En el corazón de los Alpes franceses, las estaciones de esquí de los 3 Valles, como Courchevel y Méribel-Mottaret, atraen cada año a miles de aficionados a los deportes de invierno. Esta amplia zona de esquí linda con el Parque Nacional de la Vanoise, un espacio natural protegido que se extiende a lo largo de 535 km² entre los valles de Maurienne y Tarentaise. Este parque, el primero de su clase en Francia, se creó en 1963 y, junto con su vecino italiano Gran Paradiso, constituye uno de los espacios naturales protegidos más extensos de Europa. Es famoso por sus variados paisajes alpinos, que incluyen glaciares, prados alpinos y bosques, así como por su notable biodiversidad: en él conviven íbices, rebecos, urogallos, lagópodos alpinos y águilas reales.
Detrás de estos panoramas nevados se esconde una realidad más discreta: la de un frágil ecosistema en el que conviven fauna salvaje e infraestructuras turísticas. Para armonizar esta convivencia, se ha establecido una colaboración sin precedentes entre el Parque Nacional de la Vanoise y la sociedad de los 3 Valles (S3V), presidida por Pascal de Thiersant, con quien hemos podido intercambiar opiniones sobre el tema.
Un estudio en profundidad de la fauna alpina
Hace seis años se puso en marcha una ambiciosa iniciativa para estudiar el comportamiento de especies emblemáticas como el urogallo, apodado el «pequeño gallo de los brezales», ave emblemática de las montañas; el lagópodo, conocido por el cambio de plumaje según las estaciones; y el águila real, con una envergadura que puede alcanzar los 2,2 metros. El objetivo era comprender el impacto de las actividades humanas en su hábitat. «Hemos iniciado un convenio entre el Parque de la Vanoise y los operadores de la estación de esquí. La idea era profundizar en nuestro conocimiento de ciertas especies. Empezamos con el urogallo, el lagópodo y un poco el águila real. Para recopilar datos, se equipó a las aves con un sensor GPS para conocer sus movimientos y actividades. El objetivo era comprender las interacciones entre la actividad humana en la estación de esquí y el medio ambiente», explica Pascal de Thiersant.
Las primeras observaciones revelaron que, a pesar de la afluencia de esquiadores, el urogallo permanece en la zona de esquí. «Hemos descubierto cosas interesantes, especialmente en el valle de Belleville. Hace 30 años, la ONF plantó árboles muy juntos en una zona experimental. Hemos observado que los urogallos han encontrado refugio en este lugar. Por la mañana, a las 8:30, cuando llegan los esquiadores, se esconden tranquilamente, y a las 17:30, cuando los esquiadores se van, salen de nuevo.»
Esta adaptación pone de manifiesto la resiliencia de estas aves, pero también la necesidad de ofrecerles refugios seguros. Además, los datos recopilados gracias a la instrumentación de las aves han permitido comprender mejor sus desplazamientos y sus necesidades en términos de hábitat.
Medidas concretas para la protección de la biodiversidad
Ante estas constataciones, se han puesto en marcha varias acciones para limitar el impacto del esquí en la fauna. Se han definido zonas de tranquilidad, prohibidas a los esquiadores, para proteger los espacios sensibles.
Para reforzar esta protección, se ha iniciado un proyecto de reforestación con el fin de crear un refugio para numerosas especies. «Estamos desarrollando un proyecto para plantar miles de árboles con el fin de crear refugios para los urogallos, pero también para la fauna circundante. Esto debería protegerlos mejor y reducir las molestias para los esquiadores.»
Otro avance importante se refiere a las colisiones con los cables de los remontes mecánicos, responsables en un 25 %, un porcentaje significativo a la par que la caza, de la mortalidad de los urogallos. Para remediarlo, se han instalado en los cables dispositivos de señalización llamados «Bird Marks». «Estos dispositivos ayudan a las aves a detectar los cables y así reducir la mortalidad debida a nuestras instalaciones», explica Pascal de Thiersant.
El impacto humano en la cadena alimentaria
Las últimas investigaciones también se han centrado en los zorros, equipados con balizas GPS. Se descubrió que la actividad humana en invierno les permite sobrevivir alimentándose de los desechos de los restaurantes de montaña y las estaciones. Los zorros son depredadores naturales de los urogallos (responsables del 25 % de la mortalidad de la especie) y de otras especies como los lagópodos, las liebres… De hecho, después de sobrevivir «artificialmente» la temporada invernal que los regulaba, recurren a la fauna silvestre en primavera para alimentarse, especialmente de las crías del año, presas fáciles. Por ejemplo, en el valle de Méribel, de 25 crías de urogallo detectadas, 22 fueron diezmadas.
Un caso particular mostró a un zorro que adaptaba sus desplazamientos en función del cierre de las estaciones: «Por ejemplo, un zorro que se alimentaba entre la pista de esquí de Méribel y los restaurantes de montaña emigró a Val Thorens después del cierre de Méribel-Mottaret el 20 de abril, ya que Val Thorens seguía abierto hasta el 8 de mayo. Una vez que Val Thorens cerró, volvió a cazar en la naturaleza.».
Este fenómeno plantea interrogantes sobre cómo reducir el impacto del turismo en la cadena alimentaria local. A la vista de estas observaciones, Pascal de Thiersant insiste en la necesidad de reflexionar sobre soluciones que permitan limitar el acceso de los zorros a los residuos alimentarios, sin perturbar su modo de vida natural.
Una asociación para conciliar el turismo y la naturaleza
Para profundizar en esta investigación y concienciar a los actores del turismo, se ha establecido una innovadora colaboración entre el Parque Nacional de la Vanoise y la sociedad de los 3 valles. Un empleado, compartido entre estas dos estructuras, se encarga tanto de la animación invernal como del recuento de la fauna y la flora para realizar inventarios precisos.
«La idea es comprender mejor las interacciones entre la estación de esquí y la naturaleza, pero también educar a nuestros empleados y clientes sobre la riqueza natural que nos rodea. Al fin y al cabo, la naturaleza es nuestro principal tesoro y debemos preservarla. Esta iniciativa ilustra una toma de conciencia creciente: el turismo y la conservación del medio ambiente pueden ir de la mano. En los próximos años, este trabajo podría inspirar a otras estaciones de esquí de los Alpes y más allá, para que el turismo de invierno rime con respeto y conservación del medio ambiente.
Una dinámica de cooperación en expansión
El Parque Nacional de la Vanoise no limita sus esfuerzos a esta única colaboración con Les 3 Vallées. Otras estaciones, como Val d’Isère y Val Cenis, también han firmado convenios con el parque para reforzar la protección de la biodiversidad y concienciar a los esquiadores.
La estación de Val Cenis, por ejemplo, ha organizado este año la cuarta edición del evento «Nature et Ski», que combina el esquí y la concienciación sobre la naturaleza, en colaboración con el Parque Nacional de la Vanoise.
Por su parte, el acuerdo entre la estación de Val d’Isère y el Parque Nacional de la Vanoise prevé medidas concretas, como la conservación del urogallo en la zona de esquí, que constituye una prioridad. Particularmente vulnerable durante la temporada de invierno, será objeto de dispositivos destinados a reducir las perturbaciones causadas por las actividades humanas.
Al mismo tiempo, se reforzará la gestión de las zonas sensibles dedicadas a la anidación del quebrantahuesos, especie protegida y símbolo del macizo, gracias a un enfoque concertado en el que participarán los agentes locales. El municipio de Val d’Isère contribuirá activamente a la aplicación del nuevo plan de gestión de la Reserva Natural Nacional de Bailletaz, en estrecha colaboración con el parque responsable de su administración. Por último, también se ha previsto un componente educativo y cultural, que incluye intervenciones de los agentes del parque en las escuelas locales, así como la organización de actividades de temporada, tanto en verano como en invierno, para concienciar a los habitantes y visitantes sobre los retos medioambientales.
El objetivo de esta colaboración con el Parque Nacional de la Vanoise y las estaciones de esquí es conciliar las actividades turísticas con la conservación de la biodiversidad alpina, en un contexto en el que la concienciación medioambiental está aumentando. Estas iniciativas podrían inspirar a otras estaciones de esquí de los Alpes y más allá, para que el turismo de invierno rime (cada vez más) con el respeto y la conservación del medio ambiente.
