Il crollo catastrofico del ghiacciaio della Betulla, nelle Alpi svizzere, ha innescato un’enorme valanga di ghiaccio, fango e roccia che ha quasi completamente sepolto il villaggio alpino di Blatten, nel Canton Vallese.

Le autorità avevano evacuato preventivamente i 300 abitanti di Blatten qualche giorno prima, dopo aver rilevato segni di instabilità sulla montagna, evitando così una grave tragedia umana.

Tuttavia, le dimensioni del disastro sono scioccanti:

“Il 90% del villaggio è stato distrutto o sepolto dalle macerie”.

Numerose case e strade sono scomparse e almeno una persona risulta dispersa (un uomo di 64 anni) dopo la valanga.

Cronologia e dimensioni del disastro

Un’enorme valanga di detriti scende nella valle Lötschental dopo il crollo del ghiacciaio della Betulla, travolgendo ieri il villaggio svizzero di Blatten. La valanga è stata innescata intorno alle 15:30 (ora locale) di mercoledì 28 maggio, quando una vasta sezione del ghiacciaio della Betulla è precipitata a valle.

In pochi secondi, milioni di tonnellate di ghiaccio, terra e roccia si sono staccati dalla montagna Kleines Nesthorn, alta 3.341 metri, e hanno travolto tutto ciò che si trovava nella valle. Blatten è stata praticamente cancellata dalla mappa: la valanga ha ricoperto circa il 90% della città in una coltre di fango e detriti. Le riprese dei droni mostrano il momento in cui l’immensa massa di materiale è scesa a grande velocità, generando un rombo assordante e una densa nube di polvere che ha avvolto la valle. La forza della frana è stata tale che l’onda di detriti ha risalito parzialmente il lato opposto della valle, a dimostrazione dell’enorme energia sprigionata. Secondo le prime stime, la quantità di materiale spostato è di circa 3,5 milioni di metri cubi, pari a circa 9 milioni di tonnellate.

La violenza della valanga è ancora più sconvolgente se il suo volume viene confrontato con strutture iconiche riconoscibili:

“I 3,5 milioni di metri cubi mobilitati equivalgono all’incirca a 30 stadi del Santiago Bernabeu, completamente riempiti di ghiaccio, rocce e terra”.

In effetti, i sismografi locali hanno registrato l’evento come un piccolo terremoto di magnitudo 3.1, risultato dell’impatto della massa con la valle, che ha provocato un’onda d’urto percepibile nella zona.

Evacuazione preventiva e risposta all’emergenza

Il disastro avrebbe potuto avere conseguenze umane ben peggiori se non fosse stato per l’evacuazione preventiva effettuata in anticipo. A metà maggio i geologi e le autorità locali hanno avvertito che il fronte del ghiacciaio della Betulla e il pendio adiacente mostravano allarmanti segni di instabilità: sulla montagna sono state osservate crescenti crepe nel ghiaccio e movimenti del terreno fino a 2,5-3,5 metri al giorno. Già il 18 maggio si è verificato un primo importante distacco sulla parete del Kleines Nesthorn (montagna che sostiene il ghiacciaio), con il rilascio di oltre 2 milioni di metri cubi di roccia e ghiaccio che sono precipitati lungo il pendio e si sono fermati a poche centinaia di metri dalle case di Blatten. Questo primo incidente ha fatto scattare un campanello d’allarme: il giorno seguente, 19 maggio, le autorità hanno ordinato l’evacuazione completa di Blatten a causa dell’imminente rischio di un crollo maggiore. Quasi 300 residenti hanno dovuto lasciare il villaggio nel giro di poche ore, molti dei quali hanno alloggiato nei villaggi vicini della valle Lötschental. Anche il bestiame e gli animali da allevamento sono stati portati al sicuro, data la natura rurale della zona. Questa rapidità d’azione ha fatto sì che, quando il 28 maggio il ghiacciaio è crollato, non ci siano state vittime dirette: l’unico disperso finora è un uomo del posto che non è stato possibile rintracciare dopo la valanga.

All’indomani del disastro, la risposta svizzera alle emergenze è stata immediatamente mobilitata. Il governo cantonale e quello federale hanno attivato un centro di crisi nell’area e sono state inviate squadre di soccorso specializzate. L’unità di soccorso dell’esercito svizzero è stata inviata per sostenere le ricerche e la valutazione dei danni. Droni dotati di telecamere termiche hanno sorvolato l’area sepolta, cercando segni di vita tra le macerie nel tentativo di localizzare la persona scomparsa. A terra, vigili del fuoco, polizia e volontari locali hanno iniziato a lavorare non appena è stato possibile, anche se il terreno instabile ha inizialmente limitato l’accesso. Un video drammatico del momento del crollo, registrato dai testimoni e ampiamente condiviso sui social media, ha mostrato la ferocia della valanga che scendeva dalla montagna verso il villaggio. “È successo l’inimmaginabile. Abbiamo perso il nostro villaggio“, ha dichiarato il sindaco di Blatten Matthias Bellwald in una conferenza stampa dopo aver esaminato i danni. Nonostante la devastazione, Bellwald ha detto che la comunità“ha ancora un futuro” e ha giurato che “si rialzerà ” dopo la lunga notte, sottolineando la determinazione degli abitanti del villaggio a ricostruire le loro vite nella regione.

Anche le massime autorità svizzere sono intervenute sul posto per coordinare la risposta. Il Ministro dell’Ambiente Albert Rösti ha espresso la sua solidarietà alle persone colpite e ha sottolineato il sostegno della Confederazione:“La natura è più forte dell’uomo e chi vive in montagna lo sa. La Confederazione sta lavorando per dare un futuro a Blatten, anche se questo richiederà molta forza e tempo“.

Il governo svizzero ha annunciato che stanzierà fondi di emergenza per garantire che le famiglie evacuate possano rimanere nella zona – se non a Blatten stessa, almeno nelle comunità vicine del Vallese – evitando così lo spopolamento forzato della regione. Allo stesso tempo, gli esperti cantonali hanno avvertito che potrebbero essere necessarie ulteriori evacuazioni precauzionali nei villaggi vicini, poiché il terreno montuoso circostante potrebbe essere stato destabilizzato dal crollo. “Siamo di fronte a una catastrofe totale“, ha dichiarato un portavoce del servizio di emergenza del Vallese, sottolineando che l’evento era stato previsto ma che non si sarebbe mai immaginata una distruzione di tale portata. Anche alcuni abitanti dei villaggi vicini sono stati temporaneamente evacuati per precauzione e sono stati allestiti rifugi temporanei per ospitare gli sfollati e fornire supporto psicologico ai residenti sotto shock. “Ho perso tutto“, ha esclamato una residente di Blatten seduta davanti a una chiesa del vicino villaggio di Wiler, descrivendo l’angoscia di vedere la propria casa sepolta.

Cause geologiche e climatiche del crollo del ghiacciaio

La distruzione del Blatten non è stata un evento improvviso e imprevedibile, ma il risultato di processi geologici accelerati nelle ultime settimane, esacerbati da fattori climatici. Le indagini preliminari indicano che la frana è stata innescata quando un’enorme massa di roccia sul fianco della montagna si è fratturata ed è improvvisamente caduta sul ghiacciaio, spingendo e tirando il ghiaccio a valle. In altre parole, una frana dalla cima del Petit Nesthorn/Kleines Nesthorn ha fatto precipitare il crollo del ghiacciaio della Betulla, poiché circa 3 milioni di metri cubi di roccia si sono staccati in un colpo solo, fungendo da catalizzatore per la valanga. “Sapevamo che era solo questione di tempo. Il pendio era saturo di acqua di fusione e il ghiacciaio ha agito come un cuneo instabile tra la roccia e il vuoto. È stato un disastro naturale, ma non una sorpresa”, ha dichiarato ai media svizzeri Kamal Weiss, uno dei geologi che monitoravano il ghiacciaio prima del crollo. Secondo questi esperti, le temperature stagionali insolitamente elevate e l’intenso scioglimento dei ghiacci hanno generato infiltrazioni di acqua di fusione nel sottosuolo roccioso. Questo ha indebolito la coesione interna della montagna e ha lubrificato le fratture esistenti, aumentando la pressione fino al cedimento strutturale. Il ghiacciaio della Betulla, già crepato e assottigliato, ha agito come un “tappo” o cuneo che ha tenuto temporaneamente in piedi il pendio instabile; una volta che il ghiaccio ha ceduto, l’intero pendio è crollato a valle.

Gli scienziati sottolineano che questo fenomeno fa parte di un preoccupante schema legato al cambiamento climatico nelle regioni montane. Il riscaldamento globale sta rapidamente alterando gli ambienti alpini: i ghiacciai svizzeri si stanno sciogliendo a un ritmo record, perdendo circa il 10% del loro volume solo tra il 2022 e il 2023, secondo recenti studi. Allo stesso tempo, il permafrost – lo strato di terreno permanentemente ghiacciato che funge da “collante” per le rocce in alta montagna – si sta progressivamente scongelando. Questa combinazione indebolisce la stabilità dei pendii: senza il permafrost che cementava le crepe, le formazioni rocciose hanno maggiori probabilità di sgretolarsi. “Con il cambiamento climatico, questi dissesti si manifestano a quote più elevate e con maggiore frequenza”, ha avvertito l’esperto svizzero di rischi naturali Federico Ferrario, sottolineando che l’aumento delle temperature e l’alterazione dei modelli di pioggia/neve stanno aumentando il rischio di frane e valanghe sulle Alpi. Un rapporto dell’istituto svizzero WSL ha confermato che il riscaldamento sta intensificando i rischi naturali in montagna e che in futuro le frane e i crolli dei ghiacciai potrebbero verificarsi più frequentemente nelle aree con permafrost degradato. Tuttavia, alcuni geologi precisano che ogni caso ha i suoi fattori: eventi catastrofici come quello di Blatten possono essere dovuti a una combinazione di fattori geologici locali (come faglie o caratteristiche del terreno) e climatici, per cui ci vorrà del tempo per studiare in dettaglio le cause. Tuttavia, la situazione di Blatten rientra nella tendenza generale: le comunità alpine che un tempo erano considerate sicure ora devono affrontare nuove minacce dovute all’accelerazione dello scioglimento e all’instabilità del terreno.

Impatto ambientale e rischio di ulteriori catastrofi

Le conseguenze ambientali del crollo sono significative e comportano ulteriori rischi nella regione. La valanga non solo ha distrutto il villaggio, ma ha anche travolto le foreste e i prati alpini della valle, seppellendo la vegetazione sotto tonnellate di detriti. Il fiume Lonza, che scorre nella valle Lötschental, è stato bloccato dalla gigantesca diga naturale di detriti accumulati. La massa di fango e rocce, alta diversi metri, funge ora da blocco, impedendo il normale flusso dell’acqua. Questo ha portato alla formazione di un improvviso bacino idrico: l’acqua trattenuta sta formando una laguna su quello che un tempo era Blatten, aumentando di livello giorno dopo giorno. Gli esperti stimano che dietro la diga di detriti potrebbe accumularsi fino a 1 milione di metri cubi d’acqua al giorno, creando una pressione crescente. Se questa diga di fortuna dovesse tracimare o crollare, potrebbe innescare un’inondazione a valle nella valle, minacciando altre località. Le autorità mantengono quindi la zona in stato di massima allerta: alcuni abitanti dei villaggi a valle sono già stati evacuati per precauzione, mentre ingegneri e soldati lavorano 24 ore su 24 per mitigare il pericolo.

Alcune case di Blatten sono ancora visibili nel fango dopo la valanga; il fiume Lonza è stato bloccato dai detriti, provocando inondazioni nella zona (immagine del 29 maggio 2025). La colossale barriera di detriti ha fatto sì che anche alcune delle case di Blatten rimaste in piedi siano ora allagate, poiché la falda freatica si è alzata e il fiume Lonza è stato deviato. Le squadre dell’esercito svizzero hanno dispiegato pompe idrauliche, escavatori e macchinari pesanti nelle vicinanze, pronti ad aprire canali di drenaggio o a far saltare parte della barriera di sedimenti, se necessario, per liberare il corso d’acqua. Tuttavia, questi interventi saranno effettuati solo quando la stabilità del terreno lo consentirà, poiché l’area presenta ancora dei pericoli (sono stati rilevati ulteriori piccoli movimenti del ghiacciaio e della montagna, che indicano che il massiccio si sta ancora assestando dopo il crollo principale). Inoltre, i detriti inquinanti trasportati dalla valanga (carburante di veicoli sepolti, materiali da costruzione, ecc.) potrebbero influire sulla qualità dell’acqua e del suolo locale, che è anche monitorata dalle autorità ambientali svizzere.

Gli esperti avvertono che il caso Blatten evidenzia un problema più ampio. Non è la prima volta che un villaggio delle Alpi svizzere viene distrutto da frane o valanghe di questo tipo, e non sarà l’ultima in un clima sempre più caldo. Nel 2017, ad esempio, un’enorme frana ha travolto parte del villaggio di Bondo (Grigioni), distruggendo case e uccidendo 8 escursionisti. Più recentemente, nel 2023, gli 84 abitanti di Brienz (nelle Alpi orientali) hanno dovuto evacuare completamente il loro villaggio a causa del pericolo imminente che un pendio instabile crollasse sul paese. Questi eventi, un tempo eccezionali, stanno diventando sempre più frequenti e fungono da monito per la vulnerabilità delle aree montane. Un rapporto svizzero sui ghiacciai ha avvertito che, se le attuali tendenze al riscaldamento continueranno, quasi tutti i ghiacciai delle Alpi potrebbero scomparire nei prossimi decenni, alterando profondamente l’equilibrio geologico e aumentando il rischio di valanghe e frane catastrofiche. Blatten, purtroppo, è diventato un simbolo di questo nuovo pericolo climatico: un villaggio pittoresco cancellato dalla mappa in pochi minuti dal crollo di un ghiacciaio. Le autorità alpine e le comunità di tutta la Svizzera guardano ora con preoccupazione ai pendii e ai ghiacciai che sovrastano i loro villaggi, intensificando la vigilanza e i piani di emergenza per evitare che una tragedia simile si ripeta.

Dichiarazioni e testimonianze ufficiali

Il governo svizzero si è impegnato a fornire tutto il sostegno necessario per affrontare le conseguenze del disastro. La Presidente della Confederazione (capo di Stato svizzero) ha espresso le sue condoglianze alla comunità di Blatten in una dichiarazione e ha lodato l’efficace evacuazione preventiva che ha salvato delle vite. “Siamo impegnati nella ricostruzione e nella futura sicurezza di Blatten”, ha dichiarato, annunciando lo stanziamento di fondi federali e la collaborazione con le autorità cantonali per il ripristino delle infrastrutture critiche (strade, ponti, servizi pubblici). Tuttavia, poiché il sito originario del villaggio è stato reso inabitabile sotto metri di macerie, non è chiaro se Blatten possa essere ricostruito sullo stesso sito. Gli esperti di pianificazione hanno suggerito che potrebbe essere più sicuro trasferire l’insediamento in un’area meno esposta della valle, anche se la decisione sarà presa dopo valutazioni geologiche complete.

A livello locale, il sindaco Matthias Bellwald mantiene lo spirito di resilienza. “Abbiamo perso la nostra città, ma non il nostro cuore”, ha dichiarato Bellwald tra le lacrime, assicurando che i residenti“si sosterranno a vicenda” per superare la tragedia. Le immagini del leader locale che consola i suoi vicini durante una veglia improvvisata la notte del disastro sono state viste in tutto il Paese. Da parte loro, molti residenti evacuati affrontano la dolorosa realtà di aver perso tutto: le loro case, i loro beni e i loro ricordi sono stati sepolti. “Non mi è rimasto nulla… Come si fa ad andare avanti?”, ha detto un anziano residente di Blatten all’emittente svizzera SRF, mentre veniva accolto da parenti in un’altra città. La solidarietà si è riversata: i cantoni vicini hanno inviato forniture e centinaia di cittadini svizzeri hanno offerto donazioni di vestiti, alloggi temporanei e persino terreni per trasferire gli animali da allevamento. Le testimonianze degli abitanti del villaggio raccontano sia la profonda tristezza per la distruzione del loro villaggio sia il riconoscimento della forza inarrestabile della natura. La natura ci ha dato una lezione terribile”, ha detto un giovane agricoltore evacuato con la famiglia e il bestiame, “ma siamo grati di essere vivi; il villaggio può essere ricostruito, le vite no“.

Le autorità cantonali hanno dichiarato che nelle prossime settimane verrà condotta un’indagine approfondita sull’evento, che coinvolgerà geologi, glaciologi e ingegneri, per capire meglio cosa è andato storto e come migliorare i sistemi di allarme rapido. Verrà inoltre redatto un rapporto sull’impatto ambientale nella valle e sulle misure necessarie per mitigare i rischi prima dell’arrivo del disgelo estivo. Mentre la polvere si deposita su Blatten, l’intera Svizzera riflette su questa tragedia. Il crollo del ghiacciaio della Betulla ci ricorda la fragilità delle comunità di alta montagna di fronte alle forze della natura, soprattutto in un’epoca di accelerazione dei cambiamenti climatici. La storia di Blatten – un piccolo villaggio alpino praticamente spazzato via in pochi secondi – ha fatto il giro del mondo ed è stata documentata da fotografie e video di grande impatto. La strada per il recupero è ancora lunga, ma gli abitanti sono fiduciosi che, con il sostegno dell’intera nazione, “il sole sorgerà di nuovo ” su Blatten.