonte di 300-700 chilometri di piste e una capacità prevista di 34.000 sciatori al giorno, il progetto si posiziona come uno dei più ambiziosi sviluppi del pianeta. Per le aziende del settore, dai produttori di impianti di risalita agli operatori specializzati nella gestione delle destinazioni, l’AMC si preannuncia come un terreno fertile per l’innovazione, gli investimenti e la cooperazione internazionale.

L’aumento da 16 a 58 impianti di risalita nell’area centrale in soli quattro anni apre opportunità commerciali senza precedenti per i produttori di sistemi di trasporto a fune, in particolare quelli specializzati in teleseggenze ad alta capacità e ad alta tecnologia (3S) adatti ai profili orografici delle valli di Almaty.

Il mercato kazako ha già dimostrato la sua capacità di integrare tecnologie all’avanguardia, come dimostra l’esempio di Shymbulak, ma la sfida ora sarà quella di ampliare le operazioni senza perdere in efficienza o sostenibilità. Aziende come POMA, Doppelmayr, Leitner, Bartholet e MND Ropeways, che partecipano regolarmente a grandi progetti alpini, potrebbero svolgere un ruolo chiave se le gare d’appalto saranno confermate nei prossimi mesi.

Coltivazione della neve e gestione delle risorse idriche

Con cambiamenti climatici sempre più imprevedibili e temperature invernali più variabili, l’innevamento artificiale sta diventando un pilastro strategico dell’AMC. Si stima che gran parte degli investimenti iniziali per il progetto saranno destinati a reti di produzione di neve all’avanguardia, con basso consumo energetico e sistemi efficienti di gestione dell’acqua, come già implementato nelle principali destinazioni alpine.

L’integrazione di bacini di ritenzione, sistemi di pompaggio intelligenti e sensori per ottimizzare la produzione non solo ridurrà l’impatto ambientale, ma garantirà anche stagioni più lunghe e sicure. Questo segmento rappresenta una grande opportunità per i fornitori di tecnologie sostenibili, dai cannoni a bassa pressione ai software per il controllo del clima.

Digitalizzazione, gestione del flusso di lavoro e capitale umano

La rapida crescita della domanda, con un turismo internazionale che oscillerà tra gli 11,5 e i 15,3 milioni di visitatori nel 2024, richiede una gestione intelligente dei flussi. Questo apre nuove opportunità per le aziende che offrono soluzioni digitali dinamiche per la biglietteria, analisi dei dati in tempo reale e sistemi di prenotazione anticipata, simili a quelli già implementati nelle Alpi.

Inoltre, l’AMC non si limiterà agli investimenti infrastrutturali; il piano generale prevede la creazione di oltre 5.000 posti di lavoro diretti solo nel sottoprogetto Almaty SuperSki, oltre a migliaia di posti di lavoro indiretti nei settori dell’ospitalità, dei trasporti e dei servizi ausiliari.

Per il settore B2B, questo apre un mercato per programmi di formazione e certificazione, che vanno dagli operatori di impianti di risalita e tecnici di preparazione delle piste da sci ai pattugliatori di sci e alle guide alpine. Le partnership con istituzioni internazionali e associazioni professionali potrebbero garantire standard di qualità e sicurezza paragonabili a quelli delle principali destinazioni alpine.

Ospitalità, vendita al dettaglio e settore immobiliare

La crescita prevista del traffico sciistico internazionale genererà una forte domanda di posti letto e dei servizi correlati. Località come Oi-Qaragai / Lesnaya Skazka hanno già manifestato interesse ad ampliare la propria capacità ricettiva con format innovativi quali glamping di lusso e residenze turistiche.

Per gli sviluppatori immobiliari e gli operatori di catene alberghiere, l’AMC è un terreno fertile per lo sviluppo di progetti ad uso misto che combinano ospitalità di qualità, negozi di montagna e spazi per l’apprendimento e l’intrattenimento, con un’attenzione particolare alle quattro stagioni.

Inoltre, una delle principali attrattive dell’AMC è il suo approccio per tutte le stagioni, con piani per sfruttare il potenziale delle attività non invernali come escursionismo, mountain bike, trail running e turismo d’avventura. Questo approccio non solo mira a desesonalizzare la domanda, ma anche a massimizzare il ritorno sull’investimento, generando entrate durante tutti i 12 mesi dell’anno.

Come sottolineato in un recente articolo di I Love Ski sulla transizione delle località alpine verso modelli sostenibili, la chiave sta nell’offrire esperienze uniche che combinano natura, sport e cultura locale, in linea con le tendenze del turismo consapevole e del benessere.

Proiezione a medio termine

Se il piano verrà attuato con successo entro i tempi previsti, l’AMC potrebbe posizionare il Kazakistan tra le destinazioni emergenti più competitive nel settore sciistico mondiale entro il 2030. Con Cina, India e paesi del Golfo come mercati di riferimento prioritari e con il supporto di società di consulenza internazionali quali PGI Management, Horwath HTL e STEM International, il potenziale di crescita è evidente.

Tuttavia, ci sono ancora delle incognite che il settore B2B continua a monitorare attentamente:

  • Chiusura finanziaria definitiva dei PPP con l’EDB e altri partner.
  • Pubblicazione delle valutazioni di impatto ambientale (VIA) con accesso pubblico e partecipazione della comunità.
  • Definizione di fasi e tempistiche chiare per ciascuna delle valli incluse nel progetto.

Se queste sfide saranno gestite con trasparenza e pianificazione, l’AMC potrebbe diventare una storia di successo per l’industria globale, dimostrando come un paese emergente possa integrare il know-how internazionale per promuovere uno sviluppo turistico montano sostenibile e redditizio.

Avviso sui dati: Esistono discrepanze nella documentazione pubblica: alcuni rapporti indicano 300-700 km, altri 227 km nella prima fase; il sottoprogetto SuperSki stima costantemente ≈65 km, con ≥35 km per l’avvio. Il finanziamento è in fase di revisione (non ancora finalizzato) e vi sono preoccupazioni ambientali dovute al precedente del 2019 a Kok-Zhailau. AMC e Almaty SuperSki costituiscono, sulla carta, il più grande programma alpino dell’Asia centrale, con il potenziale di decongestionare Shymbulak, democratizzare l’apprendimento con chilometri a disposizione per i principianti e consolidare un corridoio inter-valle ad alta capacità. Le opportunità per l’industria (impianti di risalita, innevamento artificiale, biglietteria, operazioni, ospitalità) sono evidenti, ma il successo dipenderà da una chiusura finanziaria ordinata (PPP ben strutturato), una fasatura e una definizione delle priorità per valle realistiche, nonché una VIA e una gestione ambientale solide a Kok-Zhailau e una governance che coniughi visione pubblica, operatori professionali e accettazione sociale.