Il y a des gens qui ne parlent pas du col de Navacerrada avec nostalgie, mais par sentiment d’appartenance. Chus Martín-Merino fait partie de cette catégorie. Fille d’une famille pionnière du ski espagnol, monitrice de ski internationale, journaliste et autrice des livres Hijos del Guadarrama, elle consacre depuis des années sa vie à documenter, défendre et transmettre la mémoire de la station de ski Puerto de Navacerrada, qu’elle considère comme bien plus qu’un simple domaine skiable.
Son récit mêle histoire sportive, mémoire familiale et mobilisation citoyenne fondée sur la défense du patrimoine historique et sportif de Navacerrada. Dans ses propos apparaissent des champions olympiques, des événements marquants liés au chemin de fer, des moniteurs de ski, des alpinistes et des travailleurs anonymes qui ont forgé l’identité de la Sierra de Guadarrama pendant plus d’un siècle. Depuis l’arrivée du Norvégien Birger Sörensen au début du XXe siècle jusqu’au conflit politique et judiciaire actuel qui menace une partie de la station, Martín-Merino soutient que Navacerrada a été
« Si Navacerrada se trouvait en France, il y aurait déjà un téléphérique reliant Paris aux pistes. »
Dans cette interview accordée à I Love Ski, Chus Martín-Merino revient sur les origines du ski dans le Système central, l’importance historique du col, la naissance de la plateforme Salvemos Navacerrada et son projet « Navacerrada 365 », une proposition qui vise à garantir l’avenir de la station grâce à un modèle durable et opérationnel tout au long de l’année. La conversation reflète également une vision très claire : la montagne « ne devrait pas devenir un champ de bataille politique ».
Chus, qui es-tu et quel est ton lien avec le col de Navacerrada ?
Je suis né à seulement 14 kilomètres du col de Navacerrada, au cœur de la commune qui abrite la partie des pistes située dans la province de Ségovie. Navacerrada présente deux versants : le versant nord, qui appartient à la province de Ségovie, et le versant sud, qui appartient à la province de Madrid, avec des pistes différentes de chaque côté. Je suis né dans la partie nord.
Je viens d’une famille de grands champions. Mon père, Jesús Martín-Merino, a remporté 80 titres de champion de ski de fond – dont 13 fois champion d’Espagne en individuel et le reste en relais – à une époque où participer signifiait aller concourir en Norvège. Nous parlons des années 50. Il racontait que lorsqu’ils remportaient une course, ils retiraient leur anorak pour que leurs adversaires voient qu’ils venaient d’Espagne.
« Ma force, c’est de n’appartenir à aucun parti. Ce sont les citoyens qui ont fait ressortir le meilleur de moi-même. »
Mon père venait d’une famille de neuf frères et sœurs, et pratiquement tous sont devenus des champions. Ils se sont mis au ski d’une manière très particulière : ils montaient travailler au col de Navacerrada, un jour on leur a mis des skis aux pieds et ils ont gagné. À trois ou quatre ans, je montais déjà avec mon père pour découvrir la montagne et apprendre à skier. Je me suis vite rendu compte que la compétition n’était pas mon truc, mais plutôt l’enseignement.
J’ai pris mes petits cousins sous mon aile, je leur ai appris à skier, et c’est ainsi que je suis devenue monitrice. Depuis 1974, je travaille à l’École espagnole de ski en tant que monitrice internationale – l’une des rares à l’époque –, après avoir passé mes examens à Chamonix. J’ai ensuite enseigné pendant près de 20 ans dans les Pyrénées, toujours avec le col de Navacerrada dans mon cœur.
Tu as consacré neuf ans à mener des recherches et à recueillir des témoignages pour écrire « Hijos del Guadarrama ». Qu’est-ce qui t’a poussé à le faire ?
La principale motivation était de ne pas laisser tomber dans l’oubli tous ceux qui ont laissé leur sueur, leur sang, leur savoir-faire et leurs traces au col de Navacerrada. Quand j’ai commencé, il n’y avait pratiquement aucune information fiable sur Internet, et la station était déjà presque une installation délabrée qui n’intéressait plus personne.
C’est ainsi que, de porte en porte, j’ai recueilli des témoignages : 85 récits dans le premier tome, allant des champions et des skieurs jusqu’aux employés de la station. Fort de 37 ans d’expérience dans le journalisme, cela ne m’a demandé aucun effort de raconter et de documenter chaque étape.
« Je suis passé des coupes de champagne pour fêter la sortie du livre à rassembler tout le matériel nécessaire pour défendre Navacerrada. »
Un mois après la publication du premier livre, en janvier, le ministère de la Transition écologique (MITECO) a publié un communiqué de presse : le gouvernement central ne renouvellerait pas la concession. Le port de Navacerrada fonctionne sous concession depuis 76 ans, ce n’était pas l’apanage de quiconque.
Et moi, je suis passé des coupes de champagne pour fêter la sortie du livre à rassembler tout le matériel nécessaire pour mener la défense de Navacerrada. C’est moi qu’ils ont choisi, justement parce que j’avais écrit ce livre.
Ce deuxième volume répond à la nécessité de perpétuer cette mémoire – en reprenant 65 des chroniques les plus emblématiques – et d’y inclure tout ce que nous avons fait pour défendre la station, à travers un guide quotidien. Il comporte également des pages consacrées à la Fondation Blanca Fernández Ochoa, rédigées par sa sœur Lola, sur le soutien apporté aux skieurs en compétition.
Quels sont les événements historiques les plus marquants du col de Navacerrada que tu évoques dans tes livres ?
La station de Navacerrada a vu le jour au Ventorrillo. Les gens descendaient du train à Cercedilla, portaient leurs skis sur les épaules tant bien que mal et arrivaient là-bas. Le guide de toute cette aventure était le père de Pepe Arias, qui possédait un âne appelé Vinagre avec lequel il transportait les gens et vendait des gâteaux. Au fil du temps, ils ont gravi les six kilomètres qui restaient jusqu’au sommet du col.
Nous parlons ici des années 1900-1902. Nous disposons d’un récit inédit d’un Norvégien nommé Birger Sörensen qui vint en Espagne à la recherche de bois – le ski a toujours été lié à la pinède et au bois –, s’installa à Madrid et à Ségovie, et dévalait les collines les bras grands ouverts. On appela cet endroit La Loma del Noruego, et c’est ainsi qu’il s’appelle encore aujourd’hui.
« La station de Navacerrada, compte tenu de sa superficie de sept hectares, est le site qui a remporté le plus de médailles de ski au monde. »
Il y a ensuite des dates clés : en 1923, les lignes du train de Navacerrada ont servi de modèle pour la construction des lignes des Alpes – qui n’existaient pas encore en Europe. En 1936, lors des Jeux olympiques de Garmisch (Allemagne), un skieur né dans notre commune a pris part à la compétition.
En 1964, des Madrilènes ont fondé Baqueira Beret dans la vallée d’Aran et, à la même époque, d’autres Madrilènes ont encouragé le prolongement de la ligne ferroviaire jusqu’à Cotos, car la gare de Navacerrada était devenue trop petite. Ce chantier a nécessité la construction d’un tunnel de 93 mètres de profondeur à 1 880 mètres d’altitude, ce qui en faisait le plus grand chantier ferroviaire espagnol de l’époque.
Quelques décennies plus tard, des événements historiques allaient marquer l’histoire, comme la médaille olympique de Paco Fernández Ochoa et, en 1996, les premiers Championnats du monde de ski organisés en Espagne, avec Alberto Tomba arrivant en hélicoptère sur les pistes et remportant l’or. J’étais là-bas avec mon père. On aurait dit qu’on n’était pas en Espagne, mais dans les Alpes. Le Puerto de Navacerrada, compte tenu de ses sept hectares, est l’un des sites qui, par rapport à sa taille, concentre le plus grand nombre de médaillés et de champions de l’histoire. Et il en compte plus de 40.
La Cour suprême a confirmé la fermeture des pistes de Ségovie – Escaparate, Telégrafo et Bosque. Pourtant, tu affirmes catégoriquement qu’on pourra skier à Navacerrada l’année prochaine. D’où te vient cette conviction ?
Il faut bien sûr se conformer à la décision de la Cour suprême. Celle-ci n’a fait que confirmer le jugement rendu par la Cour supérieure de justice de Castille-et-León. Le gouvernement a ordonné le démantèlement, la Junta a refusé de l’exécuter, on lui a intenté un procès, et voilà où nous en sommes. Mais le démantèlement ne se fera pas du jour au lendemain. Il faut adopter une loi à cet effet.
« Ce n’est pas un problème juridique, c’est un problème politique. Il n’y a aucune raison pour que le col de Navacerrada soit fermé. »
La Commission doit recevoir la notification, et si le processus de démantèlement comporte des clauses, il faut en informer toutes les parties concernées en temps et en heure, leur accorder un délai pour présenter leurs observations… Tu penses que cela peut se faire en trois mois ? Non.
Et peut-être qu’entre-temps, un changement de gouvernement viendra retarder encore davantage tout cela. Le démantèlement n’est donc pas imminent, et il est tout à fait possible que l’on puisse skier la saison prochaine dans la partie de Ségovie si la liaison n’est pas mise en place à temps.
Quelles ont été les principales réalisations de la plateforme « Salvemos Navacerrada », aujourd’hui devenue l’association citoyenne « Hijos del Guadarrama » ?
Notre plus grande réussite a été de mettre en place un véritable mouvement citoyen, ce qui est extrêmement difficile. Ma force a été de ne pas appartenir à un parti politique. Cela m’a donné de la crédibilité aux yeux de tous.
Tout a commencé par une proposition citoyenne que nous avons présentée au Congrès. Je suis allé personnellement convaincre les députés, mon livre à la main comme carte de visite. À peine huit mois après la note du MITECO, le 9 décembre 2021, la proposition a été approuvée au Congrès. Cela a été le coup de pouce décisif. Les gens ont commencé à se rallier.
Nous avons constitué un groupe composé de cinq entités : la Junta de Castille-et-León, la Communauté de Madrid, la Fédération madrilène des sports d’hiver (FMDI), les champions d’Espagne et la société civile. Nous avons réussi à soutenir l’entreprise concessionnaire pour qu’elle ne cède pas à la peur et ne ferme pas ses portes sous la pression. Nous étions environ 7 000 sur les réseaux sociaux, sans compter toutes les personnes qui connaissaient l’affaire.
Le mouvement Salvemos Navacerrada a même fait parler de lui dans les médias internationaux. Le 1er février 2022, différents médias français liés au milieu alpin, parmi lesquels le quotidien français Le Monde et L’Est Républicain, ont publié des articles sur le conflit de Navacerrada et les difficultés rencontrées par les stations de moyenne montagne face au changement climatique et à la gestion de la production de neige. Par la suite, la situation du col a également été abordée par la chaîne culturelle franco-allemande Arte et par le quotidien économique allemand Süddeutsche Zeitung, consolidant ainsi la dimension internationale du débat suscité autour de la station.
Nous avons également découvert que la prise d’eau de l’Arroyo del Telégrafo avait été dynamitée. Quelqu’un l’avait fait sauter et, le lendemain, le système d’enneigement artificiel ne fonctionnait plus. J’habite à quelques kilomètres de là, on m’a prévenu, nous avons réglé le problème et nous n’avons rien dit. Mais dix jours plus tard, ils ont recommencé. Nous sommes alors intervenus avec la Garde civile, j’ai publié un communiqué et la Confédération hydrographique du Douro a pris le relais. Si nous n’avions pas été là, tout cela se serait passé sans que personne ne sache ce qui n’avait pas fonctionné ni comment y remédier.
Parlez-nous de Navacerrada 365, ce projet d’avenir.
Nous avons présenté le projet à Isabel Díaz Ayuso. La partie située à Ségovie est en cours de démantèlement – nous ne savons pas quand cela aura lieu, mais c’est la direction que l’on prend. Nous nous concentrons donc sur la partie madrilène, où il existe une concession signée pour 29 ans et portant sur 54 000 mètres carrés.
Si auparavant nous disposions de sept hectares, nous en aurons désormais cinq et demi. Et il y a autre chose, encore à l’étude, qui est très positif pour cette zone. Le projet prévoit des panneaux coulissants durables – verts en été, blancs en hiver – qui permettent de skier 365 jours par an. S’il y a de la neige, on skie sur la neige ; sinon, sur les panneaux. Le Britannique Dave Ryding, vainqueur du slalom de Kitzbühel en 2022, s’entraîne régulièrement sur ce type de surfaces synthétiques au Royaume-Uni. On trouve ce genre d’installations à Abu Dhabi, en Australie…
« S’il y a de la neige, tu skis sur la neige. Sinon, sur les panneaux. 365 jours par an. »
Notre rêve, c’est que tu puisses prendre le train – avec des fréquences comme en Europe, pas un train touristique – et que tes enfants puissent skier pendant que tu sirotes une bière en été. Nous voulons une station durable, inclusive, qui fonctionne toute l’année.
Et le train : historiquement, il a toujours été un moyen de transport public – les travailleurs montaient à bord à 7 heures du matin. Le trajet ne peut pas coûter 17 euros alors que l’AVE de Madrid à Ségovie coûte 6 euros. La rénovation est en cours, même si elle avance lentement.
Tu affirmes que la montagne n’est pas une question politique. Pourquoi penses-tu que la fermeture de Navacerrada répond à des motivations politiques et non environnementales ?
Car aucune raison environnementale ne justifie cette fermeture. Aux États-Unis, tous les parcs nationaux cohabitent parfaitement avec les stations de ski. Dans le cas de Navacerrada, la station a été expressément exclue du parc national par la loi 7/2013 — il s’agit d’une « bulle d’occupation », comme le stipule la loi.
« Ce n’est pas un problème juridique, c’est un problème politique. Il n’y a aucune raison pour que le col de Navacerrada soit fermé. »
Cela n’enfreint aucune mesure environnementale. Les cigognes cohabitent avec les télésièges depuis 1955. Tout est électrique. Il n’y a aucune raison objective.
La différence est la suivante : la Castille-et-León et la Communauté de Madrid sont dirigées par le même parti ; le gouvernement central, par un autre. C’est un problème politique. La situation a été délibérément détournée afin de démanteler le col de Navacerrada.
Y a-t-il également un problème d’accès et de surfréquentation qu’il faudrait résoudre ?
Tout à fait. Avant, il y avait 5 millions de visiteurs ; aujourd’hui, ils sont 7 millions et ils veulent venir tous les week-ends. Il n’y a pas assez de place pour tout le monde. Mais la solution n’est pas de fermer : c’est de réguler.
Tout d’abord, le train : qu’il circule fréquemment, pour que les gens puissent laisser leur voiture chez eux et l’emprunter.
Deuxièmement, la réglementation de l’accès routier, mais avec un préavis : si vous fermez sans prévenir, vous compromettez toutes les réservations des établissements de la vallée, qui ne fonctionnent que le week-end en hiver.
Et troisièmement, le parking. Le parking actuel, d’une capacité d’environ 3 000 places, ne repose pas sur des fondations solides. Des camping-cars arrivent la nuit et occupent toutes les places réservées aux voitures particulières. Nous proposons que, sur les terrains où l’auberge Álvaro Iglesias vient d’être démolie, un parking soit aménagé pour les autocars et les camping-cars, et que le reste soit réservé aux véhicules particuliers.
Quel est ton rêve pour Navacerrada ?
Qu’il y ait un accès réglementé et organisé. Que les hébergements soient remis en service afin que les personnes arrivant en train puissent y passer la nuit. Qu’elle fonctionne comme une gare faisant le lien entre le versant de Ségovie et celui de Madrid. Et si un jour elle pouvait être reliée à Valdesquí, ce serait le rêve ultime. Un domaine qui s’étende sur les deux versants, avec un autre modèle de gestion et une véritable accessibilité.
Une capitale comme Madrid, qui compte 7 millions d’habitants, dispose d’un atout extraordinaire à moins d’une heure de route. Si Navacerrada se trouvait en France, il y aurait déjà un téléphérique reliant Paris aux pistes.
