Nichée au cœur des Alpes valaisannes, la station suisse de Crans-Montana, et ses 10.000 habitants permanents, est une destination de choix pour les amateurs de sports d’hiver, de montagne et de nature. Réputée pour son domaine skiable, son golf de renommée internationale et son cadre de vie exceptionnel, la station fait face à un défi de taille : diversifier son offre pour répondre aux nouvelles attentes des visiteurs tout en préservant son authenticité montagnarde, et un développement durable.
Alors que le tourisme évolue rapidement et que le réchauffement climatique modifie les conditions d’exploitation des stations de montagne, la station de Crans-Montana, située sur le Haut-Plateau, mise sur une stratégie ambitieuse pour assurer sa pérennité.
Quels sont les axes de développement envisagés ? Quels enjeux doivent être surmontés ? Nous avons échangé avec Bruno Huggler, Directeur de Crans-Montana Tourisme & Congrès, pour mieux comprendre comment la station prépare son avenir.
Crans Montana : une diversification essentielle pour une attractivité à l’année
Avec une renommée internationale incontestée en hiver, les projets de développement de Crans-Montana vont aujourd’hui bien au-delà du tourisme hivernal. La station s’efforce de proposer une offre quatre saisons, attirant ainsi un public varié tout au long de l’année, et permettant aux populations locales de se fixer sur le territoire.
Bruno Huggler insiste sur cette nécessité d’évolution : « Le parc hôtelier doit se développer encore pour pouvoir répondre aux besoins des grands événements. Avec notre centre de congrès, nous avons également du potentiel pour développer le tourisme d’affaires. Crans-Montana a de plus en plus de demande de la part des investisseurs. Les gens apprécient la qualité de la vie et la diversité de l’offre. C’est une destination qui a un très large éventail d’activités, sur une période de plus en plus grande de l’année. »
Le développement d’une stratégie événementielle : un enjeu stratégique
Aujourd’hui, l’un des objectifs majeurs de Crans Montana est de renforcer l’attrait de la destination au delà de la période hivernale. Pour cela, elle met en oeuvre une stratégie événementielle diversifiée qui englobe des manifestations sportives, culturelles et musicales, attirant un public varié tout au long de l’année. Le vélo de montagne, la randonnée et l’accueil d’événements sportifs majeurs jouent un rôle clé dans cette transition.
Côté ski, la station de Crans Montana est régulièrement le théâtre de compétitions de la Coupe du Monde de ski alpin, notamment des épreuves de descente féminine. Par exemple, les 22 et 23 février 2025, Crans-Montana a accueilli des courses sur la nouvelle piste Nationale, attirant les meilleures skieuses mondiales.
Enfin, quarante ans après avoir accueilli les championnats de 1987, Crans-Montana organisera à nouveau les Championnats du Monde de ski alpin en 2027, consolidant ainsi sa position de leader dans le domaine des sports d’hiver.
Avec l’essor du cyclisme en montagne, Crans-Montana s’inspire également d’autres stations où le VTT attire une clientèle dynamique. Du 30 août au 14 septembre 2025, Crans-Montana sera l’hôte des Championnats du Monde de Mountain Bike de l’Union Cycliste Internationale (UCI). Cet événement prestigieux souligne l’engagement de la station envers le cyclisme et le développement de ses infrastructures dédiées au VTT.
En parallèle, la station met l’accent sur les événements sportifs et culturels qui rythment l’année :
- L’Omega European Masters, tournoi de golf légendaire, organisé chaque année, début septembre. Le prestigieux tournoi de golf Omega European Masters se tient au Golf-Club Crans-sur-Sierre. Reconnu comme l’un des tournois les plus disputés du circuit européen, il attire l’élite mondiale du golf et offre une visibilité internationale à la station.
- Le Caprices Festival, qui attire les amateurs de musique électronique et pop-rock. En 2025, il se déroulera du 4 au 13 avril, proposant une programmation riche et variée qui attire des festivaliers du monde entier.
- Wildstrubel by UTMB : Lancé récemment, cet ultra-trail a rapidement gagné en popularité. En septembre 2024, la deuxième édition a rassemblé 3 400 participants de 72 nationalités, témoignant de l’attractivité croissante de cet événement pour les coureurs du monde entier.
Tous ces éléments contribuent à faire de Crans-Montana une destination plus vivante tout au long de l’année, réduisant ainsi sa dépendance aux activités hivernales.
Des initiatives innovantes pour enrichir l’offre touristique tout au long de l’année
En complément de ces évènements de grande envergure, Crans-Montana ne cesse d’innover pour offrir des expériences uniques à ses visiteurs. Parmi les initiatives notables :
- Le Chemin des Lanternes : Cette balade féérique et unique en son genre, est organisée durant la période hivernale. Elle propose un parcours illuminé en pleine nature, à quelques pas du centre sur une partie du parcours de golf. Les promeneurs sont guidés par le scintillement des lanternes pour découvrir des œuvres lumineuses inédites, des spectacles enchanteurs et des concerts en plein air dans un cadre féérique.
- Snow Island sur le golf Severiano Ballesteros : En hiver, le golf se transforme en un espace dédié aux familles et aux débutants en ski. Avec deux téléskis, deux tapis remonte-pente, du snowtubing, des motoneiges électriques et un airbag, apprendre à skier ou profiter des joies de la neige devient un jeu d’enfant. Le Snow Island est un espace remarquable, d’autant que son accès est totalement gratuit. Sans oublier que les enfants skient gratuitement sur Crans Montana jusqu’à l’âge de 9 ans.
- Centre de congrès et infrastructures sportives polyvalentes : Le centre de congrès de Crans-Montana, avec une capacité de 2000 personnes, offre un potentiel significatif pour le développement du tourisme d’affaires, favorisant la fréquentation sur les ailes de saison. De plus, la station dispose de salles sportives polyvalentes permettant d’accueillir divers événements tout au long de l’année, renforçant ainsi son attractivité.
- Les sports nautiques sur les lacs de montagne : La station propose également des activités comme le paddle et le canoë sur ses lacs d’altitude.
- Le VTT et le cyclisme de montagne : Avec des itinéraires adaptés à tous les niveaux, et des remontées mécaniques modernes, Crans-Montana est en train de se convertir en une destination de renom pour les passionnés de VTT et de descentes techniques.
Bientôt une liaison entre Crans-Montana et la Lenk ?
Si la diversification est nécessaire, elle se fait d’abord dans le respect du patrimoine naturel et de l’authenticité de la station. L’intégration de nouveaux projets dans le paysage est réfléchie et discrète.
L’un des projets les plus ambitieux est la liaison entre Crans-Montana et la Lenk, qui pourrait offrir un accès direct à la station depuis Berne. Toutefois, cette initiative doit répondre à un certain nombre d’enjeux écologiques et d’acceptation locale. Bruno Huggler nous explique que projet est encore dans les cartons mais qu’il espère prochainement, un aboutissement positif : « Je suis co-fondateur d’une association dont la mission est d’étudier la faisabilité technique et environnementale de cette liaison. Ce n’est pas encore un projet concret, mais nous apprendrons dans la prochaine phase si cela peut aboutir à une conclusion positive. Cette connexion changerait beaucoup de choses pour Crans-Montana. Ce serait un accès direct depuis Berne par la montagne. »
L’enjeu de ces projets de modernisation est donc de développer de nouvelles infrastructures tout en garantissant une approche respectueuse de l’environnement et harmonieuse avec le cadre naturel.
Le rôle clé du groupe Vail Resorts dans la gestion du domaine skiable (et des remontées mécaniques)
Le groupe Vail Resorts, géant américain du tourisme de montagne, est désormais un acteur clé du développement (et investisseur privé) de Crans-Montana. Sur Crans Montana, la vision du géant américain des domaines skiables inclut une diversification de l’offre touristique, une amélioration des remontées mécaniques et une gestion plus durable du domaine skiable. « Nous avons directement intégré le groupe Vail Resorts dans les réflexions de développement de la destination Crans Montana, en plus du ski et du snowboard. Chez eux aussi (aux Etats-Unis), la fréquentation a augmenté l’été grâce au vélo. La station de Whistler, gérée par le groupe Vail Resorts, génère un chiffre d’affaires équivalent en été et en hiver. Ici à Crans Montana, ce même résultat ne sera peut-être pas immédiat, mais il y a une tendance qui montre que l’on peut faire vivre la montagne autrement, bien au delà de l’hiver » nous explique Bruno Huggler.
La modernisation des infrastructures se fait en cohérence entre les différents acteurs du territoire, avec avec une vision à long terme, intégrant des remontées mécaniques adaptées autant pour l’hiver que pour l’été.
Un patrimoine naturel exceptionnel avec le glacier de la Plaine Morte
Le glacier de la Plaine Morte est l’un des joyaux naturels de Crans-Montana. Situé à plus de 2 750 m d’altitude, il offre un panorama à 360° sur les Alpes suisses et attire de nombreux visiteurs tout au long de l’année. En hiver, il constitue un terrain de jeu idéal pour les amateurs de ski de randonnée, tandis qu’en été, il devient un lieu privilégié pour des randonnées d’exception sur des paysages glaciaires uniques. Ce site emblématique, bien que concerné par le réchauffement climatique, reste un atout essentiel pour le tourisme de montagne, et le positionnement de Crans-Montana comme destination quatre saisons.
Le glacier de la Plaine Morte, l’un des sites emblématiques de la station, pourrait devenir un point central de cette stratégie. « Nous avons la chance d’avoir la Plaine-Morte, qui est un endroit juste extraordinaire en été, avec une vue panoramique à 360 degrés et un glacier qui restera encore plusieurs décennies. »
Un engagement fort en faveur du développement durable
Pour Bruno Huggler, l’un des plus grands défis pour Crans-Montana reste l’adaptation au changement climatique et l’intégration de solutions durables dans son modèle de développement. Les défis liés aux aléas climatiques et aux risques naturels sont de plus en plus préoccupants pour l’ensemble des stations, plus particulièrement celle avec une topographie menaçante. Bruno Huggler revient avec nous sur ce point : « Le tourisme en montagne va devoir s’adapter au changement climatique. Nous aurons de la neige pendant encore quelques décennies. Le vrai souci, ce sont les dangers naturels qui augmentent avec le réchauffement climatique. Nous avons une topographie avantageuse ici, mais d’autres stations sont plus menacées. »
Des initiatives environnementales concrètes
Crans-Montana prend de nombreuses initiatives concrètes en matière de respect de l’environnement.
- Le Golf Club de Crans-sur-Sierre a obtenu la certification GEO, qui garantit une gestion respectueuse de l’environnement.
- Les communes locales soutiennent des projets en lien avec l’Agenda 2030 pour un développement durable.
- Les infrastructures sont repensées : de plus en plus de remontées mécaniques fonctionnent sans supports en neige, favorisant des sièges et des cabines plutôt que des téléskis traditionnels. « Aujourd’hui, nous ne faisons quasiment plus d’installations qui nécessitent une production de neige »
Crans-Montana est à un tournant de son histoire. Entre modernisation, diversification et préservation de son cadre naturel, la station met en œuvre une stratégie ambitieuse qui pourrait servir d’exemple à d’autres destinations alpines.
Son équilibre entre innovation et respect de la montagne est la clé de son succès futur. En s’appuyant sur des investissements ciblés, une approche durable et une volonté de séduire une clientèle plus large, Crans-Montana prouve qu’une station de ski peut évoluer tout en restant fidèle à son identité. Dans un monde où les attentes des visiteurs changent rapidement, la station suisse a toutes les cartes en main pour se positionner comme une référence du tourisme alpin du futur.
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