A sus 45 años, Xavier Gallot-Lavallée encarna una trayectoria poco común en el mundo de la montaña: la de un directivo que ha crecido junto a su empresa, desde una estructura familiar que se hizo cargo a los 18 años hasta un grupo industrial presente en cerca de 50 países. Entre herencia, decisiones tempranas y visión estratégica, ha construido MND en torno a una ambición clara: hacer de la montaña un territorio de innovación, atractivo y transformación sostenible. En esta entrevista sin rodeos, repasa su trayectoria, sus convicciones y los retos que hoy perfilan el futuro de los destinos de montaña, mucho más allá del esquí.
Xavier Gallot-Lavallée, ¿podría hablarnos de usted y de su trayectoria profesional?
Me llamo Xavier Gallot-Lavallée, tengo 45 años y actualmente soy presidente del grupo MND, que fundé en 2004. Soy originario de Beaujolais, de una familia arraigada desde hace varias generaciones en el mundo vitivinícola. Mi trayectoria está profundamente ligada a una historia familiar.
En el año 2000, tras el repentino fallecimiento de mi padre, quien había fundado la empresa MBS unos años antes, tomé la decisión de interrumpir mis estudios para hacerme cargo de la empresa. En aquel momento, estaba cursando el último año de bachillerato y tenía la intención de estudiar ingeniería general. La empresa contaba entonces con un solo empleado. Así pues, aprendí sobre la marcha, en un contexto a la vez exigente y formador, construyendo progresivamente la actividad a lo largo de los años.
Entre 2000 y 2004, desarrollé MBS antes de dar un primer paso decisivo con la adquisición de una empresa especializada en sistemas de desencadenamiento de avalanchas. Esta operación supuso la creación del grupo MND, con el objetivo de convertirnos en un actor global en el sector del equipamiento de montaña.
Desde entonces, el grupo se ha consolidado a lo largo del tiempo, sobre todo mediante una veintena de adquisiciones, con el fin de crear una oferta integrada. Nuestra estrategia siempre ha sido posicionar a MND como un actor integral en la ordenación y el desarrollo de actividades para las cuatro estaciones en la montaña. En la actualidad, el grupo se organiza en torno a varias grandes líneas de actividad: el transporte por cable, los sistemas de innivación, las soluciones de seguridad contra avalanchas, las infraestructuras de ocio y los equipamientos de seguridad para las pistas, especialmente a través de MBS.
El mercado internacional representa una parte fundamental de nuestro desarrollo, ya que aproximadamente el 70 % de nuestra facturación se genera fuera de Francia. En la actualidad contamos con cerca de 3000 clientes y proyectos de referencia en unos cincuenta países.
Más allá del desarrollo industrial, hay dos elementos que marcan profundamente nuestra visión: el primero es la innovación, que forma parte de nuestro ADN. En los últimos años, hemos invertido unos 35 millones de euros para mejorar nuestros productos actuales y desarrollar nuevas soluciones. El segundo es nuestro arraigo territorial. Hemos tomado la decisión de relocalizar todas nuestras actividades industriales en Francia, en Saboya, con la reciente ampliación de nuestras instalaciones industriales, que ahora ocupan 5 hectáreas. Diseñar y producir nuestras soluciones en los Alpes, para luego exportarlas a nivel internacional, es un gran motivo de orgullo para nuestros equipos, nuestros socios y nuestros clientes. Por último, más allá de las cifras, quiero destacar el compromiso y la pasión de nuestros colaboradores, que trabajan en un entorno exigente pero profundamente estimulante, en el corazón de nuestras montañas.
Xavier Gallot-Lavallée, ¿cuáles son sus aficiones?
Mis aficiones giran en torno a varios intereses, tanto personales como relacionados con mi entorno profesional.
Los viajes ocupan un lugar importante. Me gusta especialmente descubrir nuevos países, nuevas culturas y nuevos territorios. Es un interés que va más allá del ámbito profesional, aunque mis viajes al extranjero a menudo me permiten profundizar en la comprensión de los entornos en los que trabajamos. Aprovecho siempre la ocasión para ir más allá del ámbito profesional y comprender mejor las particularidades locales.
También me apasiona la gastronomía y el vino, algo que encaja de forma natural en mi historia personal, ya que provengo de una familia dedicada a la viticultura.
Por otra parte, la montaña sigue siendo un elemento central, junto con la práctica del esquí.
¿Cuál es tu mayor satisfacción?
Mi mayor satisfacción reside, ante todo, en la continuidad y el camino recorrido desde que nos hicimos cargo de la empresa, hace ya más de 25 años. En aquel entonces, la estructura contaba con un solo empleado; hoy en día, el grupo cuenta con unos 300 colaboradores. Esta evolución ilustra tanto el desarrollo de nuestras actividades como la solidez del proyecto construido a lo largo del tiempo.
Más allá de los indicadores de crecimiento, lo que más destaco es la riqueza de las relaciones humanas que hemos sabido forjar a lo largo de los años. Ya se trate de empleados, clientes, proveedores o socios, estas relaciones constituyen la base del grupo. De hecho, algunas relaciones profesionales se han convertido en auténticas amistades, lo que, en mi opinión, es un logro fundamental.
También me siento especialmente orgulloso de haber logrado garantizar un desarrollo continuo, a pesar de los periodos de gran agitación que hemos atravesado: crisis financieras, la pandemia de la COVID-19 o los cambios estructurales del sector. El hecho de haber mantenido el rumbo, de haber seguido estando presentes para apoyar a nuestros clientes y de haber continuado creciendo en contextos complejos es un verdadero motivo de satisfacción.
Por último, esta trayectoria confirma la pertinencia de nuestra estrategia: diseñar una oferta global de ordenación del territorio de montaña, concebida como un destino para las cuatro estaciones del año y capaz de expandirse a nivel internacional a través de proyectos integrales y llave en mano. Un proyecto emblemático lo demuestra especialmente: el desarrollo de un destino en Uzbekistán, que representa un contrato de unos 100 millones de euros, el más importante jamás firmado por el grupo. Esta realización moviliza toda nuestra experiencia y constituye hoy en día una referencia importante para nuestro desarrollo en Asia Central.
¿Cuál es tu mayor arrepentimiento?
Si tuviera que mencionar algún motivo de pesar, sería ante todo de carácter técnico y estaría relacionado con ciertas decisiones tomadas en las primeras fases de desarrollo de nuestras actividades, especialmente en el ámbito del transporte por cable, hace más de diez años.
Nos precipitamos un poco al poner en marcha el primer equipo en las instalaciones de un cliente. Hoy en día, ese equipo funciona muy bien, pero su desarrollo se llevó a cabo de forma gradual, directamente en las instalaciones del cliente, con varias fases de ajuste y desarrollo in situ.
En retrospectiva, esta experiencia nos ha permitido evolucionar. Hoy en día, damos prioridad a los desarrollos realizados íntegramente en fábrica, con fases completas de pruebas y certificación antes de cualquier puesta en servicio. Esto nos permite entregar equipos extremadamente fiables y robustos desde el principio, con un alto nivel de madurez.
Este tipo de experiencias forman parte del aprendizaje y han contribuido a definir nuestra forma de trabajar. Pero, en general, sigo mirando hacia el futuro: prefiero considerar estas situaciones como etapas de progreso y centrarme en las perspectivas de desarrollo en lugar de en el pasado.
Si tuvieras una lista con tres deseos para la montaña, ¿cuáles serían?
Si tuviera que pedir tres deseos para el futuro de la montaña, estos girarían en torno a tres retos fundamentales: la adaptación, la inclusividad y la accesibilidad.
El primero se refiere, naturalmente, a el reto del cambio climático. Este obliga a las zonas de montaña a adaptar sus modelos. Se trata de un reto real, pero yo también lo considero una oportunidad: la de diversificarse y crear destinos capaces de atraer a los turistas durante todo el año. Esta transformación pasa, en particular, por tener más en cuenta las nuevas expectativas y la evolución de los hábitos de consumo turístico, más allá de la simple evolución climática.
Mi segundo deseo se refiere a una montaña más inclusiva. La oferta ya no puede centrarse exclusivamente en el esquí: es importante ofrecer una variedad de actividades para satisfacer las expectativas de públicos diversos. Esto pasa también por medidas concretas que favorezcan la accesibilidad para todos: pasarelas peatonales, infraestructuras adaptadas a las bicicletas, equipamientos accesibles para personas con movilidad reducida, o incluso el desarrollo de actividades de ocio accesibles para todas las familias a lo largo de todo el año.
Por último, el tercer deseo es el de una montaña económicamente accesible. Es fundamental mantener ofertas que permitan a las generaciones más jóvenes y a los públicos con presupuestos más modestos descubrir y practicar actividades de montaña en todas las estaciones del año. Esto implica mantener una diversidad de estaciones y modelos económicos, con el fin de garantizar un acceso más amplio a estos territorios.
En términos más generales, creo que estos cambios se basan en una movilización colectiva de los actores del sector. Cada uno, a su nivel, puede contribuir a construir una montaña que sea respetuosa con el medio ambiente, inclusiva y accesible, sin dejar de conservar los valores y la identidad que han constituido su riqueza.
Xavier Gallot-Lavallée, ¿cómo ve el futuro?
Miro al futuro con confianza. La montaña siempre ha sabido evolucionar, tanto en Francia como a nivel internacional, y adaptarse a los cambios de su entorno. De hecho, se observa que, en los últimos años, sigue siendo un destino muy atractivo, no solo en invierno, sino también, cada vez más, en verano.
Estoy convencido de que seguirá desempeñando un papel fundamental para los territorios, generando valor económico y puestos de trabajo sostenibles. Algunos de los proyectos que apoyamos ilustran bien esta dinámica, con repercusiones significativas en materia de empleo y desarrollo local a largo plazo.
Para el grupo MND, el futuro pasa tanto por mantener nuestro compromiso con la montaña como por una creciente diversificación hacia los sistemas de transporte por cable en entornos urbanos. Ya hemos llevado a cabo varios proyectos, especialmente en Europa, así como en Francia con la renovación del funicular de Montmartre o los proyectos de Saint-Denis de La Reunión. Estas infraestructuras responden a retos importantes: movilidad descarbonizada, accesibilidad y conexión de determinados territorios. Consideramos que estas actividades urbanas representan un eje de desarrollo fundamental.
Por otra parte, mantenemos una dinámica de innovación constante, que incluye, en particular, el desarrollo de un teleférico totalmente neutro desde el punto de vista energético, que combina la recuperación de energía y la producción fotovoltaica en toda la instalación.
Por último, contamos con una cartera de proyectos en desarrollo en varios continentes (África, Sudamérica, Norteamérica) y esperamos materializar nuevas iniciativas a corto plazo. En Francia, iniciativas como el proyecto de conexión en Marsella también reflejan un interés creciente por estas soluciones.
En el fondo, esta trayectoria forma parte de una continuidad: la de un crecimiento progresivo, construido a lo largo del tiempo, con una capacidad de adaptación permanente. Se trata de una aventura empresarial que se desarrolla día a día, impulsada por el compromiso de los equipos y una voluntad constante de innovar y responder a la evolución de las necesidades.
