Los incendios forestales son una de las principales preocupaciones en las regiones montañosas, amenazando el medio ambiente, las viviendas y la seguridad pública. En la lucha contra los incendios forestales, la nieve artificial está demostrando ser un aliado inesperado pero inestimable. Además de su papel tradicional en el turismo de invierno, la red de nieve de cultivo ofrece ventajas innegables en la prevención de incendios, en particular al proporcionar una fuente de agua inmediatamente disponible.
Para ilustrar este punto, echemos un vistazo a los Pirineos Orientales y Font-Romeu Pyrénées 2000, donde la estación y el Service Départemental d’Incendie et de Secours trabajan juntos.
Jacques Alvarez, Director de la estación Font-Romeu Pyrénées 2000, es también bombero voluntario desde hace 29 años, y tiene el grado de Jefe de Grupo o de Columna.
«Los sistemas de nieve artificial instalados en las estaciones de esquí, pueden ser muy útiles en la prevención y lucha contra los incendios que arrasan nuestros bosques en verano»
Está adscrito al centro de socorro de Font Romeu, pero a veces también está de guardia en el marco del dispositivo operativo del departamento, sobre todo en caso de incendio forestal. Probablemente un caso atípico en el perfil de un director de una estación de esquí pero que nos ha ayudado a vislumbrar una realidad que podía pasar desapercibida: los sistemas de nieve artificial en las estaciones de esquí pueden ser muy útiles en la prevención y lucha contra los incendios que arrasan nuestros bosques en verano.
La red de nieve de cultivo : una reserva estratégica de agua
Los cañones de nieve utilizados para producir nieve se abastecen de una red de agua específica, compuesta por embalses en las colinas, lagos y ríos, según las instalaciones. Estas infraestructuras crean una reserva estratégica de agua que puede movilizarse rápidamente en caso de emergencia para luchar contra los incendios. Esta disponibilidad inmediata de agua es de vital importancia para los equipos de lucha contra incendios, ya que les permite reaccionar con rapidez y eficacia ante las llamas.
«Los sistemas de innivación artificial disponen de un sistema especial de abastecimiento de agua, que permite combatir con rapidez la propagación de fuegos en la montaña»
En Font Romeu Pyrénées 2000, la red de nieve de cultivo está respaldada por la presa de Bouillouses, que contiene unos 18 millones de m3. La presa del lago de Bouillouses se construyó a principios del siglo XX para regular el caudal del río Têt. Suministra agua para la producción de energía hidroeléctrica, el regadío del departamento, la producción de agua potable en Font-Romeu Bolquère y Egat y la producción de nieve.
El volumen retirado para producir nieve representa entre 1 y 3 cm de la altura de la presa, que tiene 18 m de altura cuando está llena, o 0,5Mm3 por temporada (la estación está autorizada a retirar un máximo de 540.000m3 por temporada). «Gracias a los avances tecnológicos (medición de la altura de la nieve a bordo de las máquinas pisanieves, cartografía de pistas LiDAR), utilizamos una media de 430.000 m3 de los 540.000 m3 autorizados», explica Jacques Alvarez.
Facilitar el acceso al agua en un departamento de alto riesgo
Los sistemas de innivación suelen estar equipados con tecnologías avanzadas para una gestión cada vez más eficaz del agua. Medidas como la recuperación y reutilización del agua, la regulación de su caudal y la minimización de las pérdidas contribuyen al uso sostenible de los recursos hídricos. Este enfoque responsable de la gestión del agua es esencial en las regiones montañosas, donde el agua es un recurso precioso.
«El departamento de los Pirineos Orientales está expuesto al riesgo de incendios forestales, sobre todo en la cuenca mediterránea. A veces nos encontramos con incendios en la montaña, a menudo de difícil acceso, y por eso decidimos pensar en estas soluciones de conexión hidráulica para combatir el fuego.»
En la montaña, también tenemos que hacer frente a incendios domésticos, que a veces son aislados, o a incendios en estaciones de montaña», explica Jacques Alvarez.
Los equipos de lucha contra incendios y la estación de Font Romeu Pyrénées 2000 han colaborado para utilizar la infraestructura de producción de nieve de cultivo existente con el fin de obtener rápidamente los medios necesarios para prevenir y controlar los incendios.
Una conexión hidráulica para que los bomberos puedan conectarse a la red de nieve artificial
Jacques Alvarez nos habla con detalle del sistema implantado en Font-Romeu Pyrénées 2000 para facilitar el acceso al agua: «Hemos trabajado con el SDIS66 (Service Départemental d’Incendie et de Secours des Pyrénées Orientales) para desarrollar una conexión hidráulica que permita a los bomberos conectar sus mangueras a cualquiera de los cañones de nieve de la estación. Un procedimiento facilitado a los bomberos les permite abrir la válvula de agua de forma independiente para que puedan utilizar nuestra red.
«Los sistemas de nieve artificial permiten dotar de un gran número de hidrantes a la montaña»
Un plan ETARE (Etablissements Répertoriés – Establecimientos Catalogados) elaborado por la SDIS66 permite a todos los bomberos que intervienen poder utilizar la red de nieve en caso de incendio forestal o de un edificio.
Los 12 camiones de bomberos de la región de Cerdagne y Capcir están equipados con esta conexión hidráulica, y los bomberos de la zona reciben formación sobre su uso.
De este modo, los bomberos no tienen que arrastrar agua durante la lucha contra el fuego y ahorran un tiempo precioso para limitar la propagación del incendio.
Durante los periodos de sequía, las tuberías subterráneas de agua se mantienen bajo presión para poder llenar el equivalente a 400 camiones de bomberos sin tener que poner en marcha las bombas. En caso necesario, las bombas de nieve pueden ponerse en marcha para garantizar que los bomberos dispongan siempre de agua».
3 incendios extinguidos gracias al agua de las redes de nieve en Cerdagne y Capcir
«3 incendios han sido apagados con agua de las redes de nieve de Cerdagne y Capcir: el incendio del bosque de Valcebollère fue apagado con cañones de nieve de la estación de esquí de Puigmal, el incendio del hotel abandonado del Col du Puymorens fue apagado con cañones de nieve de la estación de esquí de Porté Puymorens y el incendio forestal del valle de LLadure fue apagado con agua de la estación de esquí de Formiguères», explica Jacques Alvarez.
Un uso polivalente del agua
Además de utilizarse para la fabricación de nieve, el agua almacenada en la red de nieve artificial (y en particular en los embalses de las colinas) puede utilizarse para una amplia gama de fines de prevención de incendios. Los embalses de agua pueden utilizarse para regar zonas de riesgo, para humedecer el suelo y la vegetación y para suministrar agua a los equipos de lucha contra incendios.
Este uso múltiple del agua contribuye a optimizar los recursos disponibles y a reforzar las capacidades de prevención y respuesta a los incendios.
Gracias a su red de infraestructuras y a su gestión sostenible de los recursos hídricos, la nieve artificial contribuye a reforzar las capacidades de prevención, extinción y respuesta a los incendios.
Una gestión sostenible de los recursos hídricos
Además de su papel tradicional en el turismo de invierno, la nieve de cultivo ofrece numerosas ventajas en términos de protección de los ecosistemas de montaña.
«El agua utilizada para la nieve artificial se conserva como agua y luego se almacena en forma de nieve durante el invierno, sin ningún aditivo. Se devuelve a los cursos de agua cuando la nieve se derrite, contribuyendo a alimentar los humedales de montaña.
Los ríos con centrales hidroeléctricas pueden devolver esta agua a la cuenca hidrográfica», explica Jacques Alvarez.
El uso de nieve de cultivo ayuda a humedecer el suelo y la vegetación circundante. Esto reduce el potencial de inflamación y preserva la humedad del suelo, dificultando la propagación de las llamas.
La nieve también refleja la luz solar, reduciendo el impacto de los rayos UV en la vegetación circundante y limitando el riesgo de desecación. El deshielo progresivo de la nieve mantiene un mayor nivel de humedad, creando un entorno menos propicio a la propagación de incendios. «La cubierta vegetal de las pistas de esquí se beneficia de un aporte de agua que la hace menos vulnerable al calor y más resistente en caso de incendio forestal. Las pistas de esquí son valiosas zonas de apoyo para los bomberos, donde los incendios se propagan más lentamente y pueden ser puntos de parada estratégicos a la hora de apagar un incendio de montaña», concluye Jacques Alvarez.
Por último, la instalación de un sistema de innivación requiere una gestión y un seguimiento regulares. Esto favorece la presencia de equipos sobre el terreno que puedan detectar e informar rápidamente de cualquier conato de incendio. Esta mayor presencia contribuye a sensibilizar sobre la prevención de incendios y permite intervenir rápidamente en caso necesario.
En un contexto en el que los incendios forestales son cada vez más frecuentes e intensos, este uso juicioso de la nieve de cultivo representa una baza preciosa para la preservación de los ecosistemas de montaña y la seguridad de las comunidades locales.
Desarrollada inicialmente para las actividades turísticas de invierno, la nieve de cultivo está demostrando ser ahora un activo inestimable en la prevención de los incendios de montaña. Al crear cortafuegos naturales, humedecer el suelo y la vegetación, modular el microclima y concienciar sobre la prevención de incendios, la nieve de cultivo contribuye a reforzar las capacidades de prevención, lucha y respuesta a los incendios.
Por lo tanto, su uso puede desempeñar un papel clave en la reducción del riesgo de incendios, la preservación de los ecosistemas de montaña, la seguridad pública y la protección de nuestros queridos paisajes de montaña.
