Por primera vez, Font-Romeu Pyrénées 2000 aparece entre las 20 primeras posiciones de la clasificación Mountain Leaders, elaborada a partir de las cifras de facturación facilitadas por los complejos de esquí. Una posición que hay que tomar con cautela, ya que no todas las estaciones envían sistemáticamente sus datos de un año a otro. Pero detrás de la clasificación se perfila una realidad mucho más significativa: desde 2022, la estación más antigua de los Pirineos franceses experimenta un crecimiento constante, impulsado por las inversiones, el aumento de la afluencia de visitantes y una profunda modernización de su imagen. Su director, Jacques Alvarez, analiza para I Love Ski los motivos de esta transformación.
La aparición de Font-Romeu Pyrénées 2000 entre las veinte estaciones de esquí con mayor volumen de negocio según los datos disponibles debe considerarse, por tanto, como lo que es: no como el establecimiento definitivo de una jerarquía nacional, sino como un indicador más de la trayectoria que ha seguido esta estación pirenaica. Y es que, detrás de esta notable entrada, se esconden cifras mucho más reveladoras.
«Se trata de un crecimiento de aproximadamente un 12 % anual, bastante lineal desde 2022», explica Jacques Álvarez, director de Font-Romeu Pyrénées 2000.
El año 2022 marca precisamente el inicio de un nuevo plan de inversión plurianual. Y para el directivo, la relación entre ambas dinámicas no ofrece lugar a dudas. «Hemos modernizado la estación considerablemente y las decisiones tomadas están dando más frutos de lo que habíamos imaginado.» Pero Jacques Álvarez se niega a atribuir este avance únicamente a la estación de esquí. Por el contrario, insiste en una dinámica colectiva: la de los municipios, la de la empresa explotadora Altiservice, la de los organismos encargados de la promoción turística y la de los profesionales del destino.
«Es, ANTE TODO, el fruto de un trabajo colectivo »
De 470 000 a más de 640 000 días-esquiador
El cambio de escala se aprecia aún más claramente cuando dejamos de lado la cifra de negocio para fijarnos en el número de visitantes. Cuando se firmó el contrato de delegación de servicio público en 2022, el modelo económico de Font-Romeu Pyrénées 2000 se basaba en unas 470 000 jornadas de esquí. Cuatro años después, la estación acaba de registrar algo más de 640 000 jornadas de esquí.
El aumento de la facturación se debe, en primer lugar, a un notable incremento de la afluencia de clientes. «El aumento de la afluencia es muy importante, eso es innegable. Además, va acompañado de un incremento del ticket medio, menos espectacular, pero bastante constante de un año a otro.»
Cuando una inversión cambia la forma de disfrutar de la estación
Entre las inversiones realizadas desde 2022, Jacques Álvarez destaca una como especialmente determinante: la sustitución del teleférico Airelles Express. Más allá de la propia instalación, se ha replanteado la organización de la estación. «La inversión clave ha sido la sustitución del teleférico Airelles Express. Esto nos ha permitido replantearnos el recorrido del cliente, desde la avenida principal de Font-Romeu hasta la base de las pistas, y hacer que el acceso al dominio sea mucho más fluido.»
La obra también ha permitido crear un amplio espacio para principiantes y familias. Pero su impacto va más allá del mero funcionamiento de la estación de esquí. «Esta inversión ha cambiado profundamente la forma en que nuestros clientes acceden a la estación y la disfrutan una vez allí.»
Font-Romeu Pyrénées 2000 ha convertido esta inversión en una auténtica herramienta de comunicación. Una estrategia que Jacques Álvarez asume plenamente, ya que considera que ha contribuido a renovar la clientela de la estación. «Hemos visto llegar a nuevos clientes, atraídos por esta transformación y con ganas de venir a descubrir la estación.»
El nuevo acceso también facilita el acceso a la estación a las personas que no practican el esquí. Se trata de un aspecto nada desdeñable en una estación en la que, según precisa Jacques Álvarez, los no esquiadores representan algo más de la mitad de los turistas.
Una estación no se moderniza por sí sola
Sin embargo, la transformación observada desde 2022 no se limita a los remontes. Jacques Álvarez destaca, en particular, la mejora de la calidad de la oferta de alojamiento que se ha producido en paralelo a las inversiones de la estación. «Desde el inicio de este plan plurianual de inversión, hemos asistido a una mejora cualitativa bastante importante de todos los alojamientos turísticos, con la llegada de un hotel de cuatro estrellas, pero también de residencias turísticas con servicios.»
La combinación de la modernización de la finca, la evolución de la oferta de alojamiento y la acción colectiva en el destino habría reforzado así progresivamente su atractivo.
Familias, fidelización y reservas anticipadas
El crecimiento también pasa por una estrategia comercial que se ha ido perfeccionando a lo largo de las últimas temporadas. Jacques Álvarez destaca, en particular, la capacidad de Font-Romeu Pyrénées 2000 para tener un buen comienzo de temporada. Esta regularidad favorecería las ventas de abonos de temporada y las reservas anticipadas, en un contexto en el que la confianza de los clientes en las condiciones de principios de invierno resulta determinante.
Al mismo tiempo, la estación ha reforzado su política orientada a las familias, con ofertas comerciales específicas. «Desde hace cuatro años, hemos potenciado claramente nuestra estrategia dirigida a las familias y a los niños, sobre todo con la oferta Happy Kids, disponible durante todo el mes de enero.»
Font-Romeu también ha modificado su política de tarifas, con ofertas en las que los jóvenes pueden considerarse niños hasta los 17 años. Esta estrategia va acompañada de una labor de acercamiento a los principales segmentos de clientela, con un objetivo claro: dar a conocer las nuevas ofertas, pero también mostrar hasta qué punto ha cambiado la estación.
«Este trabajo sobre el terreno nos ha permitido ganar notoriedad y poner de relieve las inversiones realizadas en los últimos años. Hemos dado mucha publicidad al tema, y era necesario.»
¿La más antigua… y una de las más modernas?
Quizá sea aquí donde se encuentra el núcleo de la historia de Font-Romeu. La estación cuenta con un patrimonio excepcional: en ella se practica el esquí desde 1920, lo que le permite presumir de ser la estación más antigua de los Pirineos franceses. Pero esta antigüedad también puede convertirse en una trampa cuando acaba fijando la imagen de un destino. Jacques Álvarez lo expresa sin rodeos: «No podemos vivir siempre del hecho de que somos la estación más antigua».
Desde hace varios años, Font-Romeu se apoya en su historia sin querer quedarse anclada en ella. El reto ahora es convertir ese legado en una base sólida, al tiempo que se proyecta una imagen decididamente contemporánea. «Era necesario modernizar la imagen de la estación. Hoy en día, podemos ser a la vez la más antigua de los Pirineos y, a ojos de nuestros clientes, una de las más modernas en cuanto a infraestructuras.»
La paradoja es interesante: es precisamente la más antigua de los Pirineos la que ahora quiere identificarse con la modernidad. Desde esta perspectiva, la aparición en el Top 20 de Mountain Leaders adquiere otro significado. No tanto el de un puesto en una clasificación, sino el de un indicador más de esta transformación.
Buscar el crecimiento allí donde aún existe
Font-Romeu aún tiene margen de mejora. Jacques Álvarez señala, en particular, segmentos de clientela que aún quedan por conquistar y períodos de la temporada en los que se puede aumentar aún más la afluencia. «Creo que podemos crecer un poco más, porque hay segmentos de clientela que aún no hemos explotado lo suficiente.»
Por lo tanto, el objetivo consiste, en un primer momento, en buscar ese crecimiento allí donde la estación aún no ha alcanzado su plena capacidad. La experiencia del final de la temporada pasada lo ilustra perfectamente. Una oferta especialmente atractiva propuesta en torno a la Semana Santa tuvo un éxito espectacular.
Pero cuando «I Love Ski» pregunta a Jacques Álvarez ya no por unos cuantos puntos de crecimiento adicionales, sino por la posibilidad de que Font-Romeu cambie verdaderamente de escala, su respuesta abre una perspectiva mucho más estratégica. Y hasta ahora poco mencionada en público. El director de Font-Romeu no menciona ni un nuevo remonte, ni una ampliación del dominio esquiable, ni una nueva política de tarifas. Su mirada va más allá de las fronteras actuales de la estación.
«El futuro pasa por una unión con nuestros vecinos más cercanos»
La frase es breve. Su alcance, sin embargo, no lo es en absoluto. En una región en la que las cuestiones relacionadas con la cooperación, la complementariedad entre ámbitos y la creación de ofertas a una escala territorial más amplia cobran cada vez más importancia, el hecho de que el director de Font-Romeu plantee con tanta claridad la hipótesis de una unión con sus vecinos constituye una apertura estratégica que hay que seguir de cerca.
Y esto aporta una nueva dimensión a la trayectoria actual de la estación. Más de un siglo después de la llegada de sus primeros esquiadores, Font-Romeu ya no se limita a combinar patrimonio y modernidad. Tras haber renovado considerablemente sus infraestructuras, aumentado su número de visitantes y reforzado su peso económico, la más antigua de los Pirineos empieza ahora a pensar en la siguiente etapa.
