ZAG Skis y Tignes hacen oficial una colaboración que no se limita a un acuerdo de visibilidad. Detrás de la alianza entre la marca francesa y la estación de esquí de Saboya se perfila un objetivo más amplio: convertir Tignes en un campo de pruebas a gran escala para los futuros esquís de ZAG, hacer que los productos sean accesibles para los esquiadores durante toda la temporada y, a largo plazo, idear nuevos productos y nuevas iniciativas conjuntas. Entrevista conjunta con Eric Bascle, director general de ZAG Skis, y Alban Hugonnet, director general de Tignes.
Algunas colaboraciones comienzan con un estudio de mercado, una hoja de cálculo de Excel y una larga lista de socios potenciales. La colaboración entre ZAG Skis y Tignes parece haber seguido un camino bastante diferente.
«No nos conocimos en una aplicación de citas», bromea Eric Bascle. Para el director de ZAG, la asociación con Tignes fue, ante todo, algo obvio: cuando hubo que pensar en el territorio en el que afianzar aún más la marca, la estación figuraba «en lo más alto de la lista». Para ZAG, una marca no solo debe ocupar un territorio de comunicación: también debe poder integrarse en un territorio geográfico real, coherente con su identidad.
En el caso de Tignes, la lógica es similar. Tras asumir la dirección de la estación con la intención de afianzar su posicionamiento en torno a tres pilares (extremo, auténtico y premium), Alban Hugonnet buscaba una marca de esquí francesa capaz de compartir esta cultura. ZAG se impuso rápidamente: una marca independiente, francesa, con una fuerte identidad de freeride y freestyle, pero también con una producción que hace gala de su carácter «Made in France».
Dos marcas que hablan casi el mismo idioma
En sus respectivos discursos, las palabras no siempre son idénticas. Pero las intenciones coinciden. Cuando Tignes habla de «extremo», ZAG habla de «sensaciones». A lo «auténtico» de la estación le corresponde, en ZAG, una dimensión más «democrática». Y cuando Tignes reivindica lo premium, la marca, por su parte, evoca el alto nivel.
Más allá de las sutilezas del vocabulario, lo que destaca sobre todo es un terreno común: el esquí libre, el freeride, el freestyle y una determinada concepción de la montaña como espacio de expresión. Para Eric Bascle, esta aproximación resulta aún más natural si se tiene en cuenta que ambas entidades están redefiniendo actualmente, al mismo tiempo, su plataforma de marca y sus objetivos.
Pero el interés de esta colaboración comienza precisamente donde termina el discurso de marca. Y es que ZAG y Tignes quieren ahora poner a prueba esta cercanía en la práctica.
Tignes como «laboratorio abierto» para ZAG
Probablemente sea la parte más interesante del proyecto. Tignes no solo quiere convertirse en un escaparate comercial de ZAG. La estación desea ofrecer a la marca un espacio de experimentación permanente, que permita acercar el diseño, la creación de prototipos y el uso real.
Alban Hugonnet utiliza directamente el término «open lab». La idea consiste en poner a disposición de ZAG la diversidad del dominio de Tignes para que los equipos de la marca puedan probar sus prototipos, sus innovaciones y sus avances técnicos, y posteriormente, si procede, someter estos productos a la opinión de un grupo mucho más amplio de esquiadores.
Para ZAG, esta ampliación del laboratorio sobre nieve tiene un verdadero interés industrial. La marca ya cuenta en Chamonix con su propio taller de prototipos, el ZAG Lab, donde se diseñan y desarrollan los futuros esquís. Pero en el mundo del esquí, ningún modelo puede sustituir por completo a la experiencia sobre el terreno. «El esquí es un objeto, una disciplina basada en las sensaciones», recuerda Eric Bascle. Un diseño puede parecer coherente sobre el papel, pero aún debe ponerse a prueba sobre la nieve, en una pendiente, a cierta velocidad y en condiciones reales.
Tignes ofrece precisamente esa diversidad. La duración de su temporada, la variedad de sus terrenos, sus condiciones de altitud y su entorno deportivo la convierten, según el director de ZAG, en un lugar especialmente adecuado para el desarrollo de futuros productos.
La colaboración adquiere entonces otra dimensión: facilitar un intercambio más rápido de información entre quienes diseñan los esquís y quienes los utilizan.
El esquiador también debe poder participar en la colaboración
No obstante, ni ZAG ni Tignes desean limitar esta experiencia a los ingenieros o a los deportistas. La colaboración será, evidentemente, visible en el dominio: presencia de la marca, esquís ZAG en los pies de algunos miembros del personal, participación de embajadores e identificación de varios espacios asociados a ambos universos.
Pero Alban Hugonnet quiere ir más allá. El objetivo consiste, sobre todo, en contar con el apoyo de agentes económicos y tiendas colaboradoras para crear una oportunidad de probar los esquís de forma sostenible a lo largo de toda la temporada, y no solo con motivo de un fin de semana especial. «La idea es ir más allá […] que apetezca probar los esquís y que haya una forma muy sencilla de acceder a ellos, no solo durante un fin de semana como hacen otras estaciones, sino realmente a lo largo de toda la temporada.». Es una diferencia importante.
Deportistas y embajadores para volver a conectar el esquí con la imaginación
La iniciativa también debe contar con varios embajadores de la marca y con el particular ecosistema deportivo de Tignes. Eric Bascle menciona, en particular, a Cyril Pierrel, Léo Taillefer (originario de la estación vecina), Thibault Bezard, PG Conrardy, Franck Bernes o Aymeric Cloerec entre las personalidades que podrían participar en la dinamización de esta implantación territorial, al tiempo que destaca la voluntad de ZAG de reforzar también la presencia de embajadoras femeninas.
Por su parte, Tignes desea crear su propio círculo de embajadores, que vaya mucho más allá del ámbito del esquí. Deportistas de élite y personalidades de otras disciplinas, como la música o la cultura, podrían contribuir así a dar vida a esta colaboración. La estación ya cuenta con un entorno especial, que acoge a numerosos deportistas que acuden allí para entrenar o recargar energías, tanto en verano como en invierno.
Esta estrategia se inscribe en una reflexión más amplia impulsada por ambos directivos: el esquí no se reduce a un producto técnico ni a una infraestructura. También se basa en un imaginario.
«El esquí es, ante todo, una cuestión de imaginación»
Quizá sea aquí donde la colaboración adquiere su dimensión más interesante. De hecho, Eric Bascle considera que las dificultades actuales del esquí no son solo medioambientales o económicas. También estarían relacionadas, en parte, con lo que él describe como una «crisis de la imaginación». El esquí había renovado profundamente su imagen en la década de 2000, impulsado por la aparición de nuevas marcas, el freeski, el freestyle y nuevas formas de práctica. Más de veinte años después, ese imaginario necesitaría renovarse de nuevo.
En este ámbito, Tignes cuenta con una historia especial. Freestyle, baches, X Games, campamentos de verano, freeride, Big Air: la estación ha acogido o impulsado con regularidad nuevas formas de practicar el esquí. Alban Hugonnet desea ahora asumir aún más este legado y esta capacidad para tomar rumbos que, en ocasiones, difieren del resto del mercado.
Para el director de Tignes, ZAG comparte precisamente ese carácter. «Veo algo de eso en el espíritu de ZAG. El lado disruptivo, el lado freestyle, todo eso me gusta muchísimo.»
La colaboración se convierte así en uno de los primeros pilares de una estrategia más amplia: desarrollar en Tignes colaboraciones con marcas premium y de referencia, elegidas no solo por su notoriedad, sino porque se ajustan a la identidad que la estación desea transmitir.
¿Y dentro de tres años?
Cuando se pregunta a los dos directivos qué permitiría considerar que la colaboración ha sido un verdadero éxito dentro de tres años, sus respuestas ya permiten vislumbrar los próximos pasos. Alban Hugonnet plantea una idea muy concreta: desarrollar un esquí ZAG × Tignes, posiblemente inspirado en el modelo «Grande Motte» y diseñado específicamente para el dominio esquiable. Un modelo con doble firma que podría sintetizar la colaboración en un producto desarrollado realmente en función de las características del terreno.
Eric Bascle también se plantea la creación de una cita anual, a caballo entre el freeride y el freestyle, dos mundos cuyas fronteras son hoy cada vez más difusas. Pero, sobre todo, pone el foco en otra cosa. El éxito consistiría también en conseguir, juntos, que el esquí vuelva a ser más atractivo, más accesible y menos intimidante. «Si entre todos conseguimos explicar que esquiar es posible, que no es tan difícil, que no es tan caro, que es responsable y que es acogedor […] habremos logrado todo. De lo contrario, solo estaremos haciendo publicidad.»
Esta frase resume probablemente mejor que ninguna otra la esencia del proyecto. ZAG y Tignes podrían haber anunciado una colaboración clásica entre una marca de esquís y una estación de esquí. Pero parece que quieren construir algo diferente: un espacio común donde confluyan el desarrollo de productos, las pruebas, los eventos, los deportistas, los aficionados y la cultura del esquí. Con un objetivo en el punto de mira mucho más ambicioso que la mera exhibición de dos logotipos uno al lado del otro: participar, a su escala, en reinventar parte del imaginario del esquí.
