La station de ski Snowbird est située au cœur de la Wasatch National Forest dans les montagnes Rocheuses, près de Salt Lake City, dans l’Utah, aux États-Unis. C’est l’une des stations les plus populaires pour le ski alpin et le snowboarddepuis son ouverture en 1971, et elle offre des pistes sauvages et enneigées pour les skieurs les plus endurcis. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de pistes pour les débutants, qui peuvent trouver des pistes douces dans la partie inférieure du domaine skiable.
Station de ski Snowbird
Snowbird Ski Resort partage le Little Cottonwood Canyon avec Alta. Depuis 2002, les deux stations américaines offrent la possibilité d’acheter un forfait journalier ou saisonnier commun, permettant un accès complet aux deux montagnes. Cependant, ce forfait commun n’est accessible qu’aux skieurs, Alta ayant une politique d’interdiction du snowboard. En outre, ces deux stations bénéficient de conditions climatiques arides qui permettent d’obtenir une neige très sèche et poudreuse, ce qui fait de la station de Snowbird une destination de prédilection pour les amateurs de ski poudreux. D’ailleurs, si vous ne connaissez pas les différents types de neige, voici quelques informations.
Snowbird est également connue pour offrir la saison la plus longue de l’Utah, qui commence à la mi-novembre et se termine en mai. Il n’est pas étonnant que la station ait accumulé près de deux mètres de neige en mai, comme ce fut le cas en 2011. Cependant, malgré une saison aussi longue, cette station n’est pas conçue pour tout le monde, car la difficulté de son terrain signifie que la plupart des pistes sont conçues pour des niveaux intermédiaires et supérieurs.
Pistes de la station de ski Snowbird
Snowbird offre un total de 143 pistes skiables sur un terrain spectaculaire et beaucoup de poudreuse. En fait, en raison de la difficulté du terrain, la plupart des pistes de cette station sont réservées aux skieurs et snowboardeurs experts, ou au moins aux skieurs et snowboardeurs intermédiaires. Cependant, même si la plupart des pistes sont noires, les débutants n’ont pas à s’inquiéter, car un tiers de la station est damé pour eux.
Grâce aux conditions météorologiques de la station, la plupart des pistes sont ouvertes pendant la plus longue saison de l’Utah. Pour accéder aux pistes, 14 remontées mécaniques sont disponibles : 10 télésièges (6 quads détachables à grande vitesse et 4 doubles), 3 tapis roulants et 1 tramway aérien. Ce dernier est déjà devenu une attraction touristique de la station, si bien que de nombreux skieurs ont l’habitude de l’emprunter au moins une fois pendant leur séjour.
Activités à Snowbird
Ouvert au public depuis 1971, l’Aerial Tram de Snowbird est une attraction touristique de la station. Il permet d’effectuer un trajet de 2,5 km à plus de 880 mètres d’altitude et de découvrir les environs de la station d’une manière différente et unique. Pendant le trajet, vous profiterez de la vue sur les pentes enneigées et la vallée de Salt Lake au cours d’une balade de 10 minutes qui vous mènera au sommet de Hidden Peak et de The Summit.
Vous pouvez également faire de l’héliski à Snowbird, une aventure qui combine le ski dans l’arrière-pays et l’hélicoptère. Lors de cette aventure, l’hélicoptère vous emmènera dans des zones skiables inaccessibles autrement, afin que vous puissiez profiter de pentes au relief difficile. Cette expérience n’est certainement pas pour les débutants.
Une autre activité pour ceux qui recherchent quelque chose de différent est le ski en snowcat. Grâce au snowcat, vous pouvez pratiquer le ski de randonnée sur des terrains vierges en petits groupes (jusqu’à 8 personnes). Cette activité comprend 5 secteurs de la station : Sinner’s Pass, Pagan Basin, Borussia, Miller Hill et Mary Ellen Gulch.
Le ski dans l’arrière-pays étant dangereux, Snowbird en est conscient et propose aux skieurs une formation à la sécurité en cas d’avalanche. Vous pouvez suivre un cours de 3 jours avec certification AIARE (il y a 3 niveaux) ou un cours de sauvetage en avalanche d’une journée.
Mais si vous ne souhaitez pas suivre ces cours et que vous voulez tout de même profiter du ski de randonnée, le meilleur moyen est de participer à des randonnées guidées. Il existe des circuits réservés aux Snowbirds, des circuits incluant 6 stations de l’Utah ou encore des circuits guidés par des gardes forestiers.
Enfin, si vous cherchez quelque chose d’un peu plus éloigné du ski, vous pouvez vous adonner à la pêche avec Salt Lake Fly Fishing Company. Cette expérience est également guidée par des professionnels, mais l’excursion peut être personnalisée selon que vous êtes débutant ou qu’il s’agit d’une activité habituelle pour vous. L’excursion comprend tout le matériel de pêche, de l’eau et des en-cas, et si vous passez toute la journée sur la rivière, le déjeuner est également inclus !
Services de la station de Snowbird
École de ski et de snowboard
L’école de ski et de snowboard de Snowbird propose des cours ponctuels et des cours de plusieurs semaines, ces derniers étant réservés aux enfants et aux adolescents jusqu’à 17 ans, bien que différents niveaux soient proposés. Toutefois, pour ceux qui souhaitent des cours ponctuels parce qu’ils ne viennent que pour un week-end, il est possible de réserver des cours privés ou collectifs en fonction de l’âge.
Tout d’abord, il existe des cours pour les enfants de 3 et 4 ans ou de 5 et 6 ans. Les cours pour le premier groupe, les enfants de 3 et 4 ans, commencent à 8h30 et se terminent à 16h. En revanche, les cours pour les enfants de 5 à 6 ans ont lieu de 9 h 15 à 15 heures.
La tranche d’âge suivante est celle des 7 à 15 ans, où les enfants sont regroupés en fonction de leur niveau et de leurs capacités. L’objectif est de permettre aux enfants de s’amuser tout en apprenant à pratiquer le ski et le snowboard en toute sécurité.
Il existe également des cours pour les adultes de plus de 18 ans. Ces cours s’adressent aussi bien à ceux qui n’ont jamais skié qu’aux vrais experts qui veulent apprendre de nouvelles figures et perfectionner leur technique. Vous pouvez réserver ces cours soit le matin (de 10h à 12h30), soit l’après-midi (de 13h30 à 16h).
Location de matériel
Il est également possible de louer tout l’équipement nécessaire pour skier à Snowbird – qu’il s’agisse d’accessoires individuels oubliés ou d’un équipement complet – grâce aux nombreux magasins de location situés à proximité de la station.
Tout d’abord, le Snowbird Sports shop vous permet d’essayer le matériel de ski de grandes marques telles que Dynastar, Rossignol, Volkl, Burton et Cardiff. D’ailleurs, l’un des avantages de ce magasin est que vous pouvez changer d’équipement en fonction des conditions du jour.
Un autre magasin est Cliff Sports, situé dans l’hôtel Cliff Lodge, au pied des pistes. Non seulement vous pouvez y louer du matériel des meilleures marques de ski, mais ils disposent également d’un atelier de réparation où ils réparent vos skis d’un jour à l’autre.
Situé à la base de la vallée, Creekside Sports Rental and Repair propose non seulement l’équipement dont vous avez besoin pour skier à Snowbird, mais aussi des souvenirs et des accessoires pour vous remémorer votre voyage.
Enfin, au magasin Christy Sports, vous pouvez choisir tout l’équipement auprès de professionnels qui vous aideront à choisir ce qui vous convient le mieux. Vous pouvez y louer non seulement les skis eux-mêmes et les accessoires tels que les bâtons, mais aussi des vêtements et des chaussures. En outre, pendant l’été, il est également possible de louer l’équipement nécessaire pour faire de la randonnée dans la station.
Où manger à Snowbird
Il existe de nombreux restaurants et cafés où vous pouvez vous arrêter pour manger un morceau à Snowbird, il y en a donc pour tous les goûts. Tout d’abord, nous aimerions souligner le restaurant SeventyOne, qui propose différents menus pour le petit-déjeuner, le déjeuner, le dîner, un menu pour les enfants et même un menu de fin de soirée (pour après le dîner). Dans ce restaurant, vous trouverez une atmosphère rétro avec les meilleures spécialités américaines grillées. Pour toutes ces raisons, c’est l’endroit idéal pour savourer un repas décontracté ou prendre un verre entre amis.
Un autre restaurant intéressant est The Steak Pit qui, malgré son nom, propose des plats végétariens et des plats à base de poisson. Et bien sûr, il y a aussi un menu pour les plus petits. Vous pouvez y déguster de généreuses portions de salades fraîches, goûter de délicieux steaks provenant d’élevages locaux ou savourer une truite fraîchement pêchée dans les cours d’eau de l’Idaho.
Il convient également de mentionner The Forklift, situé à côté des lodges les plus emblématiques de Snowbird, qui propose de délicieux petits-déjeuners et repas, ainsi qu’une ambiance après-ski animée. Il s’agit d’un bistrot américain traditionnel qui met l’accent sur une cuisine contemporaine : soupes, salades, sandwichs et hamburgers. Et si le temps le permet, vous pourrez déguster votre repas en plein air tout en admirant la vue sur les montagnes.
Si vous cherchez quelque chose de plus rapide pour ne pas perdre de temps à skier, Tram Car Pizza est fait pour vous. Il est spécialisé dans les grandes parts de pizza, les salades fraîches et les sandwichs chauds qui vous donneront de l’énergie pour retourner à la montagne. De plus, il y a toujours des plats du jour sur le menu qui comprennent des combinaisons de plats et de boissons.
Enfin, le restaurant Mid-Gad est une autre bonne option si vous êtes pressé de retourner skier. Ce restaurant ne propose que le déjeuner, et non le dîner, mais il offre une excellente vue sur le cœur de la vallée de Gad. En fait, le restaurant est situé au milieu de la montagne, vous pouvez donc y accéder par les remontées Gad 2, Little Cloud et Gadzoom ou en skiant. Vous pourrez y déguster de délicieux hamburgers, sandwichs et wraps, salades ou spécialités grillées.
Développement durable de la station
La directrice du développement durablede Snowbird, Hilary Arens, a été reconnue comme une « héroïne du développement durable » par l’Association nationale des stations de ski (NSAA) en 2019. Cela n’est pas surprenant car Hilary Arens, qui n’occupe son poste que depuis 2016, a réussi à mettre en place des mesures environnementales ambitieuses au sein de la station.
Parmi ses mesures les plus notables, on peut citer la création et la mise en œuvre du programme R.I.D.E. (Reducing Individual Driving for the Environment), qui implique le lancement d’une application mobile visant à améliorer la qualité de l’air en réduisant les embouteillages. En outre, Arens a également encouragé l’installation de bornes de recharge pour les véhicules électriques et a conçu plusieurs programmes de recyclage du verre et de réduction des déchets plastiques.
Outre les programmes de réduction de l’empreinte carbone, M. Arens a mené des projets d’amélioration de la qualité de l’eau, des projets de plantation d’arbres et a impliqué Snowbird dans la campagne Snow de Flow, une initiative de l’Utah axée sur la conservation de l’eau. Pour souligner le travail de la station sur toutes ces propositions, Hilary Arens a elle-même déclaré :
« Le soutien de Snowbird au mouvement de durabilité est remarquable, et la station cherche continuellement de nouveaux et meilleurs moyens d’améliorer l’environnement, à la fois localement et nationalement ».
Sans aucun doute, nous pouvons dire que Snowbird est un centre de villégiature éco-responsable qui prône l’action climatique. De plus, la station a voulu éduquer et impliquer les invités et les employés dans la protection de l’environnement, c’est pourquoi ils ont rejoint Protect Our Winters en 2018.
Découvrir Snowbird en été
En été, Snowbird est pleine de vie et ne cesse pas son activité. Bien que le ski ne soit plus possible, la station a prévu de nombreuses activités pour les vacanciers. Tout d’abord, l’Aerial Trim et le télésiège Peruviansont toujours ouverts pour permettre aux familles, aux couples et aux amis de profiter des magnifiques vues de la station depuis le ciel. Une autre activité estivale relaxante est la randonnée, que ce soit seul ou avec un guide. Cependant, le reste des activités est conçu pour les amateurs de divertissement, car pendant l’été, la station de Snowbird se transforme en terrain d’aventure.
Pour commencer, il y a de nombreuses attractions telles que des montagnes russes, un toboggan alpin, le wrecktangle(une sorte de parcours d’obstacles), un trampoline pour les sauts en hauteur, du tubing d’été, une chute verticale à pleine vitesse, une « montagne d’araignées » pour les enfants et un château gonflable pour eux aussi. Bien sûr, Snowbird s’adresse aux plus aventureux !
Et ce n’est pas tout, il y a aussi une chasse au trésor exclusive où vous devrez trouver des pierres précieuses, de l’accrobranche (et pour les enfants des mini-arbres), un mur d’escalade, ou un parcours de cordes (avec une version mini pour les enfants). Vous ne pouvez pas manquer ces aventures !
Hôtels de la station de Snowbird
Le Cliff Lodge ****
LeCliff Lodge de Snowbird est l’un des hôtels de ski les plus emblématiques d’Amérique. Depuis ses superbes chambres, vous aurez une vue sur le Little Cottonwood Canyon, que vous soyez face aux pistes de Snowbird Resort ou que vous regardiez la vallée de Salt Lake City. Situé au pied des pistes, cet hôtel vous permet de skier à l’intérieur et à l’extérieur de la station.
De plus, cet hôtel familial est non seulement le meilleur endroit pour se détendre après une journée de ski grâce à ses plus de 30 services de soins et de salons, mais il complète également les services de la station de ski elle-même. En effet, cet hôtel dispose d’un magasin de location et de réparation de skis, ainsi que d’un casier à skis gratuit, ce qui contribue au confort maximal du locataire.
Iron Blosam Lodge ***
L’Iron Blosam Lodge offre tout ce dont vous avez besoin pour passer des vacances satisfaisantes : une piscine extérieure, un jacuzzi intérieur, une salle de sport, un restaurant et un salon. Les chambres se déclinent en 16 types différents, allant du studio pour 2 personnes à la suite pour 8 personnes. De plus, certaines chambres ont la possibilité d’ajouter des chambres adjacentes.
En ce qui concerne la gastronomie, l’hôtel dispose au troisième étage du restaurant The Wildflower, où vous pourrez déguster une cuisine italienne avec des pizzas, des snacks et une sélection variée de vins et de spiritueux. En fait, ce restaurant offre la meilleure ambiance après-ski de la station Snowbird, tout en conservant une ambiance familiale.
Le Cliff Club
Le Cliff Club, situé dans l’aile ouest du Cliff Lodge, est un ensemble de 54 condominiums de luxe conçus pour accueillir de 2 à 10 personnes. Il est situé au pied des pistes de la station, ce qui vous permet d’accéder au domaine skiable et d’en sortir sans déchausser vos skis. De plus, dans le cadre de The Cliff Lodge, vous pouvez bénéficier de services tels que la location et la réparation de skis, ainsi que le stockage de skis.
Les chambres du Cliff Club sont parfaitement décorées dans le style Mission, avec de la moquette persane, des armoires en bois de cerisier et des lits king-size. En outre, un grand salon offre la tranquillité nécessaire pour profiter de la famille ou des amis dans un environnement confortable après une journée d’activité. Le complexe comprend également une cuisine équipée d’un réfrigérateur, d’un four à micro-ondes, d’un four et d’un lave-vaisselle, afin que vous n’ayez pas à vous soucier de savoir où manger – et il y a un jacuzzi sur le balcon !
Les points forts de la station de ski Snowbird
- Une station parfaite pour les skieurs confirmés, avec une multitude de pistes de niveau expert.
- Elle offre la plus longue saison de ski de l’Utah, commençant à la mi-décembre et se terminant en mai.
- Elle se caractérise par une neige poudreuse sèche, parfaite pour les figures de ski et le snowboard.
- Une multitude de services : école de ski, location de matériel et restaurants pour tous les besoins et tous les goûts des visiteurs.
- Une multitude d’hébergements au pied des pistes.
- Des activités variées, hiver comme été.
- C’est une station éco-responsable qui prend de nombreuses mesures pour réduire son empreinte carbone et protéger l’environnement.
- Snowbird propose un forfait de ski commun avec la station de ski Alta.
