La nouvelle est tombée aux premières lueurs de l’aube : dans son refuge des montagnes de l’Utah, Robert Redford est décédé à l’âge de 89 ans. Le légendaire acteur et réalisateur s’est éteint le 16 septembre 2025 dans sa maison de Sundance, « l’endroit qu’il aimait, entouré de ses proches ». C’est ainsi que disparaît l’une des grandes légendes d’Hollywood, l’éternel « golden boy » des années 70, lauréat de deux Oscars, conteur d’histoires inoubliables et défenseur passionné de la nature. Son départ laisse derrière lui une traînée de souvenirs indélébiles au cinéma et dans les sommets enneigés qu’il aimait tant.
Dernier clap pour Robert Redford, le montagnard d’Hollywood
Avec son sourire captivant et son talent naturel, Redford a conquis Hollywood dans la seconde moitié du XXe siècle. Il est devenu célèbre grâce à des classiques intemporels tels que Butch Cassidy et le Kid (1969) et L’Arnaque (1973), qui ont marqué une époque. Dans les années 1970, il a dominé le box-office avec des succès consécutifs tels que Le Candidat (1972), Comme nous étions (1973) et Les Hommes du président (1976), couronnant la décennie avec l’Oscar du meilleur réalisateur en 1980 pour Des gens comme les autres. Qu’il incarne un hors-la-loi charismatique du Far West aux côtés de Paul Newman ou un journaliste courageux enquêtant sur le scandale du Watergate, Redford fait preuve d’une polyvalence et d’un charisme uniques à l’écran.
Au cours de sa brillante carrière de plus de cinq décennies, Robert Redford s’est également placé derrière la caméra, réalisant des films acclamés et élevant le cinéma indépendant vers de nouveaux sommets. Il a été le fondateur du Festival du film de Sundance, une initiative née de sa volonté de donner la parole aux cinéastes émergents en dehors du système des grands studios. « Pour moi, le mot à souligner est « indépendance »… Je me suis dit : « Je pourrais peut-être consacrer mon énergie à donner une chance à ces gens », expliquait Redford lui-même en se remémorant la genèse de Sundance. Ce qui a commencé à la fin des années 70 comme un modeste atelier pour jeunes réalisateurs dans les montagnes de l’Utah est devenu au fil des ans le plus important festival de cinéma indépendant au monde. En 2002, l’Académie hollywoodienne a reconnu sa carrière polyvalente en lui décernant un Oscar d’honneur, le louant comme
« acteur, réalisateur, producteur, créateur de Sundance, source d’inspiration pour les cinéastes indépendants et innovateurs du monde entier »
Peu de personnalités ont laissé une empreinte aussi profonde dans le septième art que Robert Redford.
Sundance : art, ski et nature en un même lieu
Robert Redford a transformé son Sundance Mountain Resort en un paradis alliant nature, art et sports d’hiver : « Sundance est une communauté artistique, une communauté récréative, une communauté de personnes qui apprécient la beauté de la nature et se sentent responsables de la préserver », a déclaré l’acteur à propos de l’esprit de ce lieu.
Le lien entre Redford et les montagnes de l’Utah est né bien avant sa renommée à Hollywood. En 1961, jeune marié et plein de rêves à réaliser, il a acheté un terrain de deux acres à Provo Canyon, au pied des sommets enneigés de Timp Haven. Il y a construit une petite cabane en bois où il a vécu avec sa famille, adoptant le mode de vie simple de la montagne tout en tournant ses premiers films. En 1969, cette ancienne station de ski a été rebaptisée Sundance Mountain Resort, du nom du hors-la-loi Sundance Kid que Redford a incarné au cinéma. Dès le début, Redford a eu une philosophie claire en matière de conservation pour son refuge alpin :
« développer un peu et préserver beaucoup »
Il a refusé les offres de grands investisseurs qui rêvaient de couvrir la vallée de condominiums et de l’étendre de manière excessive, conservant Sundance intacte, intime et en harmonie avec l’environnement naturel. Développer très peu et préserver beaucoup est devenu la devise du lieu et l’héritage environnementaliste de l’acteur.
Sous sa tutelle pendant plus d’un demi-siècle, Sundance est devenu bien plus qu’une station de ski : un carrefour entre culture et nature. Redford y a fondé le Sundance Institute, berceau de son célèbre festival du film, intégrant des ateliers artistiques et des projections aux activités de montagne
« Sundance est un lieu magique : nous y réunissons le pouvoir de l’art, la communauté et le respect de l’environnement »
, disait-il pour décrire la symbiose unique qui y régnait. Ce n’est pas un hasard si c’est dans ce même cadre que Redford a également trouvé l’amour de sa deuxième épouse, la peintre Sibylle Szaggars, qu’il a rencontrée alors qu’elle skiait à Sundance en 1996. La station était, en quelque sorte, l’incarnation physique de l’esprit de Redford : créativité, aventure et respect de la terre fusionnés en un même lieu.
Après des décennies de dévouement, et comme nous l’avons publié dans I Love Ski en janvier 2021, Redford a pris la décision difficile de vendre Sundance Mountain Resort à de nouveaux propriétaires, afin de garantir sa pérennité et son essence à l’avenir. « Le changement est inévitable et nous savions qu’au moment opportun et avec les bonnes personnes, nous pourrions faire la transition », a-t-il déclaré lors de la conclusion de l’accord avec deux sociétés d’investissement, soulignant que ces nouveaux propriétaires partageaient « les valeurs et l’intérêt de préserver le caractère unique du complexe, en honorant son histoire, sa communauté et sa beauté naturelle ». Même s’il s’est séparé de son « chez-lui » à la montagne, Redford s’est assuré que son héritage en matière de durabilité et de charme authentique perdurerait. En effet, les gestionnaires actuels de la station ont respecté cette vision : ils ont même annoncé la construction d’un nouveau télésiège à grande vitesse baptisé Electric Horseman (en hommage à l’un des films de Redford) pour la saison prochaine, rendant ainsi hommage à l’homme qui a donné son âme à Sundance. L’âme de Robert Redford continue ainsi de vivre dans chaque recoin de ce canyon de l’Utah : dans le murmure du vent parmi les pins, dans les rires des skieurs qui dévalent ses pentes et dans les notes de guitare qui résonnent au Owl Bar pendant les nuits d’hiver.
Une passion pour le ski à l’écran et dans la vie
Robert Redford a transposé sa passion pour la neige au cinéma en incarnant un skieur olympique dans Downhill Racer(1969), un drame sportif devenu un film culte pour les amateurs de ski qui fait sans aucun doute partie des meilleurs films d’hiver.
En plus de vivre la montagne dans sa vie personnelle, Redford a immortalisé le monde du ski sur grand écran. Dans Downhill Racer (connu en France sous le titre La descente infernale), il incarne un ambitieux coureur olympique confronté aux gloires et aux déboires de la compétition. Bien que son succès au box-office ait été modeste lors de sa sortie, ce film est aujourd’hui considéré comme l’un des plus emblématiques sur le ski de compétition, montrant à la fois le glamour et la dureté de la vie d’un skieur. Sa réalisation n’a pas été facile : Robert Redford a personnellement insisté pour le produire, luttant contre le scepticisme des studios qui doutaient de l’attrait commercial d’un film sur le ski. Sa ténacité a porté ses fruits et donné naissance à une œuvre authentique qui inspire aujourd’hui de nombreux athlètes de sports d’hiver.
Au-delà de la fiction, l’empreinte de Robert Redford dans le monde du ski est profonde. Des skieurs d’élite tels que Lindsey Vonn lui ont rendu hommage après son décès, reconnaissant qu’il avait contribué à populariser ce sport auprès du grand public. « Merci d’avoir rendu le ski alpin vraiment cool », a écrit la championne olympique Vonn dans son hommage, révélant que Redford avait suivi sa carrière avec intérêt depuis ses débuts. Pour des générations de sportifs, Robert Redford était plus qu’une star de cinéma : il était un ambassadeur passionné de la vie à la montagne. Non seulement Downhill Racer a inspiré les skieurs, mais Redford lui-même avait l’habitude de se rendre à la station de ski Sundance pour chausser ses skis et dévaler les pistes enneigées de sa station préférée avec ses enfants. Son amour sincère pour le ski et la nature a transcendé l’écran, inspirant de nombreuses personnes à découvrir la magie de glisser sur la neige sous un ciel ouvert.
L’héritage d’un skieur soucieux de l’environnement
Robert Redford nous quitte en laissant derrière lui un héritage exceptionnel, tissé de cinéma, d’art et de conscience écologique. Son nom reste gravé aux côtés des grands mythes d’Hollywood, mais aussi dans l’histoire des montagnes qu’il a défendues. Il a inspiré toute une génération de cinéastes indépendants à poursuivre leur vision créative en dehors des marges commerciales, tout en démontrant que le développement touristique peut coexister avec la préservation de l’environnement.
« Notre engagement envers Sundance a toujours été de développer très peu et de préserver beaucoup »
, a-t-il déclaré à propos de sa philosophie de vie. Cette idée simple mais puissante résume sa position face au monde et continuera à guider ceux qui partagent son amour de la nature.
Aujourd’hui, Hollywood pleure l’un de ses enfants préférés, et dans les montagnes de l’Utah, le vent semble murmurer un adieu chaleureux. Mais loin de s’éteindre, l’étoile de Robert Redford brillera pour toujours à chaque projection de ses films et à chaque coucher de soleil doré sur les sommets de Sundance. Sa vie a été un hommage à la beauté de raconter des histoires et de protéger les paradis naturels, et cet hommage restera vivant chaque fois qu’un spectateur sera ému par ses films ou qu’un skieur s’arrêtera pour contempler le paysage intact du haut d’une montagne. Merci, Bob Redford, pour les histoires et les rêves. Merci de nous rappeler que, au cinéma comme dans la vie, il faut savoir préserver ce qui compte.
