La temporada 2025-26 ha sido una prueba clara de la resiliencia y adaptabilidad de la industria del esquí en Estados Unidos. Con unos ingresos totales de 4.400 millones de dólares y un crecimiento anual compuesto del 1,6% hasta 2026, el sector sigue mostrando su fortaleza económica a pesar de los desafíos.
Sin embargo, los datos preliminares aportados por la NSAA revelan un descenso general en la afluencia, registrando un total de 52,6 millones de visitas para la temporada de deportes de nieve. Esto supone una caída de aproximadamente 9 millones de visitas respecto a la temporada anterior y un 9,1% menos que la media de la última década, ubicando a este invierno en el puesto 32 de las 48 temporadas registradas históricamente.
Cambio climático y falta de nieve: el gran desafío de las estaciones de esquí estadounidenses
Como expertos en el sector, sabemos que la viabilidad de las operaciones está íntimamente ligada a los patrones climáticos regionales. El cambio climático sigue pasando factura a nuestra industria, reduciendo gradualmente las nevadas, acortando las temporadas de invierno y aumentando dramáticamente los costos operativos. En Estados Unidos, la media de nieve acumulada fue de tan solo 112 pulgadas (284,5 cm), la cifra más baja en más de una década y muy por debajo de la media histórica de 169 pulgadas (429,26 cm). Como afirmaba Michael Reitzell, presidente y director ejecutivo de la NSAA:
«Pocas temporadas ponen de manifiesto tan claramente lo mucho que sigue dependiendo nuestro sector de las condiciones meteorológicas regionales»
Esta drástica falta de nieve golpeó duramente al Oeste del país, que sufrió un inicio de temporada lento, eventos inusuales de lluvia y un mes de marzo con temperaturas récord de calor. A pesar de estas difíciles condiciones, la región de las Montañas Rocosas logró liderar la afluencia nacional con 20,1 millones de visitas, seguida por el Pacífico Suroeste con 5,7 millones y el Pacífico Noroeste con 3,2 millones.
La otra cara de la moneda la encontramos al este de las Rocosas, donde un clima más consistente salvó las cifras globales y demostró que la demanda por el deporte sigue intacta cuando las condiciones son favorables.
«Las regiones del Noreste y Sureste registraron su segunda mejor temporada de los últimos diez años»
Gracias a unas temperaturas más propicias y un inicio temprano de la temporada, el Noreste alcanzó los 12,9 millones de visitas, mientras que el Sureste sumó 4,8 millones y el Medio Oeste 5,8 millones.
Inversiones millonarias en remontes e innivación para garantizar la viabilidad del esquí
Frente a este panorama de calentamiento global, la presión sobre las estaciones para invertir masivamente en la fabricación de nieve y mantener sus operaciones viables es enorme. Lo verdaderamente notable de la temporada 2025-26 es que, aunque las precipitaciones de nieve cayeron un 33% respecto a la media, los días de apertura y operación de las estaciones solo se redujeron de forma modesta. Esto demuestra el éxito rotundo de las inversiones continuas en sistemas de innivación y los avances tecnológicos que permiten optimizar la eficiencia, mejorar la experiencia del esquiador y fomentar su lealtad.
A pesar de ser un invierno meteorológicamente complicado en Estados Unidos, la inyección de capital por parte de las estaciones estadounidenses se mantuvo sumamente sólida.
«La inyección de capital en las estaciones de Estados Unidos superó los 569,3 millones de dólares»
Esta espectacular cifra incluyó la instalación de 45 remontes completamente nuevos y la mejora de otros 52, lo que equivale a una reinversión en el negocio de 22,24 dólares por cada visita de esquiador.
Desde el punto de vista comercial, el modelo de pases de temporada proporciona a los operadores una gran previsibilidad financiera para soportar la constante variabilidad meteorológica. Tras varios años de crecimiento acelerado, el uso de estos pases se ha estabilizado y actualmente representa el 49% de todos los accesos a nivel nacional, mientras que los tickets diarios y de varios días conforman el 31%.
Al mismo tiempo, la industria está experimentando una agresiva consolidación donde las grandes compañías corporativas adquieren estaciones y dominan el mercado a través de pases multiresort, dejando a los centros de esquí más pequeños e independientes en una posición altamente vulnerable.
Impacto socioeconómico y perspectivas de futuro
No debemos olvidar que nuestra industria es un motor económico fundamental para las comunidades de montaña y las áreas rurales, sustentando miles de empleos y nutriendo a negocios locales que abarcan desde la hostelería y los restaurantes hasta el comercio minorista y el transporte. Como es de esperar, una temporada con menor afluencia de esquiadores tiene un impacto directo y significativo en estas frágiles economías. Aun así, la resiliencia del sector es incuestionable.
La historia de la industria nos ha demostrado repetidamente a lo largo de las décadas que a una temporada de bajas nevadas le suele seguir un fuerte repunte en la afluencia de visitantes al año siguiente. Con una base estable y apasionada de participantes, integraciones tecnológicas continuas y un compromiso firme con la inversión en infraestructura, la industria del esquí está preparada no solo para amortiguar los embates del clima, sino para posicionarse estratégicamente hacia un crecimiento sostenido en el futuro.
