Nous avons le plaisir de partager avec vous une interview exclusive d’Alex Bares, ingénieur industriel du Val d’Aran, passionné de sport, de montagne, de ski et de remontées mécaniques. Nous découvrons son histoire, ses passions et son parcours professionnel jusqu’à devenir directeur général de Baqueira Beret.
Alex Bares, pouvez-vous nous dire qui vous êtes et quel a été votre parcours professionnel ?
Alex Bares : Je suis un Aranais, né dans le dernier village de la frontière française. Je suis le fils d’un moniteur de ski, propriétaire d’un magasin historique à Lès et cofondateur d’une chaîne de magasins de sport qui compte actuellement plusieurs établissements à Baqueira, Vielha, Barcelone et Madrid.
Je suis marié et père d’une fille de 10 ans et d’un garçon de 7 ans.
J’ai étudié dans le Val d’Aran jusqu’à l’âge de 17 ans, puis j’ai déménagé à Barcelone pour étudier l’ingénierie industrielle à l’UPC (Université polytechnique de Catalogne). En 2002, j’ai commencé à travailler dans le secteur automobile à Barcelone, dans une multinationale allemande qui possédait trois usines de production en Espagne et un grand département d’ingénierie. Le siège social se trouvait à Stuttgart. Je travaillais comme chef d’équipe pour le développement et l’industrialisation des équipements de refroidissement des moteurs et de climatisation des véhicules. J’ai eu l’occasion de participer à plusieurs projets internationaux et de voyager en Europe et en Asie.
En 2008, désireux de connaître d’autres secteurs, j’ai eu la chance de commencer à travailler à la station de ski de Baqueira Beret en tant qu’ingénieur au sein du département technique. Cela signifiait que je retournais dans mon pays d’origine après avoir vécu 12 ans à Barcelone. J’ai commencé par planifier et superviser l’entretien de l’ensemble de la station : remontées mécaniques, engins de damage, réseau électrique, bâtiments, production de neige et installations de base. J’ai également participé à l’élaboration des projets, à leur traitement en vue de l’obtention des autorisations nécessaires et au suivi de l’exécution des travaux.
Au cours de ces années, nous avons entrepris d’importants travaux à Baqueira, tels que la rénovation des remontées mécaniques, l’extension du domaine, l’extension de l’installation de production de neige, la rénovation des cafétérias et la construction de 2 bassins de stockage d’eau.
En 2014, grâce à Baqueira, j’ai pu suivre le programme de développement du management PDD à l’IESE Business School de Barcelone.
Mi-2015, j’ai repris le département en tant que directeur technique, remplaçant le précédent directeur après son départ à la retraite. Je suis devenu responsable de l’ensemble de la maintenance des projets de la station.
Durant cette période, nous avons commencé à rénover et à optimiser toute l’installation de production de neige , à changer les canalisations, à agrandir les salles des machines et à continuer à nous développer dans le stockage de l’eau. Avec tous ces investissements, nous avons réussi à avoir une installation de production de neige très puissante, capable d’enneiger en quelques jours toute la surface de la station où nous avons des producteurs et nous avons également stocké presque toute l’eau dont nous avons besoin pour la saison. Nous continuons d’améliorer et d’agrandir les cafétérias, d’étendre le domaine et nous commençons la rénovation de l’hôtel Montarto, qui appartient à Baqueira Beret.
Au début de la saison 2019-2020, le directeur général m’a proposé d’être directeur général adjoint pendant cette saison et de devenir directeur général en juillet 2020, poste que j’occupe aujourd’hui et, je l’espère, pour de nombreuses années à venir !
Ma première saison en tant que directeur général a été la plus difficile, la saison 2020-2021, car elle a commencé en pleine pandémie. Nous avons eu la chance de pouvoir ouvrir la station, mais pas dans son intégralité, et nous avons dû adapter le domaine aux restrictions de mobilité, car nos clients pouvaient arriver ou non en fonction de ces restrictions. Nous avons perdu beaucoup d’argent, mais d’un autre côté, nous avons gagné la confiance de nouveaux clients, et nos clients existants sont devenus encore plus fidèles et capables de nous rendre visite. La bonne attitude de tous les travailleurs que nous avons pu employer a également été impressionnante. Malheureusement, il n’y avait pas assez de place pour tous en raison du faible nombre de clients et du domaine limité que nous pouvions ouvrir. Malgré les mauvais résultats économiques, l’été 2021 a été un été d’investissements importants !
La saison suivante, 21-22, nous avons atteint l’autre extrême, en étant les meilleurs de tous les temps en termes de fréquentation et de recettes !
L’été et l’automne 2021 ont été très complexes, la pandémie s’est poursuivie, de nouvelles variantes sont apparues, des pays alpins européens ont imposé de sévères restrictions et, pour ne rien arranger, le prix de l’énergie a grimpé en flèche, si bien que la planification de la saison n’a pas été facile. Mais la chance (que nous recherchons toujours) était avec nous et le résultat final a été spectaculaire ! Grâce à cette année record, l’investissement pour l’été 2022 l’a été aussi ! Mais revenons en arrière, le 21-22 nous avons décidé d’accueillir un événement du Freeride World Tour, qui a été un grand succès et les investissements pour l’été 2021 précédent ont été un succès.
Alex Bares, quelles sont vos passions ?
Alex Bares : J’aime beaucoup le ski ! Évidemment, étant le fils d’un moniteur de ski, j’ai commencé à skier très jeune, et j’ai même participé à des compétitions au niveau national et parfois au niveau international. Aujourd’hui, c’est le ski en famille et entre amis qui me plaît le plus !
En dehors de l’hiver, je suis passionné par des sports tels que le VTT, la moto trial, la randonnée et j’essaie de me maintenir en bonne forme physique, car ce sont essentiellement les sports que je peux pratiquer là où j’habite, même si je dois admettre qu’ils peuvent être difficiles car les pentes de notre orographie sont très raides.
Je suis également très orientée vers la famille et j’aime passer du temps avec eux. J’essaie de partager mes passions avec ma partenaire et mes enfants.
Quelles sont vos motivations et pourquoi vous levez-vous le matin ?
Alex Bares : Je me lève parce que j’ai des enfants à préparer pour l’école (rires), mais à part cela, c’est passionnant de travailler dans une entreprise aussi dynamique qui est aussi le principal moteur économique d’un grand territoire comme le Val d’Aran et l’Alt Àneu. Il s’agit d’une entreprise très vaste, variée et technique, qui exige beaucoup de planification, de coordination et d’amélioration constante, avec des objectifs très clairs : continuer à être une référence dans le secteur. Nous voulons être très attractifs pour nos clients tout en étant aussi efficaces, résistants et durables que possible.
Pendant la saison d’hiver, avec la station en activité, il est très motivant d’être à la tête d’une entreprise de plus de 700 employés, avec laquelle nous avons réussi à dépasser le million de journées de ski au cours de la dernière saison 21-22. Le défi est maintenant de maintenir ce niveau. J’ai la chance de travailler dans une entreprise avec des gens très bons, très expérimentés et très professionnels qui sont passionnés par ce qu’ils font. Nous sommes comme une grande famille !
Le reste de l’année, Baqueira Beret devient une entreprise de maintenance et de construction. Nous avons un grand nombre d’installations qui nécessitent beaucoup d’entretien et nous voulons nous assurer qu’il n’y a pas de problème lorsque nous sommes en activité. Nous essayons de faire le plus de travail possible avec notre personnel. Cela nous permet de fidéliser nos travailleurs, de leur permettre d’apprendre et d’être plus efficaces en hiver, tout en étant plus économiques. Il est très important d’avoir les meilleures personnes pour être très efficace et performant. Les stations sont devenues des entreprises très techniques et nous avons besoin d’un personnel qualifié et expérimenté.
Il est également très motivant de voir le niveau d’investissement que l’entreprise maintient au fil des ans, ce qui lui permet de s’améliorer année après année en termes de qualité, de service et d’efficacité. Il y a beaucoup de travail derrière tout cela, mais il est très gratifiant de voir les résultats !
Quelle est votre plus grande satisfaction personnelle et professionnelle ?
Alex Bares : Sur le plan personnel, c’est sans aucun doute la famille que nous avons créée avec ma femme et nos deux enfants. Mais sur le plan professionnel, je suis très satisfait de pouvoir diriger, avec le PDG, cette entreprise incroyable et passionnante.
Baqueira Beret, a dans son ADN d’investir pratiquement tous les bénéfices qu’elle génère, ce qui nous permet de penser constamment à l’amélioration de la station et c’est passionnant ! Chaque été, nous entreprenons d’innombrables améliorations et projets que nous devons terminer avant l’ouverture ! Ensuite, nous avons la chance que nos clients nous rendent visite pour s’amuser et s’évader de leur vie quotidienne, profiter des montagnes et de la nature, donc vous voyez toujours beaucoup de gens heureux !
Je garde également un très bon souvenir de mon emploi précédent, qui m’a permis de découvrir une grande partie du monde, d’avoir des collègues formidables et de me développer professionnellement au sein d’une grande multinationale. J’ai eu la chance de connaître la Chine, le Japon et la Corée, j’ai visité des usines de construction de véhicules et de nombreux fournisseurs différents et très technologiques. J’ai dû valider de nouveaux fournisseurs qui n’étaient pas habitués à travailler avec les normes de qualité requises dans le secteur automobile. C’était un défi de respecter les délais et les exigences que nous imposaient les constructeurs automobiles japonais et coréens.
Y a-t-il des choses que vous auriez aimé faire et que vous n’avez pas faites ?
Alex Bares : Je ne pense pas, je suis très fier de pouvoir vivre dans le Val d’Aran, de travailler à Baqueira Beret, une entreprise qui me permet de vivre l’une de mes grandes passions : le ski, avec la possibilité de pouvoir me développer professionnellement dans une entreprise qui est en même temps le moteur économique de mon territoire. J’ai beaucoup de chance !
J’aimerais pouvoir donner de plus en plus de travail à plus de personnes et tout au long de l’année, mais c’est un défi car il s’agit d’une activité saisonnière pour l’instant.
Si vous aviez une liste de trois souhaits pour la montagne, quels seraient-ils ?
Alex Bares : La première est que les jeunes puissent rester et vivre dans les zones de montagne et s’épanouir professionnellement, comme cela m’est arrivé.
Deuxièmement, la désaisonnalisation, pour pouvoir avoir, d’une part, plus d’emplois à l’année dans la région, plus de richesses et de services sur le territoire.
Et troisièmement, que le climat reste au moins le même que jusqu’à présent et nous permette d’avoir des hivers avec de la neige et du soleil pour que nous puissions profiter du ski et des merveilleux paysages que nous avons ici.
Avec le changement climatique, l’évolution du ski et la diversification de la montagne, comment voyez-vous la montagne dans 30 ans ?
Alex Bares : 30 ans c’est long, mais je pense que grâce à la gestion efficace des stations de nos jours, nous sommes assurés de nombreuses années de ski, mais nous devons de plus en plus penser à devenir des destinations touristiques attrayantes en dehors de la saison hivernale.
Pour pouvoir continuer à fonctionner pendant de nombreux hivers, nous avons la responsabilité de transformer les stations en destinations touristiques. Cela nécessite beaucoup d’investissements, afin d’avoir une couverture neigeuse importante, mais avec des enneigeurs efficaces. Il faut ensuite disposer d’une grande quantité d’eau stockée et d’une grande puissance pour enneiger le plus rapidement possible. Il faut ensuite une équipe de dameuses bien dimensionnée et efficace, équipée de la technologie GPS pour optimiser leur travail, mesurer l’épaisseur de la neige en continu pour ne pas avoir à produire plus de neige que nécessaire et en même temps tirer le meilleur parti de la neige déjà produite. Nous avons la chance que la neige produite soit très robuste et qu’elle permette à la neige naturelle qui tombe plus tard de durer beaucoup plus longtemps.
Les administrations doivent être à nos côtés, nous sommes des moteurs économiques sur le territoire où nous sommes. Nous sommes durables, car la plus grande partie de l’énergie que nous consommons est l’électricité, et celle-ci peut être produite de manière non polluante grâce aux énergies renouvelables. L’eau que nous utilisons pour l’enneigement retourne en grande partie dans les réservoirs qui la stockent pour la production de la saison suivante, et le reste s’écoule dans les rivières de manière naturelle.
En dehors de l’hiver, les stations de ski peuvent devenir des destinations touristiques très attrayantes pour toutes sortes de clients. Nous sommes dans les montagnes, qui sont déjà des destinations spectaculaires en elles-mêmes, et il y a d’innombrables possibilités de passer du bon temps de manière durable dans une station de ski.
Un autre défi auquel nous sommes confrontés est la digitalisation des processus. Cela nous permet d’être de plus en plus efficaces en interne et de fournir un meilleur service à nos clients.
Le travail d’amélioration des pistes est également très important, de sorte que lorsqu’il y a peu de neige, les engins de damage peuvent travailler et laisser les pistes en bon état pour que nos clients puissent en profiter.
Comment se déroule l’activité pendant l’été ?
Alex Bares : Dans le cas de Baqueira, en collaboration avec les administrations publiques du territoire, nous avons franchi une étape importante l’été dernier (2022) en commençant à construire des pistes cyclables attrayantes (flow trails) et en offrant une promenade très attrayante autour des lacs de Clòt der Os au Pla de Beret. Grâce à la construction de la nouvelle remontée mécanique TSD Clòt der Os, nous avons pu offrir cette nouvelle proposition à nos visiteurs estivaux et cela a été un grand succès.
Avec le début de la construction des pistes de circulation autour de la station, nous entamons une nouvelle ère pour les amateurs de VTT dans la station. Notre idée est de grandir année après année, mais de manière organique, de compléter et d’améliorer l’offre de pistes cyclables et d’excursions que le Val d’Aran propose déjà, et de contribuer à faire de la vallée une destination de référence pour les cyclotouristes et, surtout, pour les familles qui aiment la nature.
Grâce à cela, nous donnons plus de continuité aux entreprises du territoire, nous sommes en mesure de fidéliser les employés et donc d’offrir un meilleur service aux visiteurs de la vallée.
Ici, dans le Val d’Aran, on investit dans le cyclisme et les courses de montagne et, en ajoutant des ressources, on crée une zone très attrayante pour le tourisme d’été.
Les administrations parlent beaucoup du défi démographique et du dépeuplement des zones rurales. Nous sommes clairement un moteur économique dans les zones de montagne. Les administrations publiques doivent nous aider pour que nous puissions continuer à aller de l’avant et nous faciliter la tâche pour continuer à évoluer de manière durable. Dans notre cas, nous sommes une entreprise privée, et la grande majorité de nos concurrents sont publics, nous avons donc un très grand défi à relever !
Alex Bares, quelles initiatives avez-vous mises en œuvre à Baqueira pour promouvoir le développement durable ?
Alex Bares : Baqueira Beret, c’est la nature et nous voulons donc contribuer à créer un avenir durable et faire du Val d’Aran et des Valls d’Àneu un espace respectueux de l’environnement et responsable.
C’est dans ce but qu’a été créé le poste de responsable de la durabilité de Baqueira Beret. Sa fonction est de veiller à ce que tous les secteurs de l’entreprise prennent des décisions alignées sur l’amélioration continue de l’efficacité de n’importe lequel de nos processus. Par exemple, nous travaillons actuellement avec l’administration locale pour améliorer la gestion des déchets (tri, recyclage, etc.). En collaboration avec le département logistique de l’hôtellerie et de la restauration, nous recherchons les meilleurs fournisseurs pour travailler avec des emballages biodégradables, etc…
Ces dernières années, nous avons beaucoup investi dans la réduction de la consommation d’énergie, notamment grâce aux améliorations apportées.
Nous investissons également année après année pour disposer du meilleure parc de machines de dameuses équipées de moteurs qui respectent les exigences établies en termes d’émissions de gaz. De plus, nous achetons toujours ces machines équipées d’un GPS et d’une jauge de hauteur de neige, afin d’être le plus efficace possible dans ce domaine.
Tous les travaux que nous entreprenons dans les bâtiments doivent respecter les normes en vigueur en matière d’efficacité énergétique (climatisation, isolation, éclairage efficace, domotique, …).
La digitalisation des processus nous aide également à être plus efficaces en interne, par exemple en minimisant l’utilisation du papier. Nous encourageons l’utilisation de cartes journalières rechargeables et réutilisables.
Nous avons investi massivement dans des équipements de mesure de la consommation d’électricité afin de surveiller la consommation en temps réel et nous avons des alarmes en cas d’anomalie. Le contrôle des réservoirs d’eau se fait numériquement, ce qui nous permet d’identifier toute consommation anormale. Tout cela nous aide à utiliser l’énergie et l’eau de la manière la plus rationnelle possible…
Nous travaillons année après année pour préserver la montagne et tenter de minimiser l’impact de nos actions. Diverses études environnementales sont réalisées, des canaux d’eau sont construits et, pendant l’été, de l’herbe est réensemencée afin de restaurer le terrain et de créer des synergies avec l’herbe locale.
Nous collaborons avec les organismes publics de notre territoire pour la conservation de certaines espèces animales en voie d’extinction.
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