Chez I Love Ski, nous sommes avant tout des skieurs. Mais nous formons un groupe très hétérogène, tant en termes d’âge que de goûts. Ce que nous avons en commun, c’est que nous adorons tout ce qui glisse : le télémark ou le snowboard, le roller sur la route, le skate sur le bitume ou le surf quand nous sommes près d’une plage avec de belles vagues.
Nous sommes passionnés de neige, nous comprenons donc parfaitement cette envie irrépressible qui nous prend lorsque la saison touche à sa fin, que la neige disparaît et qu’il reste encore des mois avant de pouvoir rechausser nos skis. Nous, les skieurs, nous y remédions à notre manière : le roller. Les sensations ne sont pas identiques, mais la vitesse, l’inclinaison, l’angle, la flexion des genoux et des hanches, l’équilibre latéral et cette façon d’interpréter le terrain ont quelque chose qui ressemble beaucoup à la descente d’une piste.
Nos collègues de bureau qui pratiquent le snowboard ont la vie plus dure. Jusqu’à présent, ils se contentaient du skate ou du surf, des sports avec lesquels ils partagent certes un ADN commun, mais qui ne sont pas exactement la même chose. L’un d’entre eux fait du longboard et du surfskate, ce qui lui procure au moins la sensation de glisse et de carving, mais il lui manque quelque chose d’essentiel que tout snowboardeur connaît bien : déraper. En snowboard, on freine en plantant la carre. En skate et en longboard, on ne peut pas faire ça, à moins d’être Egoitz Bijueska. Et cette différence change tout.
C’est pourquoi, lorsque nous avons découvert le Freebord, il a vraiment attiré notre attention et nous avons décidé de l’essayer. Pas simplement par curiosité, mais comme une réponse concrète à un vrai problème : que faire quand on veut retrouver les sensations du snowboard mais qu’il n’y a pas de neige ?
Freebord : carver et déraper comme en snowboard, mais sur l’asphalte
Le freebord n’est pas une évolution du skateboard. C’est un tout autre engin que vous verrez de plus en plus souvent dans vos villes et vos stations de montagne. Il a été inventé par Steen Strand au milieu des années 90, alors qu’il étudiait à Stanford, avec une seule question en tête : peut-on reproduire le snowboard sur le bitume ?
Le résultat est une planche à six roues – quatre roues extérieures qui font office de chants, et deux roues centrales qui pivotent à 360 degrés et imitent la base d’un snowboard – ainsi que des fixations où l’on place les pieds, comme en montagne. Visuellement, elle ressemble à un longboard. Mais dès qu’on monte dessus, on comprend que ce n’est pas du tout la même chose.
Le modèle que nous avons testé, le Freebord 5X, est équipé d’une suspension indépendante à ressorts sur chaque bras du truck. Cela atténue les irrégularités de la chaussée et procure une sensation de flottement que, honnêtement, nous ne nous attendions pas à retrouver en descendant les rues de Madrid.
Est-ce exactement comme le snowboard ? Non. Mais c’est ce qui s’en rapproche le plus parmi tous les sports de glisse pratiqués jusqu’à présent. Et ça, pendant les mois où la montagne semble bien loin, ça vaut vraiment le coup.
Le Freebord 5X vu de l’intérieur : pièces, montage et ce que nous avons appris à force de tomber
Le site officiel de Freebord explique mieux que quiconque les composants, nous n’allons donc pas réinventer la roue – littéralement. Ce que nous pouvons toutefois vous apporter, ce sont nos impressions et les réglages qui font toute la différence lorsque vous arrivez sans expérience préalable et que vous voulez éviter que votre première session ne soit un désastre.
Le Freebord 5X est livré pratiquement assemblé. Il se compose de cinq éléments clés : la planche, les trucks 5X, les ressorts, les roues et les fixations S2. Ce qui est intéressant, c’est la façon dont ils s’assemblent.
La planche peut être de différentes tailles en fonction de ta taille, selon le même principe qu’en snowboard. Elle présente une forme twin tip (symétrique aux deux extrémités) et un waist légèrement plus étroit pour faciliter la torsion et les virages.
Les trucks sont ce qui distingue le 5X du modèle 5 de Freebord. Chaque bras de l’essieu fonctionne de manière indépendante grâce à un système de suspension à ressorts, ce qui signifie que chaque roue extérieure absorbe les chocs du terrain à sa manière. Nids-de-poule, fissures, irrégularités du sol… le 5X les absorbe sans les répercuter sur votre corps. Pour ceux qui viennent du snowboard, la sensation de passer d’un bord à l’autre est immédiatement reconnaissable.
Les roues centrales constituent le cœur du système. Elles pivotent à 360 degrés et reproduisent la forme d’une planche de snowboard. Notre conseil : placez-les dans la position la plus basse possible dès le premier jour. Plus le rocker est prononcé (c’est-à-dire plus la différence de hauteur entre les roues centrales et les roues extérieures est importante), plus la planche glisse facilement. Au début, cela peut sembler instable, mais c’est exactement ce dont tu as besoin pour commencer à sentir les transferts de poids. Avec peu de rocker, la planche carve bien mais résiste à la rotation, ce qui complique l’apprentissage du dérapage. Nous avons commencé avec peu de rocker : parfait pour carver, catastrophique pour déraper.
Les ressorts sont disponibles en différentes duretés (nous en avons reçu deux). À moins que vous ne soyez très lourd ou très grand, commencez toujours par le plus souple. Les transitions en virage sont plus douces, plus prévisibles, et le corps comprend plus vite ce qui se passe. Vous aurez tout le temps d’augmenter la dureté lorsque vos jambes sauront ce qu’elles font.
Les fixations S2 méritent un paragraphe à part. Elles sont réglables en hauteur et en rotation, et notre expérience est sans équivoque : angle d’ouverture maximal et position la plus haute dès le départ. Des pieds plus écartés aident à amorcer les virages avec les hanches, ce qui est exactement le mouvement issu du snowboard. Si vous les placez trop parallèles ou trop bas, l’amorce du virage se complique et, quand quelque chose ne va pas et que vous voulez rapidement écarter les pieds, vous ne pouvez pas. Il nous a fallu deux sessions et quelques frayeurs pour régler cela.
Freebord et snowboard : les mêmes mouvements, un terrain différent
Lorsqu’un snowboardeur enfile un freebord pour la première fois, il se passe quelque chose de curieux : le corps reconnaît les mouvements avant même que l’esprit ne les comprenne. Ce n’est pas un hasard. Le transfert des schémas moteurs entre ces deux sports est presque total. Pas simplement similaire. Presque total.
Le travail des carres. En snowboard, le contrôle de la planche passe par les carres : on passe de la carre arrière à la carre avant, et c’est ce transfert de poids latéral qui génère le virage, contrôle la vitesse et permet de glisser. En freebord, les quatre roues extérieures reproduisent exactement cette fonction. Lorsque tu charges le talon, tu appuies sur les roues du côté du talon. Lorsque tu charges la pointe, tu passes du côté opposé. L’angle d’inclinaison du corps, la pression que tu exerces, le moment où tu amorces le changement : c’est le même geste que tu répètes depuis des années sur la neige. La seule vraie différence, c’est que sur la neige, la marge d’erreur est plus grande car la neige absorbe généralement le choc de la chute. Ce n’est pas le cas sur l’asphalte.
Le rocker et la semelle. Sur un snowboard moderne, le rocker permet à la semelle d’être en contact avec la neige au centre tandis que les carres flottent légèrement, facilitant ainsi les virages et la glisse latérale. En freebord, les deux roues centrales font exactement cela : elles agissent comme la semelle d’un snowboard, toujours en contact avec le sol, permettant à la planche de glisser latéralement. Le niveau de rocker que vous configurez détermine la facilité avec laquelle vous pouvez déclencher ce glissement. Plus de rocker, plus de liberté latérale. Tout comme sur la neige.
La répartition du poids. Tout snowboardeur apprend très vite que le poids doit être centré, les genoux fléchis et le bassin légèrement avancé. Cette position de base est identique en freebord. Et les ajustements aussi : plus de poids sur le pied avant pour amorcer un virage, plus sur l’arrière pour déraper, poids réparti à 50 % pour descendre en ligne droite avec contrôle. Le freebord, tout comme le snowboard, ne pardonne pas sur ce point : si vous mettez votre poids là où il ne faut pas, la planche vous le fait savoir immédiatement.
Le début du virage par les hanches et les épaules. En snowboard, le virage ne commence pas par les pieds. Il commence par la rotation de la tête, des épaules et des hanches, qui s’orientent dans la direction souhaitée et entraînent le reste du corps. Les pieds et la planche suivent ensuite. Ce schéma de rotation proximal-distal (du centre vers les extrémités) fonctionne exactement de la même manière en freebord. Si vous essayez de tourner uniquement avec les pieds, la planche tourne mais de manière brusque et ne répond pas bien. Si vous amorcez le mouvement à partir des hanches, la planche suit et le virage est fluide.
Le dérapage contrôlé. Le dérapage en snowboard a son équivalent direct en freebord. La séquence est identique : charger progressivement l’un des axes, laisser la planche pivoter sur les roues centrales, se pencher légèrement et mettre plus de poids sur la jambe arrière, puis amortir la décélération avec les genoux. Ceux qui l’ont fait mille fois sur la neige le reconnaissent dès qu’ils l’exécutent sur l’asphalte.
Le slide latéral. C’est là que le freebord se distingue définitivement du skateboard et se rapproche complètement du snowboard. Sur un longboard, effectuer un slide revient à forcer les roues à sortir de leur axe de roulement : c’est un mouvement violent et difficile à contrôler. Sur le freebord, le slide est le prolongement naturel du virage : lorsque le poids se déplace sur les roues centrales en rotation et se libère des carres, la planche dérape latéralement de manière organique, exactement comme le fait un snowboard sur la neige. Ce n’est pas de la force brute. C’est un transfert de poids. Le même langage.
Ce qui ne se transpose pas : la gestion de la vitesse sans pente. En snowboard, on peut également prendre de la vitesse sur le plat en effectuant des mouvements de « pumping », c’est-à-dire en ondulant le corps pour extraire de l’énergie de la planche. En freebord, cela ne fonctionne pas de la même manière. Sans pente, sans inertie, l’engin ne bouge pas. C’est le seul point sur lequel le freebord exige de renoncer à un schéma propre au snowboard pour le remplacer par un nouveau : toujours rechercher la pente, laisser la gravité faire le travail et utiliser le freebord pour ce qu’il est : un outil de descente, et non de propulsion.
Dans l’ensemble, le transfert de compétences du snowboard vers le freebord est plus important que pour tout autre sport de glisse sur asphalte. Non pas parce que c’est le fabricant qui le dit, mais parce que les mouvements que le système nerveux a automatisés après des années de pratique du snowboard sont, littéralement, les mêmes que ceux requis par le freebord. Le terrain change. Le langage corporel, lui, reste le même.
La courbe d’apprentissage : la rapidité est votre alliée, pas votre ennemie
L’une des erreurs les plus courantes chez ceux qui se lancent dans le freebord après avoir pratiqué le skate ou le snowboard est de vouloir contrôler l’engin à l’arrêt et de vouloir en profiter sur une surface plane. C’est une erreur.
C’est un réflexe naturel : on commence doucement, on prend confiance, puis on accélère. Avec le freebord, ce réflexe te joue des tours.
Pour le tester, nous avons confié notre Freebord 5X à Víctor Mena, qui pratique le skateboard depuis plus de douze ans. À 28 ans, il connaît le bitume et les skateparks comme peu d’autres : slides, dérapages, ollies, kickflips. Mais quand on lui a mis un Freebord sous les pieds pour la première fois, son corps a fait ce que les skateurs entraînent depuis des années : il a essayé de tourner en utilisant les axes comme s’il s’agissait d’un skateboard classique. Ça n’a pas marché.
« C’est assez difficile de créer de l’élan quand on est à l’arrêt sur une surface plane », explique Victor. Et il a raison d’un point de vue technique : les deux roues centrales fonctionnent grâce à un système à bascule qui ne s’active correctement que lorsqu’il y a du mouvement. Sans élan, la planche devient imprévisible et les virages sont brusques. Avec de l’élan, la fluidité s’installe.
Plus de vitesse. Plus de fluidité. Plus de liberté. Voilà comment fonctionne le freebord.
Plus de vitesse, plus de contrôle – mais aussi plus de conséquences si quelque chose tourne mal, raison pour laquelle l’équipement de protection n’est pas facultatif. D’ailleurs, les tutoriels officiels de Freebord (nous avons visionné à satiété les niveaux débutant et intermédiaire) sont très instructifs et nous les recommandons sans réserve. Vous les trouverez en anglais et en français ; nous espérons qu’ils seront bientôt disponibles dans la langue de Cervantes.
Phase 1 — Familiarisation (30 à 60 premières minutes). La planche bouge toute seule. Instabilité totale. Le corps ne comprend pas ce qui se passe et tout le travail des chevilles, des genoux et des hanches que le skateboard avait automatisé interfère avec ce que le freebord exige. L’objectif de cette phase n’est pas d’avancer, mais de comprendre le rocker : comment la planche bascule d’un bord extérieur à l’autre, et où se trouve le point d’équilibre. Ce point où il faut essayer de se sentir à l’aise — en équilibre sur les roues centrales, comme si vous posiez la planche à plat sur la neige. Commencez par un point d’appui, en effectuant de légers déplacements, en jouant avec la flexion et l’extension des genoux et des hanches, jusqu’à ce que les roues extérieures commencent à toucher le sol à volonté.
Phase 2 — Premiers virages (1re à 3e heure). La principale erreur ici est de tourner comme si l’on avait un axe classique. En freebord, on manœuvre avec la pointe et le talon, en transférant progressivement le poids, les genoux légèrement fléchis. Victor le décrit bien : « Pointe, talon, pointe, talon. Petit à petit. Puis essayer de le faire rouler uniquement sur les deux roues du milieu pour favoriser le dérapage. »
Phase 3 — Dérapages et contrôle de la vitesse (jours 2 à 7). C’est là que de nombreux snowboarders et skateurs connaissent leur premier véritable moment de satisfaction. Le dérapage en backside — avec les talons — est le plus simple ; commencez par là. Une fois que vous maîtrisez cela, essayez le frontside en transférant votre poids sur la pointe des pieds. C’est le plus complexe : si vous n’avez pas assez de contrôle et de tonicité dans les mollets, vous risquez de déraper et de faire une chute sur le dos assez désagréable. Victor résume bien la situation : « La sensation des dérapages, le fait de pouvoir se déplacer dans toutes les directions en tournant pratiquement librement. C’est vraiment génial. »
Phase 4 — Fluidité et figures (à partir de la 2e semaine). Une fois la descente contrôlée maîtrisée, les fixations deviennent un atout. Comme vous êtes attaché à la planche, des gestes qui prennent des années à maîtriser en skate — faire un ollie et garder la planche collée aux pieds, monter sur une caisse, descendre une marche — deviennent plus accessibles. Les fixations permettent également de transférer la force directement sur la carre, améliorant ainsi la réactivité dans les virages et les dérapages. Peu à peu, vous aurez envie d’ajuster la fixation pour qu’elle serre bien le pied et d’augmenter ainsi le contrôle.
Technique : ce que le corps doit apprendre à oublier
Il y a deux choses que Victor met particulièrement en avant pour ceux qui viennent du skateboard.
Le poids est bien centré. Ni vers l’avant, ni vers l’arrière. Centré, les genoux fléchis et le dos droit. À partir de là, le mouvement repose sur la pointe des pieds, le talon et les hanches. « C’est assez compliqué à expliquer avec des mots », admet-il, « mais ça demande beaucoup de souplesse au niveau de la taille, des genoux et des hanches. »
Les fixations ne sont pas l’ennemi. L’instinct du skateur est de lâcher prise quand quelque chose ne va pas. Victor reconnaît que lors de ses premières sessions, il les portait trop hautes, laissant un espace entre le cou-de-pied et la fixation. Mais les porter bien ajustées permet de mieux contrôler les carres, notamment pour effectuer des virages et des dérapages. L’essentiel est d’apprendre à se dégager des fixations vers l’avant ou vers l’arrière quand c’est nécessaire. Nous vous recommandons de vous entraîner beaucoup dès le premier jour.
À propos de l’angle : écarter les pieds vers l’extérieur (ils ne doivent pas être parallèles) facilite la descente en switch. Placer la fixation arrière dans une position plus perpendiculaire nous a aidés, lors des premières sessions, à manœuvrer l’arrière du freebord ; cependant, ce n’est pas du tout confortable si l’on passe en switch à un moment donné.
La sécurité : ce n’est pas une option, ça fait partie du jeu
Le freebord est un sport qui comporte de réels risques. La marque elle-même le dit sans détour : « Le freebord est une activité dangereuse pouvant entraîner des dommages graves, des blessures ou la mort. » Ce n’est pas de l’alarmisme. C’est le bitume, la vitesse et des chutes inévitables pendant l’apprentissage.
Víctor est catégorique : « Bien sûr, des genouillères, un plastron, des coudières, un casque et même des gants. Ne prends pas de risques. »
- Casque : indispensable, dans tous les cas. Il doit être conforme aux normes CPSC, ASTM ou EN 1078. N’utilisez pas n’importe quel casque de vélo : les chutes sur le dos en skateboard nécessitent une protection à l’arrière du crâne.
- Genouillères : lors de l’apprentissage, les chutes se font généralement vers l’avant. Les genouillères amortissent le choc et permettent de continuer à s’entraîner le jour même.
- Coudières et protège-poignets : le réflexe de mettre les mains en avant en cas de chute est presque impossible à éliminer. Ils protègent les zones les plus exposées aux chocs.
- Dossier : si cela protège la région du coccyx, c’est mieux. La chute la moins agréable lors des premières séances est celle où l’on descend en backside, en mal gérant l’appui en passant des orteils au talon et en tombant brusquement sur le dos.
Vérifiez votre équipement avant chaque session. Le freebord comporte plus de pièces mobiles qu’un skateboard classique : les roues centrales doivent être vérifiées avant chaque utilisation. L’usure des roues extérieures affecte le rocker du système central ; il faut donc réajuster les roues centrales au fur et à mesure que les roues extérieures s’usent afin de maintenir une hauteur constante.
Enfin, et ce n’est pas le moins important, nous vous recommandons d’apprendre à tomber. Entraînez-vous à tomber dans l’herbe, à rouler sur vous-même plutôt que d’amortir le choc avec les bras, et à toujours protéger votre tête. Une fois que vous avez intégré la bonne technique de chute, votre corps la met en pratique tout seul. Sinon, c’est la main qui touche le sol et c’est toujours le bitume qui gagne.
Ce que le freebord apporte au snowboard (et vice versa)
Le freebord a été conçu pour un public bien précis : les snowboarders qui ne veulent pas perdre leur forme ni leurs sensations au printemps, en automne et en été. Et c’est là que cette idée prend tout son sens.
Les techniques consistant à prendre les carres, à transférer le poids du talon vers la pointe, à contrôler la vitesse par des dérapages et à réguler la trajectoire grâce à la position des hanches sont exactement les mêmes en freebord qu’en snowboard. Les compétences se transfèrent directement dans les deux sens : s’entraîner en freebord permet de maintenir les muscles – et le feeling – du snowboard actifs, et celui qui arrive avec une expérience du snowboard bénéficie d’un réel avantage dans la courbe d’apprentissage.
Víctor, qui vient du skateboard et non du snowboard, l’a également vu sous un autre angle : le freebord peut aider un skateur à améliorer ses slides. « Ça peut vraiment t’aider à maîtriser les slides, que ce soit pour glisser sur une rampe ou pour déraper sur le sol. »
Et pour ceux qui n’ont pas facilement accès à la montagne – que ce soit pour des raisons de distance, de coût ou de temps – le freebord offre quelque chose que le snowboard ne peut pas offrir : un après-midi de descentes sur n’importe quelle pente tranquille, sans trajet, sans forfait, sans avoir à organiser tout un week-end, en profitant de sensations plus qu’agréables sur une planche qui dérape comme un snowboard.
Le Freebord ne laisse personne indifférent. Il peut être source de frustration au début, mais il procure aussi des sensations de glisse étonnamment addictives. Après plusieurs séances, voici ce qui nous a le plus plu et ce qui nous a le moins plu.
Ce qui nous déplaît : la courbe d’apprentissage est exigeante et peut s’avérer frustrante. Il faut faire preuve de persévérance. Et l’instinct du skateur – lâcher les pieds, se méfier des fixations, chercher à faire des figures à plat – joue en sa défaveur lors des premières sessions. La solution est claire mais pas évidente : il faut penser comme un snowboardeur, pas comme un skateur.
Ce qui nous séduit : les dérapages. La liberté de mouvement. La capacité à freiner et à moduler la vitesse, ce qui est bien plus limité en skate. Le fait qu’avec les fixations, certaines figures techniques soient plus accessibles qu’en skate. La similitude avec le snowboard et les sensations agréables de descendre une pente en contrôlant sa vitesse et en ayant la possibilité de carver ou de déraper à sa guise.
