La saison 2025-2026 a clairement démontré la résilience et la capacité d’adaptation de l’industrie du ski aux États-Unis. Avec un chiffre d’affaires total de 4,4 milliards de dollars et un taux de croissance annuel composé de 1,6 % jusqu’en 2026, le secteur continue de faire preuve de solidité économique malgré les difficultés.
Cependant, les données préliminaires fournies par la NSAA révèlent une baisse générale de la fréquentation, avec un total de 52,6 millions de visites pour la saison des sports d’hiver. Cela représente une baisse d’environ 9 millions de visiteurs par rapport à la saison précédente et 9,1% de moins que la moyenne de la dernière décennie, ce qui place cet hiver à la 32e place sur les 48 saisons enregistrées historiquement.
Changement climatique et manque de neige : le grand défi des stations de ski américaines
En tant qu’experts du secteur, nous savons que la viabilité des opérations est étroitement liée aux conditions climatiques régionales. Le changement climatique continue de peser lourdement sur l’industrie, en réduisant progressivement les chutes de neige, en raccourcissant les saisons hivernales et en augmentant considérablement les coûts d’exploitation. Aux États-Unis, l’enneigement moyen n’a atteint que 112 pouces (284,5 cm), le chiffre le plus bas depuis plus d’une décennie et bien en deçà de la moyenne historique de 169 pouces (429,26 cm). Comme l’a déclaré Michael Reitzell, président-directeur général de la NSAA :
« Peu de saisons montrent aussi clairement à quel point notre secteur reste tributaire des conditions météorologiques régionales »
Ce manque criant de neige a durement frappé l’Ouest du pays, qui a connu un début de saison lent, des précipitations inhabituelles et un mois de mars marqué par des températures record. Malgré ces conditions difficiles, la région des Rocheuses a réussi à se hisser en tête du classement national avec 20,1 millions de visiteurs, suivie par le sud-ouest du Pacifique avec 5,7 millions et le nord-ouest du Pacifique avec 3,2 millions.
C’est à l’est des Rocheuses que l’on constate l’autre facette de la situation : un climat plus stable a permis de sauver les chiffres globaux et a démontré que la demande pour ce sport reste intacte lorsque les conditions sont favorables.
« Les régions du Nord-Est et du Sud-Est ont connu leur deuxième meilleure saison de ces dix dernières années »
Grâce à des températures plus clémentes et à un début de saison précoce, le Nord-Est a enregistré 12,9 millions de visiteurs, tandis que le Sud-Est en a accueilli 4,8 millions et le Midwest 5,8 millions.
Des investissements de plusieurs millions d’euros dans les remontées mécaniques et une production de neige pour garantir la pérennité du ski
Face à ce contexte de réchauffement climatique, la pression exercée sur les stations pour qu’elles investissent massivement dans la production de neige et maintiennent la viabilité de leurs activités est énorme. Ce qui est vraiment remarquable pour la saison 2025-2026, c’est que, bien que les chutes de neige aient diminué de 33 % par rapport à la moyenne, le nombre de jours d’ouverture et d’exploitation des stations n’a que légèrement baissé. Cela démontre le succès retentissant des investissements continus dans les systèmes d’enneigement et des avancées technologiques qui permettent d’optimiser l’efficacité, d’améliorer l’expérience du skieur et de favoriser sa fidélité.
Malgré un hiver difficile sur le plan météorologique aux États-Unis, les investissements réalisés par les opérateurs américains sont restés très importants.
« L’injection de capitaux dans les stations aux États-Unis a dépassé les 569,3 millions de dollars »
Ce chiffre spectaculaire comprenait l’installation de 45 remontées mécaniques entièrement neuves et la modernisation de 52 autres, ce qui équivaut à un réinvestissement dans l’activité de 22,24 dollars par skieur.
D’un point de vue commercial, le modèle des forfaits saisonniers offre aux opérateurs une grande prévisibilité financière qui leur permet de faire face aux aléas climatiques constants. Après plusieurs années de croissance accélérée, l’utilisation de ces abonnements s’est stabilisée et représente actuellement 49% de l’ensemble des entrées au niveau national, tandis que les forfaits à la journée et les forfaits valables plusieurs jours en représentent 31%.
Parallèlement, le secteur connaît une consolidation agressive, les grands groupes rachetant des stations et dominant le marché grâce à des forfaits multi-stations, ce qui place les petites stations de ski indépendantes dans une position très vulnérable.
Impact socio-économique et perspectives d’avenir
Le secteur des sports d’hiver est un moteur économique essentiel pour les communautés de montagne et les zones rurales, puisqu’il soutient des milliers d’emplois et alimente les commerces locaux, allant de l’hôtellerie et de la restauration au commerce de détail et aux transports. Comme on peut s’y attendre, une saison marquée par une baisse de la fréquentation des skieurs a un impact direct et significatif sur ces économies fragiles. Pourtant, la résilience du secteur est incontestable.
L’histoire de ce secteur nous a démontré à maintes reprises au fil des décennies qu’une saison marquée par de faibles chutes de neige est généralement suivie d’une forte reprise de la fréquentation l’année suivante. Grâce à une base stable et passionnée de pratiquants, à des intégrations technologiques continues et à un engagement ferme en faveur des investissements dans les infrastructures, l’industrie du ski est prête non seulement à amortir les aléas climatiques, mais aussi à se positionner stratégiquement pour une croissance durable à l’avenir.
