L’Autriche a annoncé la relance d’un projet ambitieux : la fusion des stations KitzSki (Kitzbühel – Kirchberg) et SkiWelt Wilder Kaiser-Brixental. Cette union structurelle permettrait de créer un domaine skiable de plus de 500 km de pistes et 139 remontées mécaniques, ce qui en ferait le deuxième plus grand domaine skiable d’Europe, derrière le gigantesque domaine français des Trois Vallées (600 km).
Les responsables ont confirmé au Tiroler Tageszeitung que « les premières mesures » ont déjà été prises en vue de la création d’un forfait commun qui permettra aux skieurs de se déplacer librement dans les deux domaines. Le président de KitzSki, Anton Bodner, a précisé que la priorité initiale était d’offrir un forfait unique plutôt que de construire de nouvelles remontées mécaniques. Globalement, l’Autriche entend se positionner comme un épicentre mondial du ski alpin grâce à cette union sans précédent. L’idée de fusionner ces deux grands domaines n’est pas nouvelle ; les premières discussions remontent à deux décennies, lorsque les remontées mécaniques de KiWest et de Pengelstein ont été construites, mais les négociations ont achoppé sur l’acquisition de terrains et des complexités techniques. Les discussions actuelles, qui se concentrent sur Westendorf en tant que point de connexion clé, suggèrent un engagement renouvelé pour surmonter ces obstacles. Le projet de fusion prévoit un domaine combiné d’environ 508 km skiables (233 km KitzSki et 275 km SkiWelt) et 139 remontées mécaniques (58 KitzSki et 81 SkiWelt).
Un investissement de plus de 100 millions d’euros est estimé pour les nouvelles remontées et l’adaptation de l’infrastructure. Selon la nouvelle feuille de route, les études d’impact sur l’environnement et les demandes de licence seront effectuées après les délibérations internes d’ici la fin de 2025, la construction commençant à l’hiver 2026/27 et l’ouverture partielle en 2027/28.
Un tel partenariat nécessitera la coordination de plusieurs municipalités et organismes régionaux du Tyrol, ainsi que des compensations environnementales conformes aux réglementations alpines et européennes.
La fusion de KitzSki et de SkiWelt offrirait 508 kilomètres de pistes
La fusion de KitzSki et de SkiWelt serait très bénéfique pour le tourisme hivernal en Autriche, car cette fusion structurelle offrirait des pistes de longue distance sans interruption logistique. Au total, il y aurait 508 km de pistes interconnectées : 233 km pour le KitzSki et 275 km pour le SkiWelt.
Ce chiffre serait proche du record des Trois Vallées françaises. Comme le souligne Stefan Grafl (directeur de la station de ski de Westendorf), la fusion serait « l’union de ce qui a longtemps été relié de facto« , en tirant parti de la proximité géographique existante.
La variété des terrains s’en trouverait considérablement accrue. KitzSki est connu pour ses pistes difficiles et son atmosphère alpine traditionnelle autour de Kitzbühel, tandis que SkiWelt propose de vastes pistes bleues et des services adaptés aux familles dans la vallée du Kaiser. Ensemble, ils pourraient proposer des itinéraires traversant tous ces secteurs, diversifiant ainsi l’offre pour les skieurs de tous niveaux. De plus, avec 508 km cumulés, le Tyrol consoliderait sa marque touristique : seules les Trois Vallées seraient en avance en termes de kilomètres, et comme le souligne Grafl, cette envergure est « une opportunité marketing majeure ». En résumé, la fusion renforcerait la position de l’Autriche – et en particulier de la région de Kitzbühel – sur la carte mondiale du ski d’hiver, en attirant des visiteurs internationaux à la recherche de grands domaines skiables renommés.
La mise en place d’un forfait unique est une étape cruciale
Le KitzSkiWelt Tour propose déjà des tarifs journaliers combinés, avec des prix adultes de 79,00 € en haute saison et de 73,00 € en basse saison. En outre, les détenteurs de la SuperSkiCard ou de la Snow Card Tirol ont déjà accès aux deux domaines. Cette stratégie de forfaits intégrés vise à maximiser l’accessibilité et l’expérience des skieurs, en encourageant la fidélité et les visites répétées. L’industrie du ski évolue vers la création de destinations de montagne holistiques qui attirent un public plus large et sont moins dépendantes des conditions météorologiques, ce qui va dans le sens de la diversification des activités et de l’amélioration de l’expérience des clients.
Perspectives économiques au Tyrol : investir pour multiplier les bénéfices
L’élargissement a également un impact économique important. On estime que plus de 100 millions d’euros seront investis dans de nouvelles remontées mécaniques et dans l’adaptation des infrastructures. Cela stimulerait plusieurs secteurs locaux : de la construction et de la fabrication d’équipements au tourisme.
Par exemple, SkiWelt a déjà investi plus de 27 millions d’euros pour la saison 2024-25 dans des améliorations telles que le nouveau télésiège Eibergbahn, une petite centrale hydroélectrique pour l’auto-approvisionnement et une nouvelle retenue pour la fabrication de neige de culture. KitzSki, quant à lui, investit environ 23 millions d’euros dans le remplacement des télésièges Trattenbach et Gauxjoch par des remontées modernes à 6 places pour la saison 2024/25.
L’augmentation de la capacité et l’allongement de la saison de ski permettraient d’accueillir davantage de touristes, ce qui se traduirait par une augmentation des recettes des nuitées et des services. L’industrie du ski a un impact économique significatif sur les économies locales, en créant des emplois directs et indirects dans l’hébergement, la restauration, la location de matériel, les écoles de ski et l’entretien. Un domaine unifié facilite la vente de forfaits intégrés (hébergement + système de forfaits), ce qui attire le tourisme étranger de longue distance. Dans l’ensemble, la fusion amplifierait les avantages économiques pour le Tyrol en consolidant la région en tant que destination de ski de premier plan, ce qui se traduirait par une visibilité et une compétitivité internationale accrues.
La collaboration entre Kitzbühel et Westendorf (porte d’entrée du SkiWelt) est déjà en cours de planification, avec un partage des coûts et des études de faisabilité. L’investissement ne se limiterait pas à la modernisation des remontées mécaniques, mais pourrait inclure des installations supplémentaires (nouveaux domaines skiables, itinéraires balisés, services de pistes) afin d’améliorer l’expérience des visiteurs. En fin de compte, la croissance de ce méga-domaine générerait des économies d’échelle dans le secteur de l’hôtellerie et des loisirs: plus de skieurs signifie plus de demande pour les hôtels, les restaurants et les activités connexes. Tout cela renforce l’économie locale, ce qui est crucial pour une région où le tourisme d’hiver est un moteur important. Toutefois, certains résidents locaux ont exprimé leur inquiétude quant au poids du tourisme de masse, à l’augmentation du coût de la vie et à l’éventuelle suppression des réductions accordées aux locaux sur les forfaits de ski, soulignant ainsi la nécessité de trouver un équilibre entre le développement du tourisme et les besoins de la communauté.
Actuellement, il n’existe pas de carte illustrant directement la liaison proposée avec de nouvelles infrastructures entre KitzSki et SkiWelt. Cela s’explique par le fait que le projet est encore en cours de discussion et que les plans de construction de nouvelles connexions physiques sont une vision pour l’avenir, et non une réalité immédiate.
Cependant, ce qui existe et qui est très pertinent pour comprendre la connexion potentielle est le « KitzSkiWelt Tour ». Ce tour est un itinéraire de ski qui relie déjà de facto les deux régions, bien qu’il nécessite un court transfert en bus.
Durabilité et défis environnementaux
De tels mégaprojets posent des défis complexes en matière de durabilité. D’une part, le changement climatique réduit déjà la fiabilité de l’enneigement ; comme le souligne la CIPRA (Commission internationale pour la protection des Alpes), l’extension des pistes n’est qu’une solution à court terme au réchauffement climatique. Des études indiquent que le ski alpin « perdra la course contre l’accélération du climat », de sorte que l’extension de l’infrastructure hivernale doit tenir compte de sa viabilité à long terme.
Le réchauffement climatique a entraîné une réduction de 5 à 10 % de la couverture neigeuse dans les principaux domaines skiables au cours des trois dernières décennies, et les projections suggèrent que les stations de basse altitude dans les Alpes pourraient perdre jusqu’à 50 % de leur couverture neigeuse naturelle d’ici à 2050, même si les données de la dernière saison sont très positives pour l’enneigement naturel.
Les stations de ski autrichiennes ont déjà enregistré une baisse de 10 % des recettes du tourisme hivernal les années où les conditions d’enneigement sont mauvaises. En réponse à ces défis, un groupe de grands exploitants internationaux de stations de ski, dont KitzSki, a lancé la Global Sustainability Ski Alliance (GSSA) le 7 mai 2025, à Innsbruck, en Autriche. Cette alliance vise à réduire les émissions de carbone, à moderniser les infrastructures et à promouvoir des pratiques durables dans le secteur du tourisme de ski, reconnaissant que « les défis climatiques sont trop importants pour être relevés seuls ». KitzSki et SkiWelt ont déjà mis en œuvre des initiatives de développement durable à titre individuel. Par exemple, SkiWelt fonctionne exclusivement avec de l’énergie verte provenant à 100 % de l’hydroélectricité tyrolienne, utilise des systèmes de récupération de la chaleur des remontées mécaniques pour chauffer les bâtiments et emploie des systèmes de mesure de la neige par GPS pour optimiser l’utilisation des ressources, ce qui permet de réaliser des économies annuelles de 25 % dans l’enneigement. L’entreprise teste également des bus électriques pour remplacer les bus traditionnels.
KitzSki, pour sa part, entretient un dialogue permanent avec des experts en environnement et en énergie et évalue régulièrement ses mesures de durabilité. D’autre part, l’expansion affecterait des écosystèmes sensibles. Bien que l’on ne connaisse pas encore tous les détails des terrains concernés, il convient de rappeler que la Convention alpine et les directives européennes exigent la protection des zones naturelles. La construction de nouvelles pistes et l’extension des domaines skiables impliquent le déboisement et le nivellement du sol, ce qui augmente le risque de glissements de terrain et de coulées de boue et réduit l’habitat de la faune locale.
Dans le contexte actuel, la fusion KitzSki-SkiWelt doit être évaluée à l’aune de critères environnementaux stricts. Les promoteurs ont annoncé la préparation d’études d’impact sur l’environnement, qui permettront de mesurer les effets sur la faune, la végétation et les ressources en eau. En outre, la durabilité du domaine impliquera des investissements dans les technologies vertes (remontées mécaniques économes en énergie, gestion efficace de l’eau pour l’enneigement, restauration des terrains perturbés). Ce projet illustre la tension entre la concurrence internationale – l’Autriche cherche à répondre à des initiatives similaires en France ou en Italie avec de grandes offres touristiques – et la préservation des Alpes. Le défi consistera à trouver un équilibre entre l’attrait des skieurs et les avantages économiques, d’une part, et la protection du paysage alpin et l’engagement en faveur du climat, d’autre part, en façonnant un développement responsable pour les générations futures.
