Per saperne di più su questa destinazione, abbiamo parlato con Hajime Kishi, direttore dell’Ufficio Nazionale del Turismo Giapponese (JNTO), che ci ha detto che in Giappone ci sono molte aree sciistiche e numerosi resort. In effetti, credo che sia il secondo Paese, dopo gli Stati Uniti, con più strutture dedicate alla pratica degli sport invernali. Ma il Giappone si distingue soprattutto, in termini di qualità della neve, per la famosa neve polverosa di Hokkaido, conosciuta come japowder o japan snow powder”, spiega Kishi.

Hokkaido è l’isola più settentrionale del Giappone e, secondo Kishi, le correnti fredde provenienti dalla Siberia portano aria molto fredda a Hokkaido in inverno, permettendo alla qualità della neve in polvere di essere spettacolare. ‘Non è la regione dove nevica di più in inverno, ma sicuramente nevica abbastanza, il che la rende una delle regioni migliori per gli sciatori’, spiega Kishi. È la zona migliore per lo sci freeride o lo sci di fondo. In altre zone, la qualità della neve può essere diversa, più compatta, meno sciolta. Sono proprio la climatologia e le correnti fredde della Siberia a consentire una neve polverosa di grande qualità e abbondanza, soprattutto nel nord del Paese”, aggiunge.

Hokkaido non è la regione in cui cade più neve, infatti è l’ottava regione del Giappone nella classifica in termini di quantità di neve che riceve. In altre zone del nord, come a Yamagata, nella regione di Tohoku, si riceve molta più neve. Ma Hokkaido è senza dubbio una delle migliori del Paese in termini di qualità della neve.

Un grande vantaggio del Giappone è che si può sciare a Hokkaido dal mese di novembre e, con un po’ di fortuna, fino all’inizio di maggio. Secondo Kishi, ‘la stagione sciistica è solitamente molto più lunga che in Spagna, in alcuni casi, quindi si tratta di cogliere l’opportunità’.

Giappone, molto più di una destinazione per la neve

Forse ci sono sciatori che sono interessati solo a provare la neve del Giappone, ma abbiamo chiesto a Kishi quali sono le migliori destinazioni per godersi lo sci e altri aspetti culturali: ‘Penso che sia Nagano che Hokkaido offrano sicuramente la stessa cosa: sci e altre esperienze. Ma per coloro che vogliono conoscere un po’ di più il Giappone tradizionale, forse meno turistico, Nagano è un luogo perfetto. È il centro, il cuore del Giappone. Ci sono zone rurali, templi buddisti come Zenko-ji nella città di Nagano e santuari shintoisti di grande tradizione come Togakushi, vicino a Hakuba. Proprio il tempio di Zenko-ji, uno dei più noti, secondo la tradizione è il primo tempio in Giappone che ha ospitato un’immagine del Buddha’.

Nagano attira l’attenzione anche per i suoi impressionanti paesaggi. Inoltre, nelle vicinanze si trovano luoghi come il famoso Castello di Matsumoto, probabilmente uno dei più belli del Giappone, oltre a siti naturali come le Alpi giapponesi, una delle principali catene montuose del Giappone centrale. Molte persone conoscono Nagano proprio per i suoi paesaggi naturali e per le famose scimmie delle nevi, le scimmie giapponesi che possiamo trovare in inverno e che, imitando gli esseri umani, hanno iniziato a fare il bagno nei bagni termali delle acque naturali. E, in effetti, essendo un’isola vulcanica, Nagano è un santuario di bagni termali naturali, conosciuti come ‘onsen’”, spiega Kishi.

Penso che il Giappone sia un mix tra la migliore neve polverosa, per chi vuole fare sci fuori pista, e il relax, grazie al gran numero di hotel con bagni termali onsen sparsi nelle diverse destinazioni. E come dimenticare la gastronomia. Non ci sono solo sushi e sashimi; c’è anche, ad esempio, un’ottima carne. C’è la carne di Gifu nel centro del Giappone e anche un ottimo salmone, un’ottima patata e ottimi frutti di mare a Hokkaido, così come il famoso ramen di Sapporo o i famosi barbecue in stile Hokkaido, chiamati “Gengis Khan”. Questi barbecue, che non sono così conosciuti nel resto del mondo, possono essere a base di carne di pesce, come il salmone, o di agnello alla griglia.’

Il Giappone è una destinazione perfetta sia per viaggiare individualmente che in gruppo: ‘Allo sciatore che viaggia da solo, con le sue tavole da sci, o che fa religiosamente un pellegrinaggio fuori dalla Spagna o dall’Europa verso Paesi di tutto il mondo, direi che il Giappone è una destinazione che può essere visitata perfettamente in un viaggio individuale, senza bisogno di una guida o di far parte di un pacchetto turistico. Ma incoraggio anche gli sciatori che hanno già una famiglia, poiché il Giappone è anche una destinazione perfetta per i viaggi in famiglia. Al di là degli sciatori esperti che desiderano viaggiare per vedere la famosa neve fresca, ci sono anche molte offerte per le famiglie, per l’hotel, il resort, la gastronomia… Ci sono anche molti parchi a tema dedicati ai bambini, molti parchi ricreativi per i giovani… Il nostro motto è: “Giappone: dove la tradizione incontra il futuro”. C’è molto tempo libero sia per chi vuole conoscere il Giappone più tradizionale, sia per chi vuole conoscere il Giappone più moderno, sofisticato e cosmopolita delle grandi città”, dice Kishi.

Si lasci alle spalle tutte le scuse, vada a sciare in Giappone!

L’ostacolo più grande quando gli sciatori europei si recano in Giappone è senza dubbio la distanza: ‘Ovviamente, non possiamo ridurre la distanza, ma ora ci sono delle facilitazioni quando si vola in Giappone, come i voli diretti da Madrid e altre capitali a Tokyo o i voli con scalo che permettono, attraverso Helsinki, di raggiungere Sapporo, la capitale di Hokkaido. Indubbiamente, questo facilita l’accesso a destinazioni come Niseko o Rusutsu, per chi vuole solo sciare. La distanza può sembrare inizialmente un ostacolo, ma devo dire che conosco persone che si recano in luoghi come il Colorado o Aspen solo per sciare, e luoghi come Hokkaido o Niseko sono ancora più vicini del Colorado. Ecco perché non credo che sia un ostacolo importante”.

Se, ad esempio, non vogliamo trasportare la nostra attrezzatura da sci, non c’è alcun problema: ‘Ci sono molti negozi di sci specializzati, sia nelle destinazioni stesse che, ad esempio, a Tokyo, quindi si può noleggiare direttamente lì senza alcun problema’. E per quanto riguarda il prezzo, Kishi ci dà le chiavi per visitare il Giappone nel momento migliore: ‘Il Giappone è una destinazione per tutte le tasche, con voli diretti che possono essere molto convenienti al di fuori delle stagioni di punta dell’estate e della Pasqua, quando il maggior numero di viaggiatori si reca in Giappone. Dicembre, gennaio e febbraio sono mesi particolarmente convenienti e ottimi per gli sciatori, durante i quali si può viaggiare individualmente, in famiglia o in gruppo, rendendo il Giappone una destinazione vicina per tutti i gusti.’

Per quanto riguarda la differenza linguistica, Kishi assicura che non è un problema: ‘Molte persone pensano che il principale ostacolo al proprio destino sia la mancanza di informazioni o indicazioni in inglese. Ma Niseko, ad esempio, è oggi una città molto internazionale, dove da oltre un decennio accoglie molti turisti di lingua inglese ed è molto preparata.’

Una delle nostre campagne è “Enjoy my Japan”. Vogliamo che tutti i viaggiatori trovino il Giappone che desiderano conoscere. Non imponiamo nulla, né diciamo che il Giappone è solo tradizione e templi o città cosmopolite. Precisamente, vogliamo presentare il Giappone attraverso le sette passioni: arte, tradizione, città, natura, relax, sport e il mondo dell’aria aperta e della gastronomia. Ogni viaggiatore può trovare il Giappone che più lo interessa. E all’interno di questo aspetto, ci sono le attività all’aria aperta, che includono il mondo dello sci e degli sport invernali”, conclude Kishi.