La temporada de esquí todavía se evalúa a menudo a través de unos pocos indicadores bien definidos: la cantidad de nieve, la afluencia de visitantes, los días-esquiador, la facturación, el calendario de vacaciones o incluso las condiciones al final de la temporada. Pero este marco de interpretación muestra hoy en día sus limitaciones. Porque, más allá de estos indicadores clásicos, los operadores se están dando cuenta poco a poco de una realidad más profunda: cada invierno resulta más complejo de gestionar que el anterior.
En una entrevista concedida a I Love Ski, David Ponson, director de la División de Montaña y Dominios Esquiables de la Compagnie des Alpes, lo expresa sin rodeos. Para él, esta temporada ha sido «aún más difícil que antes», no porque haya sido mala, sino porque ahora concentra todas las tensiones a las que se enfrenta la montaña: inestabilidad climática, mayores expectativas de los clientes, intensificación de los periodos de afluencia, fatiga de los equipos, gestión del riesgo y transformación progresiva de los modelos.
2025-2026, una temporada positiva, pero llena de tensiones
A primera vista, el balance sigue siendo sólido. La Compagnie des Alpes ha ampliado el perímetro de explotación de sus estaciones, en particular con la incorporación de Pralognan-la-Vanoise. Una operación que David Ponson califica de «una bonita experiencia de adquisición de una estación», tras varios años sin ninguna incorporación comparable.
En esta zona, todo se decidió en muy poco tiempo. Hubo que comprender rápidamente los aspectos fundamentales de una estación que el grupo aún conocía poco, al tiempo que se ponían en marcha las herramientas indispensables para su funcionamiento. «Nos hemos mantenido totalmente en línea con los objetivos que nos habíamos fijado para este primer año», explica.
La rápida implementación de la herramienta Open Resort, en apenas un mes, supuso un hito operativo importante: «su puesta en marcha permitió establecer rápidamente un marco operativo sólido. Esta capacidad de respuesta facilitó la familiarización de los equipos con el sitio y contribuyó a garantizar el buen funcionamiento durante las primeras semanas de explotación».
Pero, más allá de estos resultados, que se ajustan a las expectativas, la realidad sobre el terreno es más matizada. La temporada comenzó con buenas condiciones de nieve, antes de atravesar un largo periodo sin precipitaciones y un notable aumento de las temperaturas hasta el 10 de enero. Después volvió la nieve, a veces de forma brusca, con episodios de mal tiempo significativos.
Una montaña que se ha vuelto impredecible, incluso para los expertos
La evolución de las condiciones en altitud constituye una de las lecciones más importantes de la temporada. Según David Ponson, las estaciones de esquí deben lidiar ahora con «más nieve por encima de los 2500 metros, más escarcha y mucho más viento», fenómenos que hacen que las estaciones sean «menos predecibles» y «menos previsibles» que antes.
Esta transformación pone en tela de juicio décadas de conocimiento empírico. Mientras que antes la experiencia permitía anticipar los acontecimientos, ahora debe complementarse con una capacidad de adaptación constante. «El gradiente de temperatura entre la mañana y la tarde varía tanto que una zona puede estar estable a las 9:00… y dejar de estarlo por completo a las 15:00», explica.
La montaña ya no es un entorno predecible, sino un sistema dinámico
En este contexto, la experiencia profesional cambia de naturaleza. Ya no consiste únicamente en saber, sino también en dudar, observar y decidir con rapidez. El propio David Ponson lo reconoce: a veces hay que aceptar decir «ya no lo sé». Esta frase no refleja una pérdida de competencia, sino, por el contrario, una nueva lucidez. En un entorno más inestable, la experiencia ya no consiste en afirmar, sino en observar, reevaluar, decidir rápidamente y, a veces, descartar una pista a lo largo del día.
Cuando el riesgo se convierte en un elemento permanente de la actividad empresarial
Esta incertidumbre se hizo especialmente patente durante las semanas de mayor afluencia de las vacaciones escolares. David Ponson menciona niveles de riesgo de avalanchas de 4 sobre 5, e incluso de 5 sobre 5, con situaciones que llevaron a algunos clientes a quedar confinados en estaciones como Tignes. Para una estación de esquí, estos momentos se encuentran entre los más difíciles: la afluencia alcanza su máximo, las expectativas de los clientes son elevadas y los equipos deben garantizar la seguridad en un contexto operativo extremadamente tenso.
El responsable hace hincapié en la movilización de los equipos: «En ese momento, todo el mundo está en primera línea». La gestión del riesgo no solo concierne a los clientes. También implica a los pisteros, a los conductores de remontes, a los responsables de operaciones y a todo el personal movilizado en condiciones exigentes. El accidente mortal ocurrido en Flaine nos recuerda brutalmente esta realidad. David Ponson lo relaciona con un periodo de fuertes turbulencias y mal tiempo. No pretende simplificar el análisis, pero destaca un factor decisivo: el cansancio. «Cuando hay cansancio, sigue existiendo en algún lugar el riesgo de accidente», explica.
El factor humano, el principal activo de las estaciones de esquí
Sin duda, esta es una de las ideas más destacadas de esta entrevista. Para David Ponso, el rendimiento de una estación de esquí ya no depende únicamente de sus infraestructuras o de sus condiciones de nieve. «La verdadera riqueza de nuestras empresas no son nuestros activos… sino el compromiso de los equipos y su pasión.»
En un entorno más inestable, la capacidad de adaptación de los equipos se convierte en un factor determinante. Esto implica una evolución de la gestión, pero también una reflexión más amplia sobre el sentido del trabajo, la responsabilidad y el compromiso. Además, establece un paralelismo inesperado con el mundo militar. No para trasladar un modelo, sino para inspirarse en una cultura del compromiso, del colectivo y de la gestión del riesgo.
2025-2026: una temporada más intensa y, por lo tanto, más agotadora
La creciente dificultad no se debe únicamente al clima. También se debe a la transformación del calendario turístico. David Ponson identifica un cambio significativo: el auge del mes de enero, que ahora alcanza un nivel de ocupación similar al de febrero. Recuerda que hace unos quince años, enero todavía se consideraba un mes de poca actividad, que se intentaba llenar con grupos. Esta transformación puede parecer positiva desde el punto de vista comercial. Pero tiene un efecto secundario importante: la temporada se concentra. Los periodos de «respiro» desaparecen. Entre el 20 de diciembre y el 20 de marzo, los equipos ya no tienen tiempo para recuperar el aliento.
Esta intensificación altera el equilibrio humano de la explotación. Los picos de afluencia ya no son solo puntuales, sino que se suceden uno tras otro. El cansancio se acumula, tanto físico como psicológico. En un entorno ya de por sí más inestable, esta compresión del calendario acentúa aún más el nivel de riesgo.
Clientes cada vez más exigentes
A esta complejidad operativa se suma otra tendencia: el aumento de las exigencias de los clientes. David Ponson la relaciona con una tendencia social generalizada. En un mundo digitalizado, acostumbrado a la inmediatez, la espera resulta cada vez más difícil de aceptar. El cliente desea un servicio fluido, rápido y acorde con el precio pagado.
Esta exigencia no es exclusiva del esquí. Afecta al alojamiento, la restauración, el transporte, los servicios y toda la experiencia turística. Pero en la montaña se enfrenta a una realidad específica: el propio entorno en el que se desarrolla la experiencia es natural, inestable y, en ocasiones, peligroso.
Ahí es donde surge una tensión estructural. Los clientes esperan una experiencia de primera categoría, pero los operadores deben lidiar con una montaña que no se deja gestionar como un servicio urbano: «exigir agilidad y rapidez en un mundo en el que hay muchos riesgos da lugar a situaciones críticas».
A pesar de estas crecientes limitaciones, no es momento para el fatalismo. Más bien al contrario. David Ponson observa un interés intacto, e incluso reforzado, por el esquí y, en términos más generales, por la montaña. Cuando se dan las condiciones adecuadas, los clientes acuden en masa. Pero su motivación va más allá de la mera práctica deportiva: vienen en busca de un entorno, de un respiro, de una forma de reconectar. La nieve sigue siendo esencial, pero forma parte de una experiencia más global, compuesta por la altitud, el aire puro, la luz y la ruptura con la rutina diaria. En este sentido, la montaña tiene «una gran baza que jugar» en los próximos años. Siempre y cuando, eso sí, no se repitan los patrones del pasado.
Porque si las temporadas de esquí parecen hoy más difíciles, es sobre todo porque se desarrollan en un entorno que se ha vuelto estructuralmente más complejo. Esta realidad exige un cambio de perspectiva. El éxito de una temporada ya no puede evaluarse únicamente a través de los indicadores tradicionales. Ahora se mide también por la capacidad de una estación de esquí para adaptarse constantemente, garantizar la seguridad de sus operaciones, preservar el equilibrio humano y mantener el rumbo en un contexto incierto.
