La práctica del esquí en Francia, aunque históricamente arraigada en las costumbres de ocio invernal, se enfrenta hoy en día a varios retos importantes: el envejecimiento de la clientela, la disminución de la afluencia de las generaciones jóvenes y el aumento de los costes relacionados con las estancias en la montaña. A estos retos estructurales se suman las limitaciones económicas: según los testimonios recabados, cada vez es más difícil para una familia media acceder a unas vacaciones de esquí durante el periodo escolar, teniendo en cuenta el aumento del precio de la vivienda en las estaciones y la orientación de la oferta hacia segmentos más exclusivos.
Ante estos importantes retos, la región de Auvernia-Ródano-Alpes, primera región montañosa de Francia con más de 8 millones de habitantes y que genera el 30 % de las pernoctaciones anuales en todo el territorio montañoso, ha optado por adoptar una estrategia ambiciosa y voluntarista. A través de Auvernia-Ródano-Alpes Turismo, su brazo operativo para el desarrollo turístico, ha puesto en marcha varias iniciativas innovadoras para hacer la montaña más accesible al público joven y preparar el futuro del esquí y la montaña.
Al frente de esta dinámica, Laurent Cormier, director de Auvergne-Rhône-Alpes Tourisme, insiste en la importancia de una visión a largo plazo: «Hoy en día, nuestras estaciones siguen disfrutando de una buena tasa de ocupación durante toda la temporada de invierno. Pero si no nos comprometemos decididamente con los jóvenes, la renovación de la clientela se verá comprometida a medio plazo».
Consciente del riesgo que supone una fractura generacional para el futuro del turismo de montaña, también subraya: «Hay que despertar el interés, fomentar el descubrimiento y facilitar el acceso. Los jóvenes de hoy son la clave de la vitalidad turística del mañana».
Dos iniciativas emblemáticas con un mismo objetivo: reconquistar a los jóvenes
Con esta perspectiva, la Región ha puesto en marcha operaciones estructurantes destinadas a democratizar el acceso a los deportes de invierno y a aculturar a una nueva generación al mundo de la montaña. Dos dispositivos emblemáticos ilustran esta estrategia:
- Départ 18:25, en colaboración con la ANCV (Agence Nationale pour les Chèques Vacances) y el fondo de dotación Essentiem.
- El programa Emblème, puesto a prueba este año con la ESF (Escuela de Esquí Francesa), dirigido a los jóvenes de la región de Auvernia-Ródano-Alpes.
«El objetivo de estas iniciativas es animar a los más jóvenes, que tienen menos recursos, a ir a la montaña, pero también a aquellos que están culturalmente alejados de ella, a descubrir el esquí», explica Laurent Cormier.
Départ 18:25: acceso facilitado a la montaña para los jóvenes adultos
El programa Départ 18:25, puesto en marcha en colaboración con la Agencia Nacional de Cheques Vacacionales (ANCV) y el fondo de dotación Essentiem, constituye una palanca esencial para democratizar el acceso de los jóvenes a la montaña. Esta ayuda económica puede alcanzar los 250 €, a los que se añade un bonus regional de 50 € específico para la región de Auvernia-Ródano-Alpes, lo que permite cubrir hasta el 87 % del coste total de la estancia. Esta medida está dirigida prioritariamente a estudiantes, aprendices, jóvenes con contratos subvencionados o comprometidos en el servicio cívico, facilitándoles así el descubrimiento de los deportes de invierno a precios muy asequibles.
Durante la temporada de invierno 2024-2025, 1320 jóvenes pudieron beneficiarse de estas condiciones ventajosas para ir a esquiar. Esta dinámica se inscribe plenamente en la estrategia regional destinada a aculturar a los jóvenes a los placeres de la montaña y a preparar el relevo generacional necesario para el sector turístico alpino.
Y la iniciativa no se detiene ahí: para prolongar la experiencia, se ha puesto en marcha una oferta especial en el marco del fondo Génération Montagne:
- 1 clase de iniciación ESF de medio día,
- 1 forfait de día,
- en 12 estaciones asociadas de la región.
Como explica Laurent Cormier, «el objetivo de estas medidas es animar a los más jóvenes, que tienen menos recursos, a subir a la montaña, pero también a aquellos que están culturalmente alejados de ella, a descubrir el esquí».
También precisa el reto estratégico de esta acción: «Si no tenemos en cuenta a esta generación joven hoy, mañana habrá un vacío. Observamos un envejecimiento de la población esquiadora en todos nuestros mercados maduros, y el objetivo es claramente garantizar la renovación de la clientela».
Emblem: una primera experiencia de esquí supervisada y gratuita
Como complemento al dispositivo Départ 18:25, el programa Emblem vio la luz este invierno en colaboración con la Escuela de Esquí Francesa (ESF). Este proyecto piloto, pensado específicamente para los jóvenes de la región de Auvernia-Ródano-Alpes, tenía como objetivo ofrecerles una primera experiencia de esquí gratuita y supervisada.
Dos grandes eventos marcaron esta primera edición:
- Una inauguración de la temporada de invierno en Alpe d’Huez, para descubrir la montaña de forma festiva y envolvente.
- Una jornada de descubrimiento en Les Deux Alpes, a mitad de temporada, destinada a mantener el impulso inicial.
En total, 2600 jóvenes participaron en estas actividades, entre los que 420 principiantes se beneficiaron de una clase de esquí gratuita impartida por la ESF. La cuidada organización de estas jornadas, que incluían la acogida, la supervisión, la iniciación al esquí y el descubrimiento del mundo de la montaña, tenía como objetivo eliminar las barreras psicológicas y materiales que impedían la práctica de este deporte. Por 24,90 €, los socios de entre 16 y 25 años podían disfrutar de un forfait de un día, un aperitivo y numerosos descuentos en la estación.
Como explica Laurent Cormier, «la idea era realmente dirigirnos a los principiantes. Quedar con ellos en el lugar, ofrecerles un acompañamiento completo, era esencial para que pudieran vivir una primera experiencia positiva en la montaña».
Esta iniciativa estaba dirigida principalmente a jóvenes de las cuencas urbanas de la región, en particular Lyon y Grenoble, donde la distancia cultural con el medio montañoso es a veces importante a pesar de la proximidad geográfica. El perfil de los participantes confirma la pertinencia del objetivo: la edad media era de 20-21 años, lo que corresponde en su mayoría a una población post-bachillerato.
Los resultados son muy alentadores: según una encuesta realizada al término de los eventos, el 97 % de los participantes declararon querer volver a la estación . Este alto índice de satisfacción ilustra el impacto del programa Emblem en la construcción de una relación positiva y duradera entre la juventud regional y el mundo de la montaña.
Laurent Cormier destaca la importancia de esta estrategia para el futuro: «Nuestro objetivo es también animar a otras escuelas de esquí a sumarse a esta dinámica, para ampliar la oferta y consolidar este impulso».
Una respuesta estratégica a los retos del relevo generacional
El envejecimiento de los practicantes es una gran preocupación para los actores del sector de la montaña. «En todos nuestros mercados maduros, tememos que no se renueve», advierte Laurent Cormier. De hecho, dado que el 30 % de las pernoctaciones anuales en Auvernia-Ródano-Alpes son generadas por los habitantes de la región, era imperativo actuar para garantizar el relevo generacional.
Por lo tanto, estas medidas responden a varios retos importantes:
- Accesibilidad económica, en un contexto en el que las vacaciones en la montaña siguen siendo costosas para muchas familias.
- Aculturación y descubrimiento, acompañando a quienes nunca han practicado el esquí.
- Apoyo a las infraestructuras de acogida históricas, como los centros de vacaciones en dificultades, que pueden acoger a esta nueva clientela.
En este sentido, Auvergne-Rhône-Alpes Tourisme también colabora con las redes juveniles de los dos departamentos de Saboya, Isère, Drôme y Auvernia para relanzar las clases de nieve y las colonias de vacaciones. Se trata de un reto aún más importante si se tiene en cuenta que el parque de alojamientos colectivos ha caído un 10 % en diez años, lo que ha debilitado el ecosistema turístico alpino.
Una voluntad firme de perpetuar y ampliar las acciones
Tras el éxito de esta primera fase experimental, la región de Auvernia-Ródano-Alpes muestra su determinación de perpetuar y ampliar sus dispositivos en favor de los jóvenes. Los resultados hablan por sí solos: gracias a las operaciones Départ 18:25 y Emblème, más de 8000 jóvenes han tomado conciencia de las prácticas de montaña. Entre ellos, cerca de 3000 han participado concretamente en una estancia o una jornada de descubrimiento .
Ante estos primeros indicadores positivos, Laurent Cormier precisa la hoja de ruta: «Este año hemos aprendido sobre la marcha. Nuestra ambición es ahora estructurar más el dispositivo, en particular implicando más masivamente a las escuelas de esquí y ampliando la operación a otras cuencas urbanas de la región».
El objetivo declarado es triplicar el número de jóvenes beneficiarios en un plazo de tres años, consolidando las colaboraciones existentes y ampliando las zonas geográficas cubiertas. También se prevé reforzar la colaboración con las universidades y las redes de estudiantes para llegar más directamente al segmento de 18 a 25 años, apoyándose en campañas de sensibilización específicas.
«La juventud es un vivero esencial para el turismo del mañana. Si queremos mantener el atractivo de nuestras estaciones y preservar la economía de la montaña, es imprescindible invertir hoy en la aculturación de los jóvenes en los placeres de la montaña», concluye Laurent Cormier.
