El pasado martes 4 de abril de 2023 se celebró una conferencia de prensa en línea con motivo de la publicación del Informe Internacional sobre Turismo de Nieve y Montaña 2023. Organizada por el experto suizo Laurent Vanat y los organizadores del Salón Internacional del Desarrollo de la Montaña, desvelaron un avance de las cifras y tendencias del mercado mundial del turismo de nieve y de montaña.
Este informe, esperado por todos los actores del sector, presenta la temporada de esquí 2021/22 en todo el mundo. Tras dos años difíciles afectados por la pandemia del covid-19, el negocio del esquí se ha recuperado bastante bien. A escala mundial, la frecuentación de las estaciones en 2021/22 está en línea con la media de los últimos 20 años.
Algunos países incluso registraron récords de asistencia sin precedentes.
2021-2022, una temporada de esperanzas y desafíos
Aunque el entorno para las estaciones de esquí sigue siendo más difícil que antes de la pandemia, el invierno de 2021/22 puede considerarse una temporada de esperanza. Sin embargo, está claro que esta temporada también se abre con retos globales más intensos para el sector.
Por un lado, el mundo se ha vuelto más hostil. Ya sea el medioambiente, la geoestrategia, la política, los medios de comunicación y la opinión pública. Todos parecen estar unidos contra la industria del esquí. Por otro lado, la transparencia, el sentido común, la objetividad y la capacidad de evaluar una situación sin pasión ni prejuicios parecen haberse vuelto cada vez más raros, por no decir extintos. La información falsa, repetida con suficiente frecuencia, acaba aceptándose como verdad, incluso a nivel gubernamental. Esto puede convenir a las agendas políticas o simplemente derivarse de la falta de información precisa y puede conducir a decisiones perjudiciales.
La temporada de esquí 2021/2022 presentada en el Informe Internacional de Turismo de Montaña y Nieve 2023 destaca los elementos positivos tras dos temporadas oscuras provocadas por Covid-19. Tras dos años de cierres y/o restricciones, la oferta ha evolucionado poco. El esquí está presente en 68 países diferentes, representados por 5.827 estaciones con más de 24.680 remontes.
Hay 5.827 estaciones en todo el mundo, divididas en varias categorías:
- 4.000 estaciones pequeñas con 4 remontes o menos
- 1082 estaciones medianas con 5 remontes
- 693 estaciones grandes con al menos 100.000 de forfaits vendidos por temporada.
- y, por último, las estaciones muy grandes (52 en total) con más de un millón de forfaits vendidos por temporada.
Retos económicos, climáticos y políticos para las estaciones
Desde el punto de vista económico, el mayor reto consiste en garantizar la viabilidad de las estaciones. En cuanto a los retos climáticos, éstos consisten en saber gestionar la transición de una estación a otra. Por último, el reto político consistirá en navegar en «un mundo de incoherencia y hostilidad».
Retos específicos de cada estación
Desde principios de la década de 2000, y antes de la pandemia de covid-19, la afluencia anual a las estaciones de esquí ha variado principalmente debido a las condiciones meteorológicas y de nieve, fluctuando entre 323 y 389 millones de forfaits vendidos por temporada en todo el mundo.
Los problemas a los que se enfrentan las estaciones difieren según su tamaño. Para las estaciones pequeñas y medianas, los retos serán generar ingresos para cubrir los gastos y mantener los remontes. Su objetivo también será poder renovar las instalaciones.
Por otro lado, las estaciones grandes y muy grandes se enfrentan al objetivo de la viabilidad económica intentando tener una buena gestión para mantener un equilibrio económico. Además, la transición de las 4 estaciones es esencial porque por el momento está muy desigualmente repartida.
Sin embargo, a las estaciones muy pequeñas les puede ir bien, como demuestra la estación de esquí de Yunshang Greeland, en China, que atrae a un número increíble de visitantes.
Turismo de nieve: vuelta a un nivel normal de asistencia
Para empezar, es muy importante mencionar que las 5.000 estaciones pequeñas (el 87% del número total) representan sólo el 26% de la asistencia mundial; las estaciones grandes son las más representadas con el 53% de la asistencia mundial, mientras que las estaciones muy grandes siguen atrayendo al 21% de la asistencia.
Aunque la asistencia mundial está volviendo a niveles normales, la temporada de invierno 2021/22 tendrá ganadores y perdedores. La asistencia a las estaciones de esquí se vio más afectada por las restricciones relacionadas con la pandemia en algunos países que en otros, como ya ocurrió en la temporada anterior. Mientras que EE.UU. alcanzó un máximo histórico de asistencia, China reanudó su trayectoria de crecimiento y algunos países occidentales experimentaron un resurgimiento de la asistencia, Austria se perdió el inicio de la temporada y Japón, Italia y Alemania siguieron sufriendo significativamente. A Francia le fue bastante bien, con una asistencia un 2% superior a la media quinquenal de las últimas temporadas precovídicas.
Aunque las condiciones de explotación de las estaciones de esquí no han vuelto a la normalidad en todas partes, la temporada de invierno 2021/22 registró un total muy respetable de más de 370 millones de forfaits vendidos por temporada en todo el mundo.
En la clasificación mundial, Francia ocupa el segundo puesto con más de 50 millones de días de esquí. Justo por detrás de Estados Unidos, que superó los 60 millones de esquiadores-día. En conjunto, la temporada 2021/2022 ha sido un éxito para las estaciones, que no esperaban necesariamente tener tantos clientes.
Los riesgos para el turismo de nieve
La pandemia de Covid-19 golpeó duramente a las estaciones, que se vieron obligadas a cerrar o abrir con muchas restricciones. Más allá de la crisis sanitaria, la economía de las estaciones de esquí depende de muchos factores, como los riesgos climáticos, el aumento del precio de la energía, el contexto geopolítico y bélico o incluso los ataques a los esquiadores.
En este sentido, algunas estaciones han sido (y son) víctimas de sabotajes en sus sistemas de innivación. Como fue el caso de la estación de esquí Puerto de Navacerrada en Madrid.
Factores del éxito de la temporada de invierno 2021-2022
En todo el mundo, la afluencia a las estaciones en 2021/22 está en línea con la media de los últimos 20 años. Algunos países incluso han establecido nuevos récords de visitantes. Esto se debe principalmente a los siguientes factores
- Condiciones meteorológicas favorables en muchos lugares. Aunque las nevadas fueron a veces limitadas, las temperaturas suficientemente frías y los días soleados permitieron unas buenas condiciones para esquiar;
- Un renovado deseo de realizar actividades al aire libre y el atractivo de los destinos nacionales, lo que benefició a las estaciones de esquí (cuyos mayores mercados son los nacionales);
- La relajación de las restricciones relacionadas con la pandemia en muchos países;
- El desarrollo del esquí en algunos países de Europa del Este, con un número sin precedentes de días de esquiador en los últimos años;
- La vuelta al crecimiento de China, impulsada por la emoción de los Juegos Olímpicos de Pekín 2022, y a pesar de las restricciones covid-19 todavía generalizadas;
- La reanudación de la renovación de remontes tras un año en el que las obras en curso se suspendieron durante varias semanas o meses en 2020.
En este difícil contexto, el Informe Internacional sobre Turismo de Nieve y de Montaña pretende ser fiel a su papel de proporcionar hechos y cifras, más que ideologías, para alimentar el pensamiento estratégico y un auténtico debate público.
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