Ce mois de novembre 2021 a permis de mettre en lumière deux skieuses prodigieuses, Petra Vlhova et Mikaela Shiffrin. Sur les trois courses techniques disputées d’abord à Levi puis à Killington, Petra Vlhova, la skieuse slovaque a pratiquement fait le plein de points en laissant à nouveau une magnifique trace sur la piste Black en Laponie. Elle figure donc à l’honneur dans notre rubrique « Le Skieur du mois ».
Attendre pour mieux se préparer
Ce mois de compétition a démarré pour nos deux championnes par une impasse. En effet, les deux skieuses ne se sont pas rendues à Lech/Zuers en Autriche pour disputer l’épreuve de parallèle. Une absence qui leur a permis de mieux se préparer pour les courses de Levi (deux slaloms) en Finlande et Killington (un géant et un slalom) aux Etats-Unis.
La première étape de la confrontation entre Mikaela et Petra s’est déroulée en Finlande à Levi. Après sa victoire à Sölden, Mikaela Shiffrin est rentrée aux Etats-Unis pour poursuivre sa préparation à Copper Mountain au sein du centre d’entraînement de l’équipe américaine. Avant de franchir à nouveau l’Atlantique pour rejoindre Levi.
De son côté, la skieuse slovaque a pris ses quartiers à Levi dès les premiers jours de novembre. Elle a ensuite enchaîné les séances de ski jusqu’aux deux slaloms qui marquaient, comme l’an passé, le début de saison de Coupe du monde dans cette discipline.
Petra Vlhova, intouchable sur la Black
Le choix tactique de Petra Vlhova de s’entraîner en Laponie a porté ses fruits. Au pays du Père Noël, elle n’a en effet pas laissé le moindre cadeau à ses rivales en réussissant le doublé parfait sur les deux slaloms du week-end de Levi.
La slovaque a pratiqué son meilleur ski, sans commettre de fautes, donnant l’impression que rien ne pouvait lui arriver. Elle a réussi le meilleur chrono des quatre manches qu’elle a couru !
Ces deux slaloms ont été marqués par un podium identique constitué des trois mêmes skieuses, Petra Vlhova devançant Mikaela Shiffrin de 31 centièmes le samedi et 47 centièmes le dimanche.
Photo copyright World Cup Levi 2021/Teemu Moisio PTB-CREATIVE
C’est une impressionnante démonstration qu’a donc réussi la skieuse slovaque, montrant qu’elle était intouchable sur cette piste Black dont le profil semble lui convenir comme un gant. Rappelons d’ailleurs qu’elle avait déjà exprimé sa supériorité l’an passé en remportant les deux slaloms.
« Sur ce genre de piste, j’aime skier, je suis à l’aise »
a commenté la skieuse slovaque au micro de la FIS.
Petra Vlhova est désormais entraînée par le suisse Mauro Pini qui a coaché dans le passé avec beaucoup de réussite les skieuses Tina Maze et Lara Gut-Behrami. Petra Vlhova s’était séparée au printemps dernier de Livio Magoni avec qui elle avait travaillé ces cinq dernières saisons.
A Levi, on a pu aussi voir une Petra Vlhova heureuse et épanouie.
Une impression parfaitement confirmée dans les propos qu’elle a tenu en interview juste après avoir remporté son 2e slalom du week-end « Je veux remercier mon coach, mon équipe, ma famille parce que sans eux, je ne serais pas là aujourd’hui sur ce fauteuil de leader. Je suis très heureuse ».
Reine au pays des rennes
En Laponie, Petra Vlhova a signé sa 22ème victoire en Coupe du monde et sa 14ème en slalom. Elle a aussi remporté à cette occasion son 5ème renne, prix qui est remis à chaque vainqueur du slalom à Levi.
Copyright photo World Cup Levi 2021/Teemu Moisio PTB-CREATIVE
Killington : un géant annulé…
Après Levi, place au grand retour du cirque blanc à Killington aux Etats-Unis après une année d’absence due à la crise sanitaire. Hélas, le week-end de Coupe du monde tant attendu dans le Vermont a mal démarré pour les organisateurs. D’abord retardé de 30 minutes, le géant a en effet dû être annulé en raison de fortes rafales de vent qui ne permettaient plus à la course de se poursuivre.
Mais avant que la course soit stoppée, neuf dossards avaient pu s’élancer depuis un départ abaissé avec une visibilité réduite. C’est Tessa Worley qui occupait le fauteuil de leader avec le meilleur chrono provisoire devant Petra Vlhova à 18 centièmes de la skieuse française. Mikaela Shiffrin pointait beaucoup plus loin ayant complétement raté sa manche avec le 9e et moins bon chrono à 1s38 de la skieuse française.
Ce géant a depuis été repositionné et c’est la station savoyarde de Courchevel qui l’organisera le 22 décembre au lendemain d’un premier géant prévu au programme de la saison depuis longue date.
…et un superbe slalom à suspense
Le vent de la nuit s’étant calmé au petit matin, tout était en place pour qu’on assiste à une belle journée de Coupe du monde. La piste de slalom était excellente, glacée avec toutefois suffisamment d’accroche. Le tracé ne comportait pas de véritables difficultés avec des jalons espacés de 10 mètres ponctués par des passages plus resserrés à 5m/5m50. Lors de la réunion des capitaines d’équipe du samedi soir, Magnus Andersson, directeur des courses techniques dames à la FIS, avait d’ailleurs fait passer le message aux athlètes :
« Allez-y. C’est facile, slalom à plein gaz ! ».
A 10h30 heure locale, la Super Star (c’est le nom de la piste sur laquelle s’est déroulée le slalom) était fin prête pour accueillir les deux stars du moment, Mikaela Shiffrin et Petra Vlhova, pour un récital à jouer en deux actes.
Une première manche très accrochée entre Mikaela Shiffrin et Petra Vlhova
A l’occasion d’une première manche très accrochée, la skieuse slovaque réussissait à devancer encore une fois l’américaine sur une manche de slalom avec un court avantage de 2 dixièmes. La seconde partie du récital allait être sans nul doute passionnante et remplie de suspense.
Avant dernière à s’élancer, Mikaela Shiffrin y a pris tous les risques, passant d’ailleurs tout prêt d’une faute rédhibitoire sur le haut avec un déséquilibre instantanément rectifié. En coupant la ligne avec le meilleur temps de cette deuxième manche, et de loin, l’américaine a pu communier sa joie avec le public de connaisseurs, venus très nombreux pour encourager leur star.
Restait alors à observer la performance de Petra Vlhova
Après une mise en action excellente où la skieuse slovaque accentuait légèrement son avance sur l’américaine, elle commettait une grosse faute lui faisant perdre beaucoup de sa vitesse ! Impossible ensuite sur la partie basse de revenir malgré une fin de parcours très dynamique grâce à laquelle elle a pu terminer à la deuxième place à 75 centièmes de Mikaela Shiffrin.
C’est sous les ovations du public américain que Mikaela Shiffrin a été de nouveau couronnée reine de Killington, devant Petra Vlhova
Mikaeal Shiffrin a en effet gagné tous les slaloms depuis qu’ils sont organisés dans le Vermont, soit cinq au total ! La slovaque Petra Vlhova (2e) et la suissesse Wendy Holdener (3e) ont complété le podium de ce troisième slalom de la saison.
Avec ce nouveau succès, le 71e de sa carrière, Mikaela Shiffrin a égalé le record du nombre de victoires (46) dans une même discipline. Ce record était détenu depuis 32 ans par le légendaire Ingemar Stenmark.
Une belle conclusion et beaucoup d’émotions pour ce nouveau week-end de Coupe du monde où Mikaela Shiffrin était très attendue à Killington, un lieu et une course qui a toujours beaucoup compté pour elle au cours de sa carrière.
Au classement général de la Coupe du monde, Petra Vlhova réussit à marquer 280 points sur les 300 possibles sur les courses qu’elle a disputé en novembre. Elle est désormais deuxième à 20 petits points d’écart de Mikaela Shiffrin et porte le dossard rouge du classement en slalom.
Duel Mikaela Shiffrin – Petra Vlhova. Et maintenant ?
On retrouvera Mikaela Shiffrin pour les premières courses de vitesse de la saison (deux descentes et un Super-G) qui vont se dérouler le premier week-end de décembre dans la station canadienne de Lake Louise. Petra Vlhova a choisi de rester encore quelques jours aux Etats-Unis pour s’entraîner avant la suite des courses de Coupe du monde en Europe.
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