Desde el año 2000, el municipio de Saint-Gervais Mont-Blanc se ha comprometido con el desarrollo sostenible, tratando de conciliar el respeto por la naturaleza con el desarrollo del turismo. Este compromiso ha sido reconocido con la concesión de la etiqueta Flocon Vert, con 2 flocons que se concederán en 2022. Saint-Gervais Mont-Blanc es la primera estación que recibe directamente 2 flocons, una distinción que reconoce los esfuerzos continuos de la ciudad por crear una región más sostenible.
El 6 de septiembre, Saint-Gervais Mont-Blanc marcará un punto de inflexión en la movilidad sostenible con la inauguración del «Valléen», un telecabina único que une la estación SNCF y la ciudad mercado de Le Fayet con el centro del pueblo de Saint-Gervais en sólo cinco minutos. Este proyecto innovador, fruto de dos décadas de compromiso con el desarrollo sostenible por parte del municipio, es el símbolo de una transición hacia un entorno de montaña más respetuoso con el medio ambiente y accesible para todos.
Jean-Marc Peillex, alcalde de Saint-Gervais desde 2001, nos ofrece en exclusiva una mirada entre bastidores a Le Valléen, la nueva pieza central de esta estrategia. Le Valléen» es el último elemento clave de esta estrategia, y hará realidad estas ambiciones ofreciendo una alternativa ecológica al coche para desplazarse por la estación durante todo el año.
El remonte «Le Valléen» de Saint-Gervais: un compromiso a largo plazo
El ascensor «Le Valléen» encarna un compromiso a largo plazo con la movilidad sostenible en Saint-Gervais. Como señala Jean-Marc Peillex, «no se pueden llevar a cabo proyectos para una comunidad sin pensar en el largo plazo». Aunque el ascensor se construyó en poco más de un año, el proyecto tardó unos tres años en materializarse.
Jean-Marc Peillex señala que el concepto de «Valléen» no nació con él, sino que fue una reelaboración de proyectos impulsados por Laurent Wauquiez y la región de Auvernia-Ródano-Alpes, que empujaron a las estaciones a desarrollar remontes de Valléen. El objetivo era sencillo pero ambicioso: crear una forma de movilidad inexistente hasta entonces y facilitar o crear vínculos entre pueblos o comunidades escalonadas. Saint-Gervais, que se extiende desde los 580 metros hasta los 4.809 metros de la cima del Mont Blanc, se presta especialmente bien a este tipo de iniciativas.
«Saint-Gervais es el municipio más accidentado de Europa. Está formado por varios pueblos. Le Fayet, situado a 580 metros, solía llamarse «Les champs d’en bas» porque, hasta principios del siglo XXᵉ, sólo había unos pocos edificios. Luego llegó el tren en la década de 1900, tras la catástrofe del Glaciar de Tête Rousse en 1892, y a partir de entonces todo cambió. Llegó el tren y, como en el Salvaje Oeste, empezaron a surgir edificios alrededor de la estación, centro neurálgico y económico.
«Saint-Gervais es un principio y un fin», explica Jean-Marc Peillex. «Nuestra estación es una terminal y, por tanto, también un punto de partida. No es sólo una estación de tránsito. Somos punto de llegada y salida de los trayectos de las grandes líneas ferroviarias internacionales, y del TGV des neiges los fines de semana en invierno, aunque no tengamos el privilegio de disponer de él todo el tiempo, a diferencia de algunas regiones de Saboya.
Saint-Gervais es también el principio y el final del Léman Express, que viene o va a la región de Ginebra y al área de la Gran Ginebra. También somos el principio y el final del Mont-Blanc Express, un tren de ancho métrico, diferente de las vías tradicionales de la SNCF, que une Martigny en Suiza, Chamonix y Saint-Gervais. Por último, somos el principio y el final del tranvía del Mont-Blanc, el tren cremallera más alto de Francia, que en invierno da servicio a nuestra segunda estación de esquí «Les Houches Saint-Gervais» y en verano lleva alosalpinistas hasta el Nid d’Aigle, a unos 2.400 metros de altitud, punto de partida para la ascensión al Mont Blanc.
A título personal, Jean-Marc Peillex habla de su deseo de revitalizar su región: «Me definiría como un oportunista, un término que Jean-Pierre Raffarin utilizó en la inauguración del remonte de las Thermes, cuando me describió bromeando como un ‘chantajista de las subvenciones’. Sin embargo, lejos de ser un chantajista, simplemente estoy atento a las oportunidades que se presentan, aunque ello pueda despertar celos. Esta actitud proactiva nos ha permitido financiar varios proyectos con fondos europeos en colaboración con nuestros socios italianos, en particular el Valle de Aosta. Cuando Laurent Wauquiez anunció que financiaría el 30% de los proyectos de remontes del valle, con un tope de 10 millones de euros en subvenciones, me dije naturalmente: «¿Por qué no nosotros? Este enfoque pragmático y orientado a la acción nos ha permitido sacar adelante proyectos ambiciosos para el municipio».
«Le Valléen»:hacia un vínculo sostenible entre los vecinos y el municipio
El proyecto de ascensor de «Le Valléen», en Saint-Gervais, no surgió de la noche a la mañana. «No se realiza un trazado y un proyecto de esta envergadura sin seguir un proceso reflexivo y gradual», explica Jean-Marc Peillex, alcalde de la ciudad.
Un día, de vuelta de una reunión en el consejo departamental, se le ocurrió una idea al pasar por una rotonda en la que ya se habían trazado tres de los cuatro ramales. «Me pregunté: ‘¿Y si creamos este cuarto ramal, adónde podría llevarnos con un teleférico? Esta idea de un teleférico hasta las pistas de esquí ya se había barajado en los años 80, pero se abandonó ante la polémica que generó.
Jean-Marc Peillex decidió entonces retomar esta idea trazando una línea desde esta rotonda, en el municipio de Domancy, hasta Le Bettex, estación intermedia del dominio esquiable principal de Saint-Gervais. Reunió a los alcaldes de los municipios vecinos afectados, que le felicitaron por el proyecto, pero sus consejos municipales no estaban de acuerdo. Ante esta situación, el proyecto se trasladó para ubicarse íntegramente en el municipio de Saint-Gervais. «Continuamos en esta dirección. En reuniones posteriores se pusieron de manifiesto dos cosas. En primer lugar, el alcalde de Megève me aconsejó no enlazar con Le Bettex, sino acercar el punto de llegada a la ciudad de Saint-Gervais. En segundo lugar, al reunir desde el principio a todas las partes implicadas -incluidos los servicios gubernamentales, en particular la DDT y la DREAL-, esta última manifestó su apoyo al proyecto, sugiriendo al mismo tiempo que estuviera más cerca de la estación. Gracias a esta sugerencia, decidimos situar el ascensor cerca de la estación de la SNCF».
«Tenemos que tener el valor de hacer realidad el proyecto», afirma Jean-Marc Peillex, decidido a no dejar que este proyecto se convierta en un concepto teórico como tantos otros. Para el alcalde, no es la primera vez que supera obstáculos. Recuerda la construcción del puente de entrada a Saint-Gervais, un proyecto que existe desde 1937 y que él y su equipo municipal consiguieron que el departamento llevara a cabo entre 2010 y 2012.
«Antes de que se construyera, las casas vibraban cuando los camiones atravesaban el pueblo de paredes mugrientas. Hoy, gracias al nuevo puente, hemos transformado Saint-Gervais en un lugar agradable, con terrazas por todas partes y una auténtica vida de pueblo. Con ‘Le Valléen’, vamos a crear un nuevo vínculo con virtudes similares a las que creamos con el puente».
Pensar en un proyecto y querer verlo realizado es el primer paso, luego hay que garantizar su viabilidad financiera y su financiación. Convencido de la necesidad de construir las infraestructuras de movilidad con bajas emisiones de carbono del futuro, el Consejo Departamental de Alta Saboya aporta una importante ayuda financiera, 21.200.000 euros, junto con la Región de Auvernia-Ródano-Alpes (9.000.000 euros) y el municipio (1.000.000 euros), en el marco del Contrato Plan Estado-Región (CPER). El resto de la inversión (13.800.000 euros) correrá a cargo de STBMA, el operador delegado.
Menos desplazamientos y una revolución para la movilidad de los alumnos de secundaria de Saint-Gervais
El Valléen es un medio de transporte 100% bajo en carbono, diseñado para descongestionar la única carretera entre Le Fayet y el centro de Saint-Gervais. Al reducir el tráfico por carretera en casi 15.000 coches al año, el Valléen reducirá las emisiones de CO2 en un 15% aproximadamente, contribuyendo así de forma significativa a la lucha contra el calentamiento global.
Los objetivos del ascensor Valléen van mucho más allá de la simple reducción del número de coches en circulación. «Se trata de crear algo nuevo», explica Jean-Marc Peillex. «Por supuesto, hay beneficios medioambientales, como se puede ver en las fichas técnicas, pero lo esencial es que los residentes, por ejemplo los que viven en Le Fayet, puedan beneficiarse de todos los servicios públicos». En la actualidad, estos residentes pagan los mismos impuestos que los que viven en la ciudad mercado de Saint-Gervais, pero el acceso a instalaciones esenciales como la pista de hielo, la piscina, la biblioteca y el centro médico, todos ellos situados en Saint-Gervais, les resulta difícil sin coche. A partir de ahora, podrán beneficiarse plenamente de los servicios públicos a los que contribuyen económicamente, al igual que los demás residentes».
«Cuando se pone en marcha un remonte del valle, hay dos opciones: o se integra en una auténtica política de movilidad con una nueva visión, o se considera un simple remonte», subraya el alcalde. Esta nueva visión se aplica a pueblos como Saint-Nicolas-de-Véroce, situado a 1.200 metros de altitud, donde el transporte público ha desaparecido desde la asociación con Saint-Gervais hace 50 años. «Los 250 habitantes de Saint-Nicolas-de-Véroce están aislados del resto de su municipio», señala Jean-Marc Peillex.
Para remediarlo, la lógica de «Le Valléen» es crear un verdadero eje de movilidad: «Desde la estación, se puede ir a trabajar a Sallanches o Chamonix, pero una vez en Saint-Gervais, ¿cómo llegar? La respuesta se encontró rápidamente imaginando un servicio de transporte público que funcionara todo el año, para que «Le Valléen» no se redujera a un teleférico turístico».
Así, el 2 de septiembre se pondrá en marcha un nuevo servicio de transporte público que unirá Saint-Nicolas-de-Véroce y las aldeas que le siguen con «Le Valléen» y se extenderá hasta el polideportivo de Pratz, mediante una lanzadera eléctrica de 21 plazas. Es una auténtica revolución», afirma Jean-Marc Peillex, «es raro encontrar en una ciudad de nuestro tamaño un servicio de transporte público que funcione cada hora, todo el año y sin emisiones de carbono».
«Le Valléen» en Saint-Gervais: accesibilidad y libertad de movimientos para todos
Para que «Le Valléen» se utilice, hay que hacerlo accesible. «Estamos introduciendo un enfoque totalmente nuevo de la movilidad», insiste Jean-Marc Peillex. Esto exigirá que los residentes cambien sus hábitos. «Hoy, en la montaña, estás acostumbrado a subir a esquiar. Si le dices a alguien: ‘Ahora bajas a esquiar’, es totalmente contraintuitivo. Vamos a ofrecerles la posibilidad de utilizar el autobús lanzadera para llegar a Le Valléen, para facilitarles el acceso al dominio esquiable y evitarles problemas de aparcamiento».
La segunda cuestión planteada por Jean-Marc Peillex es la barrera financiera. «Nuestros primeros usuarios serán los residentes», explica. «Le Valléen está pensado ante todo para ellos, aunque los turistas también se beneficiarán de él. Son los turistas quienes garantizarán el equilibrio financiero del proyecto. Sin la integración de este transporte en el paquete de nuestros remontes y pistas de esquí, para el que el delegado aporta un apoyo financiero considerable, este proyecto no habría visto la luz».
Por último, siguiendo el ejemplo de Montpellier, que recientemente decidió ofrecer transporte público gratuito a todos los residentes, Saint-Gervais ha tomado una decisión similar. «En el pasado, el sacrosanto principio de igualdad ante un servicio público impedía crear tarifas preferentes para los residentes permanentes. Pero ahora que Montpellier lo ha hecho, hemos decidido ofrecer a todos los residentes un abono gratuito durante el primer año», concluye el alcalde.
Hacia una «revolución de la movilidad
Para facilitar el acceso al ascensor «Le Valléen», se han introducido tres categorías de abono. «El transporte escolar será accesible a través de Le Valléen», explica Jean-Marc Peillex. La Región ha desempeñado un papel clave en la supresión del autobús entre Saint-Gervais y el Lycée du Mont-Blanc. «Se hará una pausa en la carga y se dejará a los alumnos en el teleférico para que tomen el Valléen hasta el liceo», explica.
El «pase escolar» de la Communauté de communes Pays du Mont-Blanc, que permite a los alumnos aprovechar las actividades de invierno y verano, también les dará acceso a Le Valléen a partir del 15 de diciembre, cuando abra la estación.
Para los demás residentes, el municipio ha innovado creando el «Pass SaintG’air». «Cuando la gente habla de Saint-Gervais, suele decir ‘voy a Saint-Ger’, así que hemos jugado con este apodo para inventar este pase», explica Jean-Marc Peillex. Aunque el pase es gratuito para el usuario, lo financia el municipio, que pagará a su delegado para que lo ofrezca a los residentes. «Esto representa un coste de unos 180.000 euros para el municipio», señala, justificando esta decisión por el deseo de eliminar la barrera financiera. Sin embargo, es realista: «Seré sincero, no lo haremos indefinidamente».
Jean-Marc Peillex recuerda la puesta en servicio, el 3 de agosto, del «ascensor de las Thermes», un elevador inclinado propulsado por el peso de las aguas residuales. Apenas dos semanas después, «el 20 de agosto ya habíamos registrado más de 5.000 viajes», señala. «Si lo multiplicamos por una ocupación media de diez personas por cabina, que puede acoger a 16, son más de 50.000 personas transportadas en quince días», presume. Este proyecto tan esperado forma parte integrante de la nueva estrategia de movilidad del municipio, une el parque termal a la entrada del pueblo de Saint-Gervais y ya está transformando la vida local.
«Por eso hablo de revolución de la movilidad, y no sólo de movilidad «limpia» o «descarbonizada», como dicen algunos ecologistas o administraciones nacionales«, insiste el alcalde. Jean-Marc Peillex recuerda que el coche se ha percibido durante mucho tiempo como el símbolo de la libertad, sobre todo en los años 50, cuando quienes no podían permitírselo se veían obligados a utilizar el transporte público, que a menudo se consideraba un castigo. «Los ricos tenían coche», dice, señalando cómo el aumento del nivel de vida permitió a muchos acceder a la movilidad individual.
«Pero hoy ofrecemos algo un poco distinto», explica. «Estamos creando alternativas que permitirán a la gente disfrutar de una nueva libertad, la de la movilidad individual sin tener que comprar o utilizar su vehículo». Con esta idea en mente, el Valléen, que une Le Fayet con Saint-Gervais, funcionará los 365 días del año, de 7.00 a 20.30 horas, al igual que la lanzadera eléctrica, con sistemas automáticos que evitarán que las cabinas giren innecesariamente cuando no haya nadie, ofreciendo así un nuevo enfoque de la movilidad en la montaña, sencillo y sin emisiones de carbono.
Mejorar la calidad de vida y atraer turistas
Le Valléen no sólo facilita los desplazamientos: también contribuye a mejorar la calidad de vida de los residentes locales reduciendo el ruido y la contaminación, al tiempo que refuerza el atractivo turístico de la zona. Al conectar la estación de esquí de Évasion Mont-Blanc con grandes centros urbanos como Londres, Bruselas, París, Lyon y Ginebra, los visitantes pueden llegar en tren y acceder a las pistas sin necesidad de utilizar el coche. Una hazaña que se verá reforzada con la sustitución del segundo tramo que une el centro de Saint-Gervais con Le Bettex, prevista para el inicio del invierno 2024-2025.
Hay que tener en cuenta dos aspectos. En primer lugar, el turismo en Saint-Gervais es permanente. A diferencia de estaciones como Megève, Courchevel o Val d’Isère, recibimos turistas todo el año. No hay meses lentos en los que la estación esté completamente vacía.
«Nuestra estrategia de desarrollo turístico, en marcha desde hace 20 años, se centra en el turismo local, aunque por supuesto recibimos visitantes de todo el mundo. El «ruido de fondo» de nuestra actividad turística procede principalmente de la región de Auvernia Ródano-Alpes y de la zona de Ginebra. La idea es crear infraestructuras que sirvan ante todo a los residentes, porque ése es el núcleo de mi política. Con mi equipo, diseñamos proyectos en beneficio de los residentes permanentes, y luego los ampliamos para que los turistas también puedan disfrutarlos. Por ejemplo, Le Valléen permitirá a la gente venir en tren con sus bicicletas y pasar un fin de semana en Saint-Gervais.
Gracias a las lanzaderas que funcionarán todo el año, incluso será posible viajar de Bruselas a Saint-Nicolas-de-Véroce sin coche, sea cual sea la estación. No estamos en el negocio de los servicios de temporada. En Saint-Gervais, los residentes secundarios y los turistas comparten el mismo espacio que los locales; no hay distinción, vivimos y disfrutamos de los mismos espacios, las mismas instalaciones, es una mezcla inteligente. Así, sea cual sea el mes o el día del año, los turistas ya no tendrán que preguntarnos si hay transporte disponible, porque está ahí todo el tiempo. Hemos creado un verdadero vínculo permanente que les facilita la llegada».
Le Valléen forma parte de una visión más amplia del desarrollo del turismo sostenible. Al facilitar el acceso a actividades de invierno y verano como la bicicleta de montaña y el parapente, convertirá a Saint-Gervais Mont-Blanc en un destino elegido todo el año, haga el tiempo que haga, atrayendo a turistas locales y contribuyendo a la economía local.
«El segundo eslabón de la cadena de Le Valléen, que se llamará L’Alpin, es la sustitución de nuestro telecabina que une Saint-Gervais con Le Bettex, el DMC, construido a su vez sobre el esqueleto del primer teleférico de 1936. La renovación finalizará el 15 de diciembre. Será un telecabina con cabinas de diez plazas, que utilizará la misma estación que el Valléen, pero cumpliendo la normativa del teleférico turístico. Bastará con cambiar de cabina. Este nuevo equipo podrá transportar hasta 2.800 personas por hora, frente a las 1.800 anteriores.
Como pionera en la introducción de soluciones de movilidad sostenible en la montaña, Saint-Gervais ya ha empezado a compartir su experiencia. » El remonte de Thermes está despertando mucha curiosidad. Recibiremos a delegaciones francesas y extranjeras, entre ellas miembros del comité de medio ambiente del aeropuerto de Ginebra.
Cuando se trata de movilidad, no existe una solución única. Cada región requiere un planteamiento adaptado a sus características específicas. Lo que hemos conseguido es salir del punto muerto de la imposibilidad de realizar tales proyectos. Hubo muchos proyectos de remontes en la Alta Saboya, pero nunca vieron la luz. Reuniendo a todas las partes en torno a la mesa y teniendo el valor de lanzarse, de enfrentarse a los críticos, a los defensores del dogma y de recibir unos cuantos golpes, podemos demostrar que es posible.
Por supuesto, también hay que conocer la red de financiación y saber convencerla para que sea viable, como hemos hecho con el departamento, la región y nuestro socio STBMA.
Nuestro proyecto debería servir de detonante para otras iniciativas similares. Al demostrar que, incluso en regiones montañosas remotas o en zonas rurales de Francia, es posible imaginar un transporte moderno, bajo en carbono y con visión de futuro, creo que hará reflexionar a mucha gente», concluyeJean-Marc Peillex.
Con el Valléen, Saint-Gervais Mont-Blanc muestra el camino hacia un nuevo enfoque del turismo y la movilidad en la montaña, construido en torno al equilibrio y el respeto del medio ambiente, donde la calidad de vida de la población local está en el centro de sus acciones. Esta iniciativa pionera confirma la voluntad de la ciudad de situarse a la vanguardia del turismo sostenible, ofreciendo a sus habitantes y visitantes una montaña accesible, viva y sostenible para las generaciones futuras.
Cifras clave
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- Coste total de los proyectos «le Valléen» y «L’Alpin»: 45 millones de euros
- Socios financieros: Departamento de Alta Saboya (21,2 millones de euros), STBMA (13,8 millones de euros), Región de Auvernia-Ródano-Alpes (9 millones de euros), Comuna de Saint-Gervais (1 millón de euros)
- Reducción del tráfico rodado: 15.000 coches al año
- Reducción de las emisiones de CO2: 15
- Capacidad de transporte: «Le Valléen» 1.200 personas/hora, 250.000 viajes de ida y vuelta al año – «L’Alpin» 2.800 personas/hora.
