Cauterets, station de ski des Hautes-Pyrénées réputée pour ses eaux thermales et ses domaines du Lys et du Pont d’Espagne, a obtenu en décembre 2024 le label Flocon Vert – et ce directement avec 2 flocons, un niveau rarement atteint en France. Ce label, porté par l’association Mountain Riders, distingue les stations de montagne engagées dans une transition en montagne exemplaire. Avec un système à trois paliers symbolisés par des flocons, il évalue les stations selon 20 critères couvrant les dimensions sociales, environnementales, économiques et de gouvernance. Cauterets est ainsi devenue la première station des Pyrénées à décrocher 2 Flocons Verts, rejoignant un cercle très restreint de seulement 11 destinations françaises ayant atteint ce niveau en 2024. « Oui, nous avons été labellisés directement 2 flocons » confirme Jessica Bales, adjointe à l’environnement et à la culture de Cauterets, au sujet de cette reconnaissance qui vaut pour trois ans. Cette distinction valide la stratégie de station de ski écoresponsable menée par la commune et ses partenaires, ainsi que leurs actions concrètes de développement durable déjà en place.
Ce succès n’est pas le fruit du hasard : il reflète un engagement politique fort et une coopération étroite entre la Mairie de Cauterets, le domaine skiable Espace Cauterets et l’Office de Tourisme, avec la municipalité en chef d’orchestre. « Flocon Vert nous a forcés à travailler en transversalité et en coproduction entre trois entités sur le même territoire », souligne Jessica Bales. Ce mode de fonctionnement collaboratif, exigé par le label, garantit que la durabilité à Cauterets repose sur un effort partagé, et non sur l’action d’un seul acteur.
Pour structurer cette démarche, un comité de pilotage réunit élus, équipes de la station et partenaires tels que le Parc National des Pyrénées ou la Communauté de Communes. Ensemble, ils suivent la mise en œuvre du plan d’actions, assurant la cohérence des initiatives à l’échelle de tout le territoire. Cette gouvernance partagée implique toutes les parties prenantes – élus, techniciens, socio-professionnels et habitants – dans la transition écologique.
La dynamique Flocon Vert a ainsi permis de fédérer une véritable « Team Cauterets » de la montagne durable, pérennisant le dialogue et la coopération pour hisser la station vers l’excellence environnementale.
Volet social : logement des saisonniers et vitalité locale
Le label Flocon Vert attache une importance particulière au pilier social, qui recouvre la qualité de vie des habitants, travailleurs et visiteurs. À Cauterets, cet aspect s’illustre notamment par des actions fortes pour le logement et la vie locale. La commune fait face à un défi majeur : « 92 % du parc immobilier de Cauterets est constitué de résidences secondaires ou de locations touristiques », entraînant une érosion démographique et des difficultés de logement pour les travailleurs.
Pour y remédier, l’équipe municipale a engagé un ambitieux programme :
- Création d’une Maison des saisonniers : la mairie a préempté un ancien hôtel en centre-ville afin de le rénover et le convertir en résidence dédiée aux travailleurs saisonniers. Ce projet, en cours de finalisation, offrira plusieurs dizaines de logements à loyers modérés, avec des services partagés (local à skis/vélos, buanderie et même un espace de restauration accessible).
- Rénovation de logements permanents : en parallèle, la commune investit pour augmenter le parc de résidences à l’année. Elle a ainsi racheté et rénové l’ancienne maison des gardes du Parc National afin de créer six appartements destinés à des habitants permanents. D’autres opportunités foncières sont saisies (par préemption via des établissements publics fonciers) pour empêcher la spéculation et réserver des bâtiments à de futurs projets de logements accessibles. « Nous avons mis en place une veille foncière. Dès qu’un bien sort, on regarde s’il peut servir à loger. Nous travaillons main dans la main avec l’EPF pour sécuriser les acquisitions », nous explique la Mairie de Cauterets.
- Services et culture pour les habitants : la municipalité, dont l’adjointe Jessica Bales cumule les délégations environnement et culture, veille à ce que la transition durable bénéficie aussi au bien-être de la communauté. Par exemple, un travail de fond est mené pour améliorer les services publics (transports locaux, petite enfance, etc.) et pour animer la vie culturelle toute l’année. Un projet innovant d’“aire terrestre éducative” est mené avec le Parc National et l’école de Cauterets pour reconnecter enfants et habitants à la biodiversité locale sur un terrain municipal pédagogique. Ces initiatives renforcent le lien social et l’identité de « village de montagne » vivant à l’année, au-delà de la seule saison de ski.
Volet environnemental : une station de ski écoresponsable exemplaire
Le cœur de la labellisation repose sur le respect de l’environnement et la gestion durable des ressources. Cauterets s’est distinguée par de nombreux engagements environnementaux ambitieux, faisant d’elle une station de montagne durable en pleine transition.
Renoncer à l’extension du domaine skiable
Dès 2020, la nouvelle municipalité a pris la décision forte d’abandonner le projet de liaison téléportée vers la station voisine de Luz-Ardiden. Ce choix de sobriété foncière et de préservation de la montagne évite de nouveaux impacts sur des espaces naturels sensibles, et illustre la priorité donnée au long terme sur la quête de croissance touristique à tout prix. Dans cette même logique, Cauterets a engagé un important projet de requalification du site (2024-2025) intégrant les préconisations environnementales issues des études réglementaires : limitation de l’impact paysager, réengazonnement systématique après travaux, intégration architecturale des nouvelles infrastructures dans l’esprit de la gare classée de Cauterets, et gestion attentive des zones fréquentées par ovins, bovins, caprins et équins en période d’estive. Le rapport d’analyse durable mentionne également la nécessité de démanteler certaines installations obsolètes encore présentes sur le domaine, comme un ancien pylône de remontée mécanique et la gare du Courbet, afin de parachever cette démarche exemplaire d’aménagement responsable.
Mobilité durable et accès responsable à la station
Un ambitieux plan-guide de mobilité adopté en 2023 trace les étapes jusqu’en 2045 pour pacifier le centre-bourg, réorganiser le stationnement, redonner toute sa place aux piétons et développer les mobilités actives. Dès 2025, l’apaisement de la zone centre-bourg, avec l’aménagement des trottoirs, l’élargissement des zones piétons et le rétrécissement voirie, mais aussi la création de zones de rencontre sécurisées transformeront l’expérience en cœur de village. Trois lignes gratuites CityCab relient déjà l’ensemble des quartiers, complétées par des navettes vers le Pont d’Espagne et un accès direct au domaine skiable par télécabine depuis le centre. La commune souhaite aussi renforcer les infrastructures pour vélos (stationnements sécurisés, location de VAE) et résoudre les tensions identifiées sur les bornes de recharge électrique. L’accès à la station est facilité par la ligne régionale Lourdes-Cauterets, complétée l’hiver par des bus affrétés depuis plusieurs grandes villes, avec distribution des forfaits à bord.
Limiter la neige de culture et optimiser l’existant
Le domaine skiable de Cauterets n’a recours qu’à 4% de neige de culture environ, concentrée sur quelques zones clés. Cette proportion très faible, unique dans le paysage des grandes stations, réduit la consommation d’eau et d’énergie, tout en s’appuyant davantage sur l’enneigement naturel des Pyrénées. La station investit plutôt dans l’entretien et la modernisation raisonnée de ses équipements actuels, afin de s’adapter au changement climatique sans surexploiter la ressource en neige.
Énergies renouvelables locales
Cauterets tire parti de ses ressources naturelles pour réduire son empreinte carbone. Notamment, la commune valorise la géothermie de ses sources thermales (eaux chaudes) pour chauffer une grande partie des équipements publics. Cette utilisation innovante d’une énergie renouvelable locale a permis de diminuer significativement les émissions de CO₂ de la station en réduisant la dépendance au fioul et à l’électricité d’origine conventionnelle. De plus, l’éclairage public a été modernisé et les bâtiments communaux sont progressivement rénovés pour accroître leur efficacité énergétique, contribuant à la transition écologique en montagne de Cauterets.
Gestion durable de l’eau
Dans une optique de sobriété, la ville a entrepris un vaste chantier de rénovation de son réseau d’eau potable. Cauterets était l’une des dernières communes de France sans comptage individuel, ce qui entraînait gaspillage et amendes. En installant des compteurs d’eau pour tous les usagers et en réparant des conduites parfois centenaires, la commune a pu réaliser des économies d’eau considérables sur la consommation. Par ailleurs, des fontaines d’eau potable ont été installées pour encourager l’usage de gourdes plutôt que de bouteilles plastiques, et la tarification de l’eau va évoluer vers un système progressif incitatif. Autant de mesures qui préservent la ressource en eau, particulièrement précieuse en montagne face aux effets du changement climatique.
Réduction et valorisation des déchets
Cauterets s’est dotée d’un dispositif innovant de collecte des biodéchets en station. Depuis 2022, l’opération “Resto Compost” voit un agent municipal récupérer régulièrement, à l’aide d’un vélo-cargo électrique, les déchets organiques d’une quinzaine de restaurants et commerces de bouche volontaires. Les biodéchets ainsi collectés (près de 20 tonnes détournées des ordures ménagères en trois ans) sont compostés sur une aire dédiée de la commune, en partenariat avec la Communauté de Communes.
Le compost obtenu sert localement (espaces verts communaux, jardins partagés), créant une boucle vertueuse. Ce service gratuit, soutenu par l’ADEME, réduit les déchets et les émissions de CO₂ liées à leur transport, tout en sensibilisant restaurateurs et habitants au tri des déchets. « Par ailleurs, la station a équipé son restaurant d’altitude emblématique d’un bio-digesteur électromécanique qui traite sur place les restes organiques pour en faire du digesta », explique la station de Cauterets.
Protection des sites sensibles
Grâce à une coopération avec le Parc National des Pyrénées et la Commission Syndicale de la vallée de Saint-Savin, des toilettes sèches écologiques ont été installées sur le très fréquenté site naturel du Lac de Gaube. Ce lieu d’altitude, auparavant mis en danger par des problématiques sanitaires (absence de tout-à-l’égout), bénéficie désormais d’une solution propre qui préserve la qualité des eaux et des sols.
Volet économique : ancrage territorial et circuits courts
Le quatrième pilier du label Flocon Vert concerne l’économie locale et la capacité de la station à générer des retombées positives pour son territoire. À Cauterets, le développement durable rime avec économie circulaire, circuits courts et diversification afin de réduire la dépendance aux aléas du tourisme hivernal. Les initiatives suivantes témoignent de cette volonté de construire une économie de montagne résiliente et solidaire :
Approvisionnement local et circuits courts
La station de Cauterets et les acteurs touristiques privilégient les producteurs locaux pour leurs besoins. Par exemple, le principal restaurant d’altitude de Cauterets s’est engagé dans une démarche exemplaire de circuit court : « nous utilisons beaucoup de produits bio, un approvisionnement en circuit court avec des produits locaux. Toute la cuisine est faite maison » décrit Jessica Bales. En favorisant les fermes, fromagers, artisans et brasseurs des vallées environnantes, Cauterets soutient l’agriculture de montagne et offre aux visiteurs une gastronomie authentique. Cette relocalisation des achats réduit l’empreinte carbone (moins de transport) tout en maintenant des emplois locaux dans la filière agroalimentaire.
Tourisme quatre saisons et économie diversifiée
Bien qu’elle soit classiquement une station de sports d’hiver, Cauterets s’attache à diversifier son offre touristique pour s’affranchir de la saisonnalité. La commune met en avant son patrimoine thermal – avec près de 6 000 curistes chaque année générant environ 3 millions d’euros de chiffre d’affaires – développe des activités estivales de randonnée et de découverte nature grâce au Parc National, et organise des événements culturels hors hiver. Le Pont d’Espagne, autre pilier de l’économie locale, attire à lui seul 500 000 visiteurs par an, tandis que le domaine skiable enregistre 320 000 journées-skieurs (dont 19 000 nordiques) et accueille 60 000 non-skieurs utilisant la télécabine chaque hiver. Cette stratégie de diversification étale l’activité sur l’année, stabilisant les emplois et les revenus des commerces locaux au-delà de la seule période de ski.
Néanmoins, deux périodes creuses persistent – mai et novembre – durant lesquelles une grande partie des commerces est fermée, en dépit d’une demande résidentielle et touristique. L’obtention du Flocon Vert a d’ailleurs été un atout en termes de marketing territorial : elle renforce l’image de Cauterets comme destination authentique et durable, attirant une clientèle sensible à l’environnement également en été et en intersaison, mais la valorisation de ces périodes intermédiaires reste un axe de progrès identifié.
Soutien aux entreprises et savoir-faire locaux
La transition écologique de Cauterets profite aussi à l’économie de la vallée en mobilisant les compétences locales. Les travaux de rénovation énergétique, d’installation de systèmes géothermiques ou d’aménagement durable (sentiers, bâtiments) font appel autant que possible à des entreprises locales, ce qui crée de l’activité dans le secteur du BTP et des services. De même, des partenariats avec des associations et acteurs du territoire (tels que l’association des jardins partagés) permettent de lancer des projets innovants (jardins partagés, ateliers éducatifs, événements sportifs responsables) bénéficiant à toute la communauté. Cette approche renforce l’ancrage territorial de l’économie de Cauterets : la richesse créée par le tourisme irrigue davantage le tissu local, au lieu de “fuir” vers l’extérieur. L’objectif est in fine de construire une économie de montagne durable, qui maintienne un équilibre entre prospérité économique et respect des limites écologiques.
Perspectives : vers un troisième flocon et la montagne de demain
Forte de ces premiers succès, Cauterets ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. La labellisation Flocon Vert de niveau 2 n’est qu’une étape dans un processus d’amélioration continue. L’objectif affiché est désormais de décrocher, à terme, le troisième Flocon Vert, synonyme d’exemplarité absolue. « Nous serions la première station française à l’obtenir » note la Mairie de Cauterets à propos de ce troisième flocon ambitieux. Pour y parvenir, la station devra encore approfondir ses actions dans chaque volet – et innover face aux nouveaux défis. La pérennité de la démarche est un enjeu : le label étant attribué pour trois ans, Cauterets devra confirmer ses progrès lors des prochains audits et continuer à fédérer toutes les forces vives du territoire.
Par ailleurs, la commune anticipe dès aujourd’hui les changements majeurs qui pourraient bouleverser l’économie de la montagne. Consciente des effets du réchauffement climatique, elle s’interroge : Que deviendra Cauterets en 2030 s’il n’y a plus de neige ? Afin d’y répondre, les élus prévoient d’organiser des ateliers prospectifs réunissant socioprofessionnels, habitants et experts, pour imaginer la montagne de demain et construire de nouveaux modèles de développement. Ce travail d’anticipation – déjà amorcé via des rencontres « Nouvelles Pistes pour la montagne de demain » portées par Mountain Riders – témoigne d’une gouvernance de la montagne tournée vers l’avenir. L’idée est de diversifier davantage les activités (tourisme bien-être, science du climat, éducation à l’environnement…), de renforcer la résilience énergétique et alimentaire de la vallée, et de repenser la gouvernance du territoire en intégrant toujours plus les citoyens.
Avec ses deux Flocons Vert, Cauterets s’impose déjà comme un modèle d’écoresponsabilité dans les Pyrénées. Son approche globale – du social à l’environnemental, en passant par l’économie et la gouvernance – illustre concrètement comment une station de ski peut opérer sa transition écologique en montagne tout en restant attractive. Les prochains défis consisteront à inscrire ces efforts dans la durée et à atteindre de nouveaux sommets de durabilité, pour pourquoi pas devenir la première station 3 Flocons Verts de France. Plus largement, l’expérience de Cauterets préfigure la voie que pourraient suivre d’autres territoires alpins et pyrénéens : coopérer, innover et agir de façon holistique pour inventer ensemble la montagne de demain, une montagne vivante, solidaire et durable.
