La région de Laax, dans le canton des Grisons (Suisse), est l’un des épicentres du tourisme alpin en Europe. Réputée pour son engagement en faveur de l’innovation – elle a été pionnière dans la création de snowparks de classe mondiale et dans des projets de développement durable –, la région attire chaque année des milliers de skieurs et d’amateurs de montagne. Cependant, la pression des investisseurs internationaux sur les infrastructures touristiques et la nécessité de garantir leur contrôle local ont motivé une décision stratégique de grande envergure : les communes de Flims, Laax et Falera souhaitent acquérir conjointement les actifs de montagne de la Weisse Arena Bergbahnen AG.
En effet, ces dernières années, divers fonds d’investissement et groupes touristiques internationaux ont manifesté leur intérêt pour l’acquisition d’infrastructures alpines stratégiques. Selon des sources externes, le groupe Vail Resorts (États-Unis) et Alterra auraient été liés à des offres potentielles pour l’infrastructure de Laax / Weisse Arena. Cette information semble plausible, étant donné que Vail Resorts a déjà réalisé des acquisitions notables en Suisse : par exemple, l’achat de la station de Crans-Montana (avec une participation de 84 %), et l’acquisition de 55 % de Andermatt-Sedrun Sport AG en 2022.
À Flims, Laax et Falera, ce scénario a suscité l’inquiétude des communautés locales, qui ont souhaité protéger leurs remontées mécaniques et leurs équipements contre une éventuelle vente à des capitaux étrangers, en misant sur le maintien du contrôle entre les mains de la région.
Un modèle « sell and lease back » pour assurer l’avenir
L’accord, annoncé le 24 septembre 2025, prévoit que les trois communes réunissent 50 millions de francs pour acquérir des remontées mécaniques, des restaurants de montagne, des bâtiments d’exploitation et des systèmes de protection contre les avalanches, qui appartiennent actuellement à la filiale Weisse Arena Bergbahnen AG. Par la suite, ces infrastructures seraient louées à nouveau à la société exploitante elle-même pour leur exploitation quotidienne.
Il s’agit d’un modèle connu sous le nom de « sell and lease back », déjà utilisé depuis deux décennies pour les installations de neige de culture gérées par la société Finanz Infra AG, qui sera désormais entièrement contrôlée par les communes. Comme l’a rappelé le directeur du projet, Adrian Wolf, il s’agit d’une extension naturelle d’un système qui a déjà fait ses preuves dans la région.
Garantie de stabilité et avantages pour la population locale
Le prix d’acquisition des infrastructures sera fixé à leur valeur comptable résiduelle, soit 94,5 millions de francs. Le plan de financement prévoit des contributions municipales (20 millions pour Laax, 10 pour Falera et 2 millions supplémentaires, en plus des 18 millions déjà investis dans le FlemX-Bahn par Flims), un prêt de 20 millions de la Weisse Arena Bergbahnen AG et 42,5 millions de financement externe.
Le contrat de location garantit un minimum de 300 jours d’exploitation par an et maintient les avantages tarifaires pour les habitants locaux, un point particulièrement sensible dans le débat public. Comme l’a souligné Franz Gschwend, président communal de Laax et du conseil d’administration de Finanz Infra AG, cette mesure vise à « protéger un actif systémique » contre d’éventuelles ventes à des capitaux étrangers.
Réactions des acteurs locaux
Les réactions des responsables locaux ne se sont pas fait attendre. À Falera, le Président communal Norbert Good a souligné que l’évaluation des actifs avait été réalisée de manière équitable et que l’opération, bien qu’ambitieuse, représentait un effort équilibré et raisonnable pour garantir l’avenir touristique de la région. Dans la commune voisine de Flims, Christoph Schmidt a rappelé la longue et fructueuse collaboration entre les communes et la Weisse Arena Gruppe, soulignant également que le modèle appliqué depuis vingt ans à l’infrastructure de neige artificielle avait prouvé sa solidité et pouvait désormais servir de référence pour l’ensemble des installations.
Pour sa part, Reto Gurtner, Président du Weisse Arena Gruppe, a reconnu que divers investisseurs financiers et touristiques avaient manifesté leur intérêt pour l’acquisition de ces infrastructures. Il a toutefois défendu l’option de maintenir un modèle local garantissant les intérêts collectifs de la région à long terme, même si cela implique de renoncer à des offres plus élevées à court terme. M. Gurtner a insisté sur le fait que le montant du bail serait suffisant pour couvrir les frais d’entretien et de rénovation des installations, ce qui éviterait aux communes d’avoir à apporter des aides supplémentaires, reproduisant ainsi le succès obtenu avec les installations de neige artificielle.
Prochaines étapes : la décision entre les mains des citoyens
La proposition sera soumise au vote des citoyens dans les trois communes à la fin du mois d’octobre 2025 :
- Falera se prononcera lors d’une assemblée communale le 23 octobre,
- Laax le fera le 24 octobre,
- et Flims organisera un vote par urne le 26 octobre.
En fonction des résultats, la région pourrait garantir que ses remontées mécaniques et autres infrastructures touristiques restent entre les mains des autorités locales, préservant ainsi l’autonomie et la durabilité de l’une des destinations alpines les plus emblématiques de certaines des meilleures stations de Suisse.
