Aperta nel 1972 dal medico Alvin Cobabe sul terreno di famiglia adibito a ranch a Eden, nello Utah, Powder Mountain è nata con una filosofia di tipo “mom-and-pop”, a conduzione familiare, caratterizzata da un servizio personale e ravvicinato. Per decenni ha mantenuto un’atmosfera comunitaria, con skipass limitati, sci notturno ed eventi informali (come i barbecue fatti in casa), guadagnandosi la reputazione di “montagna per la gente del posto ” grazie a prezzi accessibili e neve generosa. Alla fine si è espansa fino a comprendere circa 12.000 acri di terreno, diventando una delle più grandi aree sciabili del Nord America, anche se gran parte di quest’area è rimasta non servita da impianti di risalita. Questa combinazione di ampi spazi e basso sovraffollamento ne cementò il fascino: nei suoi giorni migliori, ogni sciatore poteva sentirsi come se possedesse 20 acri tutti per sé, senza code agli impianti di risalita e con un’atmosfera retrò in cui tutti si conoscevano.
Nel 2023, tutta questa eredità ha subito un cambiamento d’epoca. Il resort, che si trascinava in difficoltà finanziarie sotto i precedenti proprietari (il gruppo Summit Series), è stato acquisito da Reed Hastings – cofondatore di Netflix – con un’iniezione di 100 milioni di dollari che lo ha reso proprietario di maggioranza. Hastings, un appassionato sciatore che aveva costruito la propria baita a Powder Mountain dopo essersi innamorato del luogo, ha preso le redini di una montagna con problemi finanziari e legali in sospeso. Fin dall’inizio ha chiarito la sua visione: mantenere Powder Mountain “indipendente e non affollata” ed evitare di trasformarla in un altro megacentro aziendale. Per raggiungere questo obiettivo, ha presentato un piano audace e senza precedenti nel settore: un modello ibrido di gestione pubblico-privato in cui la vendita di immobili di lusso e la creazione di aree sciistiche esclusive avrebbero finanziato i miglioramenti del resto del comprensorio aperto al pubblico. È iniziato così un esperimento che molti vedono come un possibile “laboratorio” per lo sci del futuro, che combina massicci investimenti in infrastrutture con nuove formule di accesso, non senza polemiche.
Espansione record del comprensorio sciistico
Sotto la guida di Hastings, Powder Mountain ha intrapreso una delle più ambiziose espansioni di terreno del Nord America. Per la stagione 2024-25 sono state installate quattro nuove seggiovie – un’impresa insolita nel settore in una sola estate – che hanno migliorato l’offerta sia pubblica che privata. Nell’area di accesso generale, due vecchi impianti di risalita (Paradise e Timberline) sono stati sostituiti con seggiovie moderne (Paradise è ora un quad staccabile, Timberline un quad fisso), semplificando il trasporto in aree precedentemente saturate da attrezzature obsolete. Inoltre, è stata inaugurata una seggiovia che corona la Lightning Ridge, consentendo per la prima volta l’accesso meccanico ai canali più esperti della montagna, senza bisogno di escursioni o gatti delle nevi. Questo impianto ha aperto aree avanzate come Shugr Bowl e le leggendarie piste di Lightning Ridge, ampliando in modo significativo il terreno servito dagli impianti per gli sciatori esperti.
Ma l’attrazione principale deve ancora arrivare. Le autorità hanno già autorizzato un nuovo impianto di risalita nell’area di Wolf Canyon (Davenport), all’estremità nord-orientale del comprensorio, in vista della stagione 2025-26. La seggiovia aggiungerà altri 1.000 acri di terreno, tra cui ciottoli e foreste vergini che finora richiedevano una guida o un’attrezzatura da backcountry. Questa seggiovia aggiungerà più di 1.000 acri di terreno, compresi bowl e wilderness che finora richiedevano una guida o un’attrezzatura da backcountry. In pratica, l’apertura del Wolf Canyon significherà integrare nel comprensorio sciistico pubblico settori storicamente riservati a esperti altamente equipaggiati, democratizzando l’accesso a queste discese di alta difficoltà. Powder Mountain stessa riconosce che questa espansione aumenterà la superficie servita dagli impianti di 900 acri in un colpo solo,
consolidando la sua posizione di località con il più grande terreno sciabile degli Stati Uniti.
Raramente il settore ha visto un’espansione di tale portata in un periodo di tempo così breve, e certamente tutti questi miglioramenti trasformano la geografia di Powder Mountain da un gigante “seminuovo” a un dominio più connesso e navigabile.
Modello semi-privato: la comunità di Powder Haven
L’innovazione più discussa e controversa dell’era Hastings è stata l’adozione di un modello di accesso semi-privato. In sostanza, Powder Mountain opera ora come due resort sovrapposti: uno pubblico e uno privato. Hastings ha creato la comunità Powder Haven, composta da lotti residenziali di alto livello (sono previste fino a 600 abitazioni in diverse fasi) i cui proprietari godono dell’uso esclusivo degli impianti di risalita e delle piste. In particolare, a partire dalla stagione 2024-25, le seggiovie Mary’s e Village (precedentemente pubbliche) sono state riconfigurate come impianti per soli residenti, insieme alla nuova seggiovia Raintree nella stessa area privata. In totale, tre impianti di risalita servono circa 2.000-3.000 acri nella parte superiore della montagna riservata ai proprietari di Powder Haven. In cambio di questa esclusività, i proprietari pagano quote annuali elevate (si parla di somme a cinque o sei cifre) e hanno acquistato i loro lotti a prezzi che partono da circa 2 milioni di dollari. Queste entrate – provenienti dalle vendite di immobili e dalle quote associative– sovvenzionano il funzionamento del dominio.
sovvenzionano il funzionamento del comprensorio sciistico pubblico: finanziano nuovi impianti di risalita, la manutenzione delle strutture e i servizi accessibili a tutti gli sciatori.
Lo stesso Hastings ha proposto questo ibrido come alternativa per mantenere vivo lo spirito di Powder senza indulgere nel turismo di massa. Come ha spiegato il suo team di gestione, il resort si trovava di fronte a due strade per la redditività: o aderire all’Epic/Ikon Pass, attirando il massimo volume di sciatori, o diventare totalmente privato per un piccolo gruppo. La soluzione è stata “una via di mezzo”: “fare un passo indietro rispetto a Epic/Ikon per passare a un resort pubblico-privato, in cui la parte privata attrae gli acquirenti di immobili, in un approccio ibrido”, ha descritto Alex Zhang (direttore creativo). In pratica, il 75% del terreno rimane aperto al pubblico, mentre il 25% è riservato ai residenti (che, tra l’altro, possono sciare anche sull’intero terreno pubblico). Powder Mountain sottolinea che nessuna area è stata completamente “chiusa”: i non residenti possono ancora accedere alle aree private con gli sci d’alpinismo o a piedi, purché non utilizzino gli impianti di risalita esclusivi. Tuttavia, sono state introdotte delle restrizioni fisiche – corde, punti di controllo – e il resort ha persino schierato delle pattuglie speciali di dipendenti soprannominate “homeowner patroller ” per garantire che nessun trasgressore senza un pass di proprietà si intrufoli nelle aree Mary’s, Village o Raintree.
Va notato che questa strategia non ha precedenti nello sci moderno. Esistono sci club interamente privati (Yellowstone Club in Montana, Cimarron in Colorado, Wasatch Peaks Ranch nello Utah, ecc.), ma mai prima d’ora un resort commerciale aveva limitato terreni precedentemente pubblici per l’uso privato di un’élite. Secondo le parole dell’analista Sam Weintraub (PeakRankings), “nessun altro caso nella storia recente ” di sottrazione dell’accesso generale a piste consolidate è “inaudito “, il che ha fatto sì che la notizia incontrasse immediatamente sorpresa e resistenza. Powder Mountain è quindi diventata un curioso ibrido all’interno del settore: un “semi-club” sciistico per milionari da un lato, e un resort indipendente per il pubblico dall’altro, entrambi coesistenti sulla stessa montagna. Questo approccio ricorda le tendenze di altre aree del turismo di lusso, ad esempio nel settore del sole e delle spiagge, dove alcuni hotel e club esclusivi cercano di privatizzare tratti di costa presumibilmente pubblici per i loro clienti VIP (una pratica comune che spesso si scontra con le leggi e le proteste locali). Come in quei casi – con le spiagge bloccate dai resort – la mossa di Powder Mountain apre un profondo dibattito sull’accesso alle risorse naturali rispetto alla redditività e all’esclusività delle destinazioni ricreative.
Reazioni divise: elogi, critiche e polemiche
L'”esperimento Hastings” ha polarizzato la comunità sciistica e i residenti della Ogden Valley. Da un lato, molti applaudono i miglioramenti tangibili: i nuovi impianti di risalita hanno ridotto i tempi di attesa, c’è un maggiore senso di comfort sulle piste e il forte investimento ha riportato la stazione sciistica dall’orlo della bancarotta. Gli imprenditori locali apprezzano l’afflusso di capitali e la creazione di posti di lavoro, e alcuni sciatori veterani accolgono con favore il compromesso. “La mancanza di folla era ciò che mi attirava qui… ma un numero troppo basso di sciatori sulle piste significa anche che non ci sono entrate, quindi deve esserci una via di mezzo perché la stazione possa sopravvivere”, dice Steve Sullivan, un cliente fedele da 15 anni. Molti utenti concordano sul fatto che “gli investimenti erano necessari ” dopo decenni di sottofinanziamento: ora i parcheggi sono stati ripavimentati, i servizi di base sono stati rinnovati e l’esperienza complessiva è stata migliorata, con “nessuna coda e seggiovie veloci”, migliorando anche l’accesso a 900 acri che in precedenza erano solo per gli sciatori di fondo. Tra i favorevoli al cambiamento, prevale l’opinione che sacrificare il 20-25% del terreno (e qualche dollaro in più) sia ragionevole se serve a preservare l’atmosfera tranquilla e a evitare che Powder Mountain venga inghiottita da massicci passaggi tipo Epic o Ikon. In effetti, Hastings ha esplicitamente rifiutato di incorporare il resort in tali pass di massa, rafforzando l’identità “boutique” del sito.
D’altra parte, le critiche sono state veementi. Numerosi ex utenti denunciano una “privatizzazione occulta ” di aree che erano sempre state di libero accesso, percependola come un tradimento dello spirito comunitario di Powder. I commenti di tristezza e indignazione abbondano sui social media (“è così triste… prima era perfetto ” ha scritto un utente su Instagram). Le associazioni locali fanno notare che riservare le migliori foreste del Cobabe Canyon solo ai milionari rompe con la tradizione egualitaria dello sci: “Abbiamo sempre condiviso tutti gli stessi impianti, che tu fossi uno sciatore umile o una celebrità, qui salivi sulla stessa seggiovia”, dice un veterano, “ma ora tutto viene stratificato in base ai livelli di stipendio”. La creazione di pattuglie private per sorvegliare gli ingressi al Mary’s e al Village è stata particolarmente sgradita, interpretata come un gesto classista e contrario alla clientela.
“Questa restrizione spinge un cuneo tra chi può permettersi una proprietà di montagna e chi no, trasformando quella che un tempo era un’esperienza comune in un privilegio esclusivo di pochi ricchi“, ha scritto PeakRankings in una dura rubrica.
ha scritto PeakRankings in un articolo scabroso. Concludeva: “Centinaia di altre stazioni invernali hanno fatto soldi per decenni… senza bisogno di escludere nessuno“.
Il dibattito ricorda quello che si scatena in altre industrie turistiche quando emergono prodotti VIP. Come sottolinea il giornalista Mark Healy, “tutto si sta biforcando in livelli”: di fronte a una valanga di domanda (l’anno scorso negli Stati Uniti si è registrato il record di 60 milioni di sciatori) ma a una capacità limitata delle montagne, il mercato sta creando luoghi in cui le persone con risorse acquistano l’esclusività. Sulla neve, questo va dai pass per le piste veloci fino, come nel caso di Powder, all’acquisto della propria montagna. Alcuni temono che questa tendenza metta a repentaglio l’essenza democratica dello sci, segregando per status socio-economico quello che un tempo era un terreno comune. È possibile “vendere” l’esperienza della solitudine e della neve incontaminata senza alienare la base degli sciatori? Powder Mountain si trova nell’occhio del ciclone. “Se cominci a far entrare dei multimilionari, l’atmosfera cambierà… queste persone sono di solito le più titolate del mondo, cambierà l’atmosfera”, avverte Paul Beechen, un cliente di Los Angeles che va in pellegrinaggio a Powder da 14 anni. Al contrario, altri residenti hanno una visione più pragmatica: “Sapevamo che avrebbero reso l’area privata, e va bene… finché continueranno a limitare la quantità di persone sul lato pubblico e ad aggiungere impianti di risalita, sarà fantastico. Se mantiene ciò che promette, Powder non perderà la sua magia”, afferma Alan Fleeger, residente a Eden.
In definitiva, la “grande scommessa ” di Hastings divide le opinioni: si tratta di una soluzione creativa che garantisce la sostenibilità finanziaria senza sovraffollamento, o dell’elitarizzazione irreversibile di un paradiso sciistico dove le celebrità vengono a sciare? Per ora, Powder Mountain è riuscita a migliorare le sue strutture e a rimanere “uncrowded by design ” – uno slogan che quest’anno si è evoluto in “Escape the masses ” – ma al costo di tariffe più alte e di chiusure simboliche di una parte della montagna. L’equilibrio sociale è in bilico: ogni decisione viene esaminata e il rischio è che la percezione di esclusione eroda la fedeltà di quegli sciatori appassionati che per decenni hanno reso grande Powder Mountain con il passaparola.
Costi, accessibilità e nuova politica dei prezzi
Il cambiamento del modello di business è stato accompagnato da una ristrutturazione dei prezzi e dell’accessibilità a Powder Mountain. Seguendo la filosofia “Uncrowded by design”, la direzione ha preferito mantenere una capacità limitata anche a costo di entrate a breve termine. Un esempio estremo si è verificato nel febbraio 2025: durante tutti i fine settimana di punta (President’s Day, ecc.), è stato permesso di sciare solo ai possessori di uno skipass stagionale, sospendendo la vendita di skipass giornalieri al pubblico. Questa misura senza precedenti – lasciare soldi sul tavolo in cambio della garanzia di piste vuote anche dopo nevicate di 100 cm – è stata celebrata dai possessori di skipass stagionale, che hanno descritto l’esperienza come “avere la montagna tutta per sé”. L’iniziativa ha “dissanguato” gli incassi del mese, come ha ammesso la responsabile marketing Jennifer Horowitz, ma è stata considerata un’esperienza di successo e si prevede di ripeterla nella prossima stagione. La priorità dichiarata è quella di fidelizzare gli sciatori con pass (locali o abituali) offrendo loro privilegi e tranquillità, anche se ciò significa vendere meno biglietti giornalieri. Nelle parole del portavoce Ashton Stronks,
“Siamo principalmente interessati a mantenere la montagna non affollata”.
Questa attenzione all’esclusività attraverso la capacità si riflette anche in un aumento dei prezzi. L’abbonamento stagionale di Powder Mountain sfiora ora i 1.700 dollari (con un aumento di circa 100 dollari rispetto all’anno precedente) e gli abbonamenti giornalieri superano i 200 dollari nei giorni di punta. In effetti, un confronto a livello nazionale ha evidenziato che una giornata a Powder costava fino a 234 dollari (il terzo resort più costoso dello Utah), mentre altri resort locali offrivano pass giornalieri di circa 60 dollari. Sebbene l’esperienza premium possa giustificare una parte del costo aggiuntivo, questa politica ha fatto sorgere delle perplessità tra gli sciatori con un budget medio. A ciò si aggiunge l’introduzione, per la prima volta, di una tassa di parcheggio nei fine settimana e nei giorni festivi: 12 dollari per veicolo prima delle 13.00 (esente se viaggiano 3 o più persone). Ufficialmente, questa tassa ha lo scopo di incoraggiare il car pooling e ridurre la “congestione”, anche se i critici sottolineano che, dato il numero limitato di biglietti, non c’è mai stato un vero e proprio problema di parcheggio – suggerendo che si tratta più che altro di una strategia per aumentare le entrate, seguendo la tendenza di altre località dello Utah. Un abbonato che scia ogni fine settimana potrebbe pagare fino a ~576 dollari in più a stagione solo per parcheggiare.
Powder Mountain non partecipa inoltre ai pass multi-destinazione(Epic Pass, Ikon Pass, ecc.), avendo anche abbandonato il collettivo Indy Pass di cui faceva parte fino al 2023. Il consiglio d’amministrazione ritiene che tali alleanze affollerebbero il resort e diluirebbero la sua proposta unica. Invece, ha mantenuto una lista d’attesa per i nuovi abbonamenti stagionali (la domanda supera l’offerta di abbonamenti stagionali disponibili) e prevede di aumentare gradualmente il limite di adesione solo quando l’espansione del terreno lo consentirà. “La nostra capacità in montagna crescerà con i nuovi impianti di risalita, ma resteremo fedeli all’esperienza di non affollamento. Non accetteremo Ikon o Epic“, ha confermato Stronks, direttore della comunicazione. In breve, Powder Mountain si vende come un prodotto “boutique ” nel mercato della neve: ampi spazi, poche persone e un prezzo che corrisponde all’esclusività pianificata. Il suo slogan aggiornato lo riassume: “Escape the masses”, un invito a “sfuggire alle masse” che posiziona il resort quasi come un antidoto alle lunghe file e alle gondole affollate di altre montagne.
Arte, cultura e la visione di una destinazione differente
Uno degli aspetti più singolari della nuova Powder Mountain è il suo impegno per la cultura e l’arte, insolito nel settore della neve. Hastings ha creato la Powder Art Foundation, una fondazione no-profit finanziata in gran parte da lui stesso, con l’obiettivo di integrare l’arte contemporanea e il design nell’esperienza della montagna.
Il piano generale prevede lo sviluppo di un museo d’arte all’aperto, accessibile agli sciatori, con installazioni permanenti in tutto il comprensorio sciistico.
con installazioni permanenti lungo le piste, i punti panoramici e i sentieri. Sono già state commissionate opere di rinomati artisti internazionali di land art e arte pubblica: ad esempio, il celebre James Turrell installerà una delle sue sculture luminose immersive (“Ganzfeld – Apani”, esposta alla Biennale di Venezia 2011) come pezzo permanente a Powder Mountain. Allo stesso modo, l’artista concettuale Jenny Holzer e la pioniera della land art Nancy Holt (famosa per i Sun Tunnels, sempre nello Utah) fanno parte della schiera inaugurale di artisti le cui opere saranno integrate nel paesaggio innevato. In realtà, alcuni dei primi interventi potranno essere visti già nella stagione 2024-25: spicca “Relay ” del duo Gerard & Kelly, un coloratissimo skilift a tappeto magico trasformato in un’opera d’arte con un arcobaleno traslucido che accompagna gli sciatori alle prime armi nella loro ascesa. Questa installazione – perfettamente funzionante come skilift – è al tempo stesso un ammiccamento giocoso e un simbolo di inclusione (incorpora temi queer, una rarità negli ambienti alpini) che anticipa la vocazione diversa e avanguardista del progetto artistico.
La visione a medio termine è quella di aprire formalmente il parco artistico nel 2026, rendendo Powder Mountain una destinazione culturale per quattro stagioni. In estate e in autunno, i visitatori potranno percorrere i sentieri per ammirare le sculture e le opere integrate nella natura (sono stati tracciati percorsi accessibili per diverse abilità, dato il terreno accidentato). Il progetto ricorda parchi di sculture come Storm King (NY), ma portati in alta montagna: per questo i media artistici hanno descritto l’iniziativa come “uno Storm King sugli sci”. Hastings, da parte sua, imprime a questa idea la sua impronta personale: vuole che anche l’architettura e le infrastrutture del resort facciano parte della proposta artistica. “Come possiamo rendere artistiche le seggiovie e gli edifici?[ Come facciamo a far sembrare le attrezzature progettate da un artista, pur svolgendo la loro funzione industriale?”, ha chiesto in un’intervista, sottolineando che l’estetica e l’unicità dovrebbero permeare l’intera esperienza Powder. In questo senso, i progetti per i lodge e gli spazi comuni sono stati commissionati ad architetti prestigiosi, evitando lo stile “copia-incolla” di altri centri. L’obiettivo dichiarato è quello di creare un ambiente autentico, creativo e unico, lontano dal lusso ostentato: “non stiamo cercando un resort di iperammenicoli, ma qualcosa di basso impatto, subordinato alla montagna, che attragga un acquirente più artigianale, informale e creativo”, spiega Zhang, sperando di attirare persone facoltose, sì, ma con una mentalità diversa.
I piani per l’immediato futuro prevedono anche nuove strutture premium per completare l’offerta. Nell’area residenziale privata sono in costruzione due rifugi per soli soci (clubhouse), dove i proprietari avranno accesso a servizi après-ski, ristorazione e benessere di altissimo livello. È prevista anche la costruzione di una mountain spa e di una boutique di lusso per accogliere i visitatori più illustri, con l’obiettivo di posizionare Powder Mountain come una destinazione di alto livello completa, attiva tutto l’anno (sci in inverno, ritiri nella natura, arte e benessere in tutte le altre stagioni). Queste iniziative vanno di pari passo con l’apertura della nuova area Powder Landing – un piccolo lago alla base che funge da yacht club estivo per i soci – annunciata per il 2024. Questo intero ecosistema di arte, cultura e servizi premium è finanziato dal capitale di Hastings e da investitori privati, ed è presentato come una parte essenziale della rinnovata identità di Powder: un’enclave per chi cerca qualcosa di più dello sci, una comunità con valori condivisi (amore per la neve senza folla, creatività, conservazione dell’ambiente) e disposta a pagare per questo.
Conflitti finanziari e legali all’orizzonte
Parallelamente alla trasformazione sul campo, Powder Mountain deve affrontare anche sfide negli uffici legali. Una delle più importanti è un contenzioso multimilionario ereditato dall’era precedente. Attraverso il programma di visti EB-5, anni fa un gruppo di investitori stranieri (per lo più cinesi) ha finanziato parzialmente il resort, prestando capitali in cambio della promessa di green card statunitensi. L’operazione, gestita dagli ex proprietari (Summit Series), è andata male: dei 120 milioni di dollari impegnati, solo un terzo è stato rimborsato e nel 2021 il debito è andato in default. Quando Hastings ha preso il controllo nel 2023 ha trovato questo “zaino” finanziario e legale. Inizialmente aveva espresso ottimismo sulla possibilità di raggiungere un accordo: “è il classico dito puntato, ma spero che riusciremo a trovare un accordo ora che abbiamo i fondi”, aveva detto all’epoca, descrivendo il debito come “una cifra modesta ” rispetto alla sua fortuna. Tuttavia, le trattative non ebbero successo. Nell’aprile del 2025, l’investitore ha intentato una causa contro Hastings e Powder Mountain per un presunto debito di 75,9 milioni di dollari (capitale più interessi). La denuncia, depositata presso la Corte Suprema di Manhattan, sostiene che i nuovi proprietari sono responsabili del rimborso dell’importo residuo.
La risposta della società di Hastings non si è fatta attendere: Summit Mountain Holding (la ragione sociale del resort) ha citato in giudizio gli investitori EB-5 presso un tribunale specializzato dello Utah, accusandoli di non aver rispettato gli impegni presi. Secondo la causa, il gruppo straniero ha raccolto meno del 20% dei 120 milioni di dollari promessi e ha dirottato i potenziali finanziatori verso i propri progetti, contribuendo al collasso finanziario di Powder. Per questo, Summit chiede almeno 82 milioni di dollari di danni più le spese legali. Entrambe le cause sono in corso e potrebbero richiedere anni per essere risolte. Nel frattempo, Powder Mountain afferma di non essere preoccupata per il risultato: Un portavoce ha dichiarato: “Non avrà alcun impatto sulle nostre operazioni o sui nostri piani di sviluppo”, sottolineando che gli investimenti previsti proseguono “a pieno ritmo”. Tuttavia, la causa getta un’ombra sul progetto: i querelanti potrebbero anche cercare di pignorare i terreni del resort se vincessero la causa, aggiungendo incertezza all’ambizioso programma di espansione.
Per il resto, Hastings dispone di risorse considerevoli (il suo patrimonio netto è di circa 6,6 miliardi di dollari) e sembra disposto a “staccare tutti gli assegni necessari ” per realizzare la sua visione di Powder Mountain. Secondo Town & Country, ha già impegnato altri 100 milioni di dollari in miglioramenti di capitale dal 2023 e probabilmente continuerà a investire man mano che venderà i lotti rimanenti (a metà del 2024 aveva ancora 39 lotti da commercializzare nella prima fase). La redditività a lungo termine del modello semi-privato dipenderà in gran parte dalla vendita di queste case di lusso e dall’attrazione di un numero sufficiente di proprietari disposti a pagare per l’esclusività. Come ha osservato un analista, “è tutta una questione di vendite”; la buona notizia per Powder è che avere Hastings al timone aiuta a creare fiducia in quel pubblico benestante (molti dei suoi amici e colleghi tecnologici potrebbero aggiungersi come acquirenti). Finora, la comunità degli attuali proprietari – a cui Hastings si riferisce affettuosamente come “i suoi vicini” – ha mostrato sostegno per il piano e sollievo per il fatto che una persona del suo calibro stia salvando la montagna. Margot Bisnow, una delle prime residenti, ha riassunto questo sentimento:
“Ha cambiato il modo in cui la gente guarda la televisione; ora cambierà il settore dello sci… anche se non sarà facile”.
Pensiero finale: dove è diretto il “laboratorio Powder Mountain”?
Oggi Powder Mountain è un caso di studio vivente nell’industria della neve. In pochi anni si è trasformato da un’accattivante enclave locale a un resort semi-esclusivo sostenuto dai capitali della Silicon Valley, senza perdere nulla della sua essenza fuoripista. Il risultato è una sorta di “delicato equilibrio”: da un lato l’accessibilità pubblica (migliaia di ettari per qualsiasi sciatore disposto a impegnarsi, skipass disponibili – anche se limitati -, iniziative come lo sci notturno fino a 19 dollari per attirare i locali); dall’altro l’esclusività privata (esperienze VIP senza code, prime piste garantite, pattuglie e lodge riservati ai soci). Nel mezzo, una forte dose di creatività sotto forma di arte, cultura e architettura, cercando di dimostrare che lusso e autenticità possono andare di pari passo.
Molti nel settore si chiedono se questo modello ibrido sarà un esempio da seguire o una rarità irripetibile. In un certo senso, Powder Mountain cerca di “sfuggire alle masse” senza diventare un club chiuso ed elitario – una quadratura del cerchio che i suoi gestori sperano di ottenere attraverso limiti di capacità e un attento filtraggio naturale (il prezzo elevato e la lontananza scoraggiano il pubblico delle “stazioni sciistiche” convenzionali). Un visitatore ha giustamente descritto due modelli opposti nello sci di oggi: “i resort Ikon/Epic, dove si porta tutta la gente possibile, e poi i club ultra esclusivi tipo Yellowstone Club”. Powder Mountain, ha osservato, sembra “cercare di trovare un equilibrio tra le due cose”. Da questo equilibrio dipenderà il suo futuro.
In termini di sostenibilità economica, la strategia di Hastings ha già fornito liquidità per ammodernare le infrastrutture e promette entrate stabili attraverso il settore immobiliare. Ma in termini di sostenibilità sociale e reputazionale, il marchio Powder Mountain sta camminando sul filo del rasoio: rischia di allontanare gli sciatori comuni che un tempo lo veneravano, e allo stesso tempo di convincere i ricchi che questa non è “un’altra Aspen”, ma qualcosa di più genuino. “Il nostro obiettivo è attrarre persone benestanti, sì, ma con uno spirito avventuroso, umile e generoso”, dice Hastings, “persone che apprezzano una comunità vivace senza perdere la magia”, fiduciosi che le “ persone giuste ” troveranno qui il loro rifugio.
Powder Mountain 2025 è, in breve, un luogo di contrasti: seggiovie ad alta velocità su piste semivuote; cene gourmet sotto le stelle per i proprietari di casa e après-ski a base di birra artigianale per gli abitanti del luogo; mostre d’arte all’avanguardia accanto a discese di pini vecchio stile. Un rifugio alpino che vuole “essere diverso ” in un mondo di località sempre più omogenee. Solo il tempo ci dirà se riuscirà a mantenere il difficile equilibrio tra esclusività ed essenza inclusiva dello sci. Per ora, la montagna più grande dello Utah ci invita letteralmente a fuggire dalle masse e a ripensare al tipo di esperienze che cerchiamo nella neve del XXI secolo.
