Le projet de réouverture du tunnel ferroviaire du Somport, fermé depuis 1970, est entré dans une nouvelle phase avec un investissement de 93 millions d’euros. Cet ouvrage emblématique vise à rétablir la connexion ferroviaire entre l’Espagne et la France à travers les Pyrénées, en reliant Saragosse à Pau et en favorisant le transport international de passagers et de marchandises. Grâce à un financement européen via le Connecting Europe Facility (European Grant Agreement CEF 2019, 16 janvier 2020) et d’autres fonds, le corridor devrait être opérationnel d’ici 2030, améliorant les connexions à la fois vers la Méditerranée et vers l’Atlantique. La construction du tunnel ferroviaire du Somport a débuté en 1908 et s’est achevée en 1912. Après de nombreuses études et négociations entre les deux pays en raison de la différence d’écartement des voies, il a finalement été décidé d’opter pour l’écartement de 1 668 mm en Espagne et de 1 435 mm en France, dont les voies s’entremêlent à la gare internationale de Canfranc.
Long de 7,8 kilomètres, le tunnel est un élément stratégique non seulement en raison de sa valeur historique, mais aussi de son rôle dans la revitalisation économique des régions Aragon et Nouvelle-Aquitaine. Tout au long du projet, d’importantes améliorations de l’infrastructure sont prévues, telles que l’élargissement du tunnel et la mise en œuvre de systèmes de sécurité avancés, sans affecter le laboratoire souterrain de Canfranc où sont menées des recherches sur la matière noire. Ces améliorations permettront une interopérabilité efficace avec le tunnel routier voisin, actuellement fermé en raison de dommages subis par la RN 134 du côté français . En outre, le tunnel routier du Somport, un projet conjoint entre l’Espagne et la France, a été construit entre 1994 et 2002 et ouvert en 2003. Dix-sept des dix-neuf galeries de secours du tunnel routier sont reliées au tunnel ferroviaire, ce qui en fait une voie d’évacuation supplémentaire. Ce facteur est essentiel lors de l’évaluation des options de réouverture du tunnel ferroviaire, car sa fonction de galerie de secours doit être maintenue pour assurer la sécurité du tunnel routier.
La réouverture du tunnel ne profitera pas seulement au transport de marchandises, mais aura également un impact positif sur les régions environnantes, de part et d’autre des Pyrénées. La gare de Canfranc, un bâtiment historique récemment rénové en hôtel de luxe, est un exemple de la manière dont le tourisme peut relancer l’économie locale.
La gare internationale de Canfranc, surnommée le « Titanic des Pyrénées » en raison de sa structure monumentale, a été transformée en 2023 en un hôtel de luxe cinq étoiles Gran Lujo (Hotel Canfranc Estación, A Royal Hideaway Hotel du groupe Barceló), transformant le bâtiment historique – situé à 1 200 mètres d’altitude – en un hôtel colossal offrant 104 chambres de luxe. Ce bâtiment emblématique, qui date de 1928, était l’un des plus grands complexes ferroviaires d’Europe et a été rénové grâce à un investissement important pour lui redonner sa splendeur d’origine.
La modernisation de la ligne ferroviaire sera essentielle pour stimuler le tourisme et le ski dans la vallée d’Aragon (Espagne) et la vallée d’Aspe (France).
En plus de faciliter le transport de marchandises et de promouvoir le tourisme ferroviaire entre les deux pays, la réouverture du tunnel sera cruciale pour les stations de ski d’Astún et de Candanchú (toutes deux seront reliées par une télécabine à partir de l’automne 2026) en Espagne. Ce système de téléphérique permettra d’effectuer un trajet de 3,6 kilomètres en 12 minutes environ, reliant les deux stations de ski, avec une différence d’altitude de 1 565 à 2 022 mètres, et offrant aux skieurs plus de 100 km de pistes. Cette liaison améliorera non seulement l’expérience des skieurs, mais pourrait également renforcer la compétitivité et la durabilité des deux stations, en attirant des visiteurs des deux pays.
D’autre part, depuis la France, la région Nouvelle-Aquitaine s’est également montrée très intéressée par l’accélération des travaux, notamment sur le tronçon entre Bedous et le tunnel du Somport. La réouverture de la ligne ferroviaire Pau-Zaragoza par le tunnel du Somport serait particulièrement bénéfique pour les stations de ski telles que Gourette et La Pierre Saint-Martin, toutes deux situées dans les Pyrénées Atlantiques. Ces stations bénéficieront d’un afflux plus important de skieurs en provenance d’Espagne, ce qui améliorera leur accessibilité et attirera les touristes à la recherche d’options proches de la frontière. La nouvelle liaison facilitera le tourisme transfrontalier et stimulera le développement économique et touristique de ces régions. L’implication des deux gouvernements nationaux est essentielle pour faire avancer le projet sans retard supplémentaire, tandis que l’Union européenne a ratifié son soutien financier à cette infrastructure essentielle.
Ce projet de réouverture du tunnel du Somport est considéré comme une formidable nouvelle pour les régions limitrophes de la frontière, étant donné que le trafic ferroviaire a été interrompu depuis 1970, lorsque le pont de l’Estanguet, du côté français de la ligne ferroviaire, s’est effondré. La réouverture du tunnel ferroviaire ne relie pas seulement les territoires, mais symbolise une opportunité unique pour le développement durable et la cohésion territoriale dans les Pyrénées, en intégrant mieux le tourisme, le transport et l’économie régionale.
