Con 26 millones de días de esquí registrados en la temporada 2024-2025, la industria del esquí en China está experimentando un crecimiento espectacular. Quizás estas cifras no parezcan tan representativas en un país que supera los 1.410 millones de habitantes pero el crecimiento exponencial en relación a la temporada anterior no da lugar a dudas de su enorme potencial. Un informe reciente titulado «2024-2025 China Ski Industry White Paper» ofrece una visión detallada del auge del esquí en China. Publicado el 26 de agosto de 2025 por el consultor Wu Bin (alias Benny Wu), este libro blanco presenta un balance cuantificado del desarrollo del esquí chino durante la temporada pasada y destaca las tendencias clave y las perspectivas de este mercado en pleno auge. A continuación se presentan las principales conclusiones de este estudio de referencia, que ilustran cómo Urs Lehmann no se equivocaba: China se ha convertido en un actor imprescindible del turismo de montaña a nivel mundial.
Crecimiento y dinamismo del mercado
La temporada 2024-2025 confirma el notable avance de la práctica del esquí en China. El país cuenta ahora con 748 estaciones de esquí en activo, de las cuales 66 son centros cubiertos, con un total de 26,05 millones de días-esquiadordurante el invierno, lo que supone un aumento del +12,9 % en un año. Al mismo tiempo, el número de esquiadores chinos (practicantes únicos) alcanzó los 13,55 millones (+5,86 % en un año). A modo de comparación, esta afluencia sitúa a China entre los principales mercados mundiales de esquí: en la temporada anterior, el país registró alrededor de 23 millones de días de esquí, rozando así el nivel de las estaciones de esquí Suizas, un país alpino histórico al que ahora supera en volumen de esquí anual.
La vitalidad del mercado chino también se traduce en un mayor uso por parte de los esquiadores: el número medio de días de esquí por esquiador pasó de 1,80 a 1,92 en una temporada, lo que indica una progresiva fidelización de los practicantes. El consultor suizo Laurent Vanat señalaba ya en 2017 que «China es el único país del mundo donde aumenta el número de días de esquí», y anticipaba que pronto superaría a los países europeos en número de visitantes. Ocho años después, estas previsiones se confirman plenamente en las pistas chinas.
Expansión de las estaciones de esquí cubiertas
El crecimiento de los centros de esquí cubiertos (estaciones de esquí cubiertas) es el fenómeno más destacado del mercado chino. Estas estructuras cubiertas recibieron por sí solas 5,63 millones de visitas en 2024-2025, lo que representa el 21,6 % de la afluencia nacional. Este espectacular aumento (+15 % en un año) refleja la apertura de nuevas instalaciones gigantescas cerca de las grandes ciudades. China se impone así como líder mundial del esquí indoor: siete de las diez mayores estaciones de esquí cubiertas del planeta se encuentran ahora en su territorio.
La mayor de ellas, Wintastar en Shanghái, ofrece por sí sola 65 000 m² de pistas cubiertas. «China se ha convertido en el primer mercado mundial de esquí indoor, con más de la mitad de los centros de esquí cubiertos del planeta», observa Benny Wu. Estas infraestructuras «rompen las limitaciones del relieve y la temporada» al ofrecer a los habitantes de las ciudades un acceso fácil y durante todo el año al esquí. Al eliminar la dependencia de la nieve natural, el esquí indoor permite democratizar la práctica, incluso en regiones con climas suaves o sin montañas, ampliando así la base de nuevos esquiadores.
Concentración de destinos y modernización de las instalaciones
La geografía del esquí chino tiende a polarizarse en torno a unos pocos polos regionales importantes. Las provincias de Jilin y Heilongjiang (noreste del país), la región de Xinjiang (oeste), así como la provincia de Hebei y la metrópoli de Pekín concentran la mayor parte de las estaciones de esquí y las visitas. Estos territorios, que se benefician de un relieve propicio o de las infraestructuras heredadas de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022 (como el distrito de Chongli en Hebei), desempeñan el papel de locomotoras del turismo invernal chino.
Paralelamente, el nivel de equipamiento de las estaciones está progresando rápidamente. En 2025, se han registrado 181 estaciones equipadas con remontes mecánicos (telesillas, telecabinas, etc.), de las cuales 41 cuentan con remontes desembragables de alto rendimiento, lo que supone un total de 119 instalaciones en servicio. Esto demuestra la adecuación de las estaciones chinas a los estándares internacionales. Cada temporada se instalan nuevos remontes —30 solo en la temporada 2023-2024—, lo que mejora el rendimiento y el atractivo de los principales complejos. Por lo tanto, se está acelerando la modernización para acompañar el aumento de la demanda.
Perfiles y prácticas de los esquiadores chinos
La base de practicantes se amplía y se estructura. Durante mucho tiempo dominada por los neófitos que realizaban una sola sesión de iniciación, el público de las estaciones chinas está ganando en madurez. El informe indica un reequilibrio de la proporción entre principiantes y esquiadores confirmados.
La clientela urbana, en particular las generaciones más jóvenes, prefiere los centros cubiertos de la ciudad y las pequeñas estaciones cercanas, más adecuadas para el aprendizaje. Al mismo tiempo, surge una tipología clara de la oferta, con tres segmentos que coexistirán:
- La experiencia turística: la práctica ocasional del esquí, a menudo en el marco de una salida lúdica o un viaje, para disfrutar de los placeres de la nieve.
- El aprendizaje de proximidad: la frecuentación regular de estaciones de esquí urbanas (centros cubiertos o pistas en los suburbios), que permite a los principiantes formarse cerca de su domicilio.
- La estancia en el destino: auténticas vacaciones de esquí en las grandes estaciones nevadas del país, para una clientela que busca una estancia invernal completa.
Esta segmentación refleja la democratización del esquí en China, donde coexisten, por un lado, esquiadores ocasionales curiosos y, por otro, un núcleo creciente de adeptos habituales. Sin embargo, la tasa de abandono tras la primera experiencia sigue siendo un reto importante. Según los expertos, hasta el 70 % de los visitantes anuales son principiantes que no vuelven al invierno siguiente, un fenómeno relacionado con la insuficiencia de las clases de iniciación, el elevado coste del esquí y la ausencia de una cultura del esquí bien establecida en el país. Laurent Vanat destaca a este respecto que «la tasa de rechazo en China es más alta que en Europa… mucha gente se inicia en este deporte, pero pocos vuelven a practicarlo». La fidelización de estos nuevos esquiadores constituye, por tanto, un reto crucial para garantizar el crecimiento del mercado a largo plazo.
Perspectivas y retos
Impulsado por el legado de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022, el sector del esquí en China se apoya en una dinámica sin precedentes para continuar su expansión. La combinación de una oferta en pleno auge (especialmente gracias a los innovadores centros cubiertos), las inversiones masivas y el aumento de la demanda turística convierten a China en un país a la vanguardia de la innovación, decidido a desarrollar el esquí de forma sostenible. Las autoridades chinas siguen fomentando esta tendencia, con el objetivo declarado desde 2015 de formar a «300 millones de nuevos adeptos» a los deportes de invierno para convertir a China en el primer mercado mundial del esquí. Este objetivo se traduce en iniciativas concretas de apoyo al sector:
- Inversiones colosales: construcción de cientos de estaciones de esquí, pistas de patinaje e infraestructuras relacionadas en todo el país.
- Promoción en las escuelas: introducción de los deportes de invierno en los programas escolares para iniciar a los jóvenes en el esquí y el patinaje.
- Desarrollo del turismo invernal: promoción de los destinos de montaña y las actividades nórdicas relacionadas con el fin de atraer a un público más amplio, incluidos los no esquiadores.
Gracias a estos esfuerzos, China está en vías de forjar una auténtica «cultura del esquí» nacional. El entusiasmo suscitado por los Juegos Olímpicos de Pekín ya ha permitido multiplicar el número de practicantes y modernizar las instalaciones a gran escala. En los próximos años, el reto será mantener un crecimiento sostenible, tanto en el plano económico como medioambiental, al tiempo que se consolida la formación de los esquiadores (calidad de la enseñanza, supervisión de los principiantes) y se optimiza la gestión de las instalaciones (nieve artificial razonable, eficiencia energética de los centros cubiertos, etc.).
